米克尔-阿尔特塔在埃弗顿的经历让他成为了主教练和球队领袖
“我当时在想什么?” 利昂-奥斯曼停顿了几秒钟然后这样问自己。这位前埃弗顿中场球员回顾了2005年1月转会窗口关闭前的最后一天，西班牙人签约后他对队友米克尔-阿尔特塔的第一印象。
“我们刚刚失去了我们的中场核心球托马斯-格拉维森，他已经转会去了皇马。我的第一个想法是他(阿尔特塔)看起来和我一样瘦小——哦，还有我们到底要怎么做才能填补托马斯离开后的空缺?”
“但是阿尔特塔顶替了他的位置，他几乎没有任何失误。他是一名优秀的球员，在他离开球队的时候他的表现已经令人难以置信。”
格拉维森自2000年以来一直在埃弗顿效力，但他在夏天合同到期前就离开了埃弗顿。大卫-莫耶斯迫切希望球队能够保留冲击下赛季欧冠联赛席位的希望，他将目标转向了22岁的皇家社会中场阿尔特塔。
在流浪者队效力两年之后，阿尔特塔在2004年夏天被西甲的皇家社会签下，并回到了他巴斯克地区的家中。他在那里遇到了老熟人主教练何塞-马里-阿莫罗图。当阿尔特塔还是一名青训球员时，阿莫罗图在毕尔巴鄂竞技任职。然而阿尔特塔在赛季的前三场比赛首发出场后，就被放到了替补席上，并以替补球员的身份出场11次。
莫耶斯的苏格兰同胞助理教练艾伦-欧文从阿尔特塔在流浪者时期就观察过他，他建议莫耶斯能够租借阿尔特塔直到赛季结束。
“莫耶斯总是拥有最后的决定权，但我非常热衷于引进像阿尔特塔、皮纳尔和拜恩斯这样的球员，”欧文告诉The Athletic。
“这些球员的身体条件并不出色，但我喜欢那些聪明的球员，他们聪明到在球传过来之前就知道会发生什么。莫耶斯不希望球队中有太多的小个子球员，但我和教练吉米却在推动他们的转会，可能因为我们自己也是这种（个子小且技术好）类型的球员。”
莫耶斯在2002年3月上任时，埃弗顿正面临降级的危险。他成功地带领球队脱离了降级区。但随着他的球队排名逐渐上升，球队的改造升级也开始提上了日程。
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阿尔特塔所在的球队有17人以英语为母语，其中15人来自英国或爱尔兰。那时的联赛可不像现在的英超联赛几乎每个俱乐部都拥有国际球员。
“我们面临的挑战是，我们有一群非常勤奋的球员，所以我们试图在不失去团队理念的同时提高标准。这就是为什么阿尔特塔一开始就踢右边路的原因。在陷入混乱之前，他可能需要一段时间去消化这些东西。”欧文说。
奥斯曼和阿尔特塔一起在中场搭档了100多场比赛，在阿尔特塔加盟埃弗顿的头几年里，这名西班牙人在中场扮演了更高级的角色，并调整了自己的比赛风格以适应当时埃弗顿更直接的比赛风格。
“即使是拜恩斯也花了一段时间才融入球队，由于我们身材瘦小，我们需要在身体上去适应我们所扮演的角色。一旦我们向莫耶斯证明我们可以做到，我们就可以出场比赛，”奥斯曼说。
“在那个时候，阿尔特塔需要通过大范围的传球尽可能地靠近对方的球门(这尤其令人印象深刻)，但人们似乎忘记了他梦幻般的传中。
“我们通常会使用一个喜欢倾向于接应传中的的前锋或者卡希尔与阿尔特塔进行搭档，在几年之后，喜欢后来插上的费莱尼才是和阿尔特塔最合拍的。”
阿尔特塔加盟埃弗顿时正在从伤病中恢复，但从2006年3月到赛季结束，他成为了埃弗顿首发阵容的常客。埃弗顿在那个赛季也破天荒地实现了英超时代首次进入联赛前四的突破。
阿尔特塔的表现给人们留下了深刻的印象，在那年夏天，他以280万英镑(合340万美元)的价格被埃弗顿买断。
维克托-阿尼切贝尽管出生在尼日利亚，但他在小时候随家人移民到了英国。当他17岁时，他开始跟随埃弗顿一线队进行训练。
“我觉得阿尔特塔的表现有些不同。足球运动员一般都很粗犷，但他总是表现得很冷静，然后会更多地去思考一些东西。
不仅是在球场外，他在球场上也同样如此。最令人记忆深刻的是2007年11月埃弗顿在欧联杯战胜纽伦堡的那场比赛。埃弗顿在比赛还剩15分钟时仍然与纽伦堡保持着0-0的比分，但阿尼切贝准备上场时，阿尔特塔对他说了一句话。
阿尼切贝说:“他走过来告诉我，他想让我处于什么位置，以及每次当他拿到球时他会将球传到哪里。”
“他想将球转移到右边，这样我就可以顺势前插，并从对方防守球员身边抹过去。第一次他这样做的时候，我过掉了对方，而我们赢得了一个点球。他总是能理解我的意图，当我去西布朗时，这是我注意到的最大的不同。”
“人们会认为这是显而易见的，但许多球员在紧张的时候却不会考虑这些小细节。”
欧文形容阿尔特塔是一个“不需要去被管理”的球员，但他也同时拥有善于分析的大脑，这为他日后能够成为精英级别的教练提供了可能性。
“我喜欢和阿尔特塔交谈。我们的对话通常会以“你昨晚看比赛了吗?”这个听起来很容易得到球员肯定回答的问题作为开场白，但事实上大多数球员都不怎么看比赛。”
“我们之间的对话并而不是我说发生了什么，而他只是点头。这种交流是是双向的，他会说我真的很喜欢这个，你看到这是怎么发生的了吗?我们之间的对话内容从来不只是关于进球，我们讨论的内容总是要更加宽泛。”
在他的第一个完整赛季，阿尔特塔被评为埃弗顿的年度最佳球员。他赢得了队友的支持，并在更衣室里变得更有影响力，而不再是刚来球队时那样保持安静和谦逊的性格。阿尼切贝把些这归功于他和卡希尔的友谊，因为卡希尔曾作为他婚礼上的伴郎出席了婚礼，反之亦然。
虽然阿尼切贝对于在报纸上发现他们的友谊有些惊讶，但他认为澳大利亚人更外向的性格能够帮助阿尔特塔展现更多的个性。
“随着时间的推移，他真的变了。他在比赛中总是会生气，然后会向主裁判抱怨，他还经常在训练开始时通过假摔的方式去试图赢得比赛，但这些很快就停止了。”
“在默西塞德比的前一天，他和托尼-希伯特打了一架。由于希伯特来自利物浦，所以这对他来说是一场重要的比赛。当时我们身处欧洲，还没有击败过利物浦太多次。阿尔特塔从来不会轻视训练，但那天他并没有尽自己最大的努力去完成训练，然后希伯特对他说了一些类似于“我们明天有一场fXXX的比赛，这对球迷来说意义重大。”之类的话，然后阿尔特塔把他叫了过去。
“他们最终被分开了，但双方都很激动，因为米克尔真的把自己的情绪带入了这场较量。我们说他最终变成了利物浦人，因为他总是说‘fXXX，hell man’。”
奥斯曼记忆中的阿尔特塔是一个讨厌失败并会通过努力去克服困难的人，而詹姆斯-比蒂在形容阿尔特塔时称他能够把处理球的冷静与面对对手的激情有效结合起来。
欧文在2007年11月离开普雷斯顿之后获得了他的第一个教练职位，在之后两年半的时间里，他察觉到阿尔特塔在球队中的地位在不断升高。
“他成了国际球员当中最受欢迎的人。我记得有一次在训练场上，他说了五种语言——英语、西班牙语、意大利语、葡萄牙语和法语。
“刚开始的时候，我们的国际球员人数较少，但情况逐渐发生了变化，他也逐渐完成了自己在球队中的角色转换。他成为了球队的核心，因为他的能力已经赢得了英国本国球员的认可。”
阿尼切贝甚至回忆起阿尔特塔曾经在成为球队副队长后的几年里担任新援的向导。
“主教练总是要求阿尔特塔帮助他们融入球队，并在下午带他们出去。我周围总是有说外语的人，所以我看到了，当这些球员们第一次来到球队的时候，阿尔特塔甚至会充当他们的翻译。
“丹尼斯-斯特拉夸鲁尔西不会说英语，在球队谈话和比赛前的视频中，他(阿尔特塔)都会给他解释听。
“他成为了一位领袖，我们都很尊敬他。最重要的是，如果当你得球时，你就会把球传给阿尔特塔——一切似乎变得简单多了。”
这也适用于定位球训练。莫耶斯非常重视这些，他经常会让球员多花一个小时去练习动作，考虑到阿尔特塔需要从各个角度去主罚任意球和角球，这意味着他的右腿需进行要大量的奔跑和摆动。
2006年2月，比蒂在对阵布莱克本的比赛中打入制胜一球（那一周最具创造力的进球），而这一进球就是源自阿尔特塔在罚球时挑眉的动作。
比蒂向The Athleti解释道:“他这么做是为了转移人们对我的注意力，并让对方中后卫远离我。”
“我当时蹲着看到阿尔特塔站在球旁边，他只需要一步就能让球进入到最有威胁的区域。所以当他扬起眉毛时，我跳了起来，球直接传到了我的头顶上，之后我完成了头球破门得分。
“从技术水平来讲他做的有些太不可思议了。他拥有很棒的脚法，盘带出色，并拥有出色的平衡能力，同时他的左右脚都很均衡。他为一个技战术成熟的团队带来了创造力。
“他对待足球的态度非常非常认真，如果你和他关系不太近，他可能看上去会很安静，但他也有风趣的一面。有些足球运动员很聪明，但在球场上却表现得不够聪明，有些足球运动员看似愚笨，但他们在场上却表现得非常机智。而米克尔在场上和场下都表现得很游刃有余。”
阿尔特塔是埃弗顿场上创造力的来源，直到他在2009年2月对阵纽卡斯尔的比赛中遭遇了膝盖十字韧带断裂。阿尼切贝也遭受了严重的膝伤，这意味着尼日利亚前锋对阿尔特塔的伤病更加感同身受。
“我们在同一场比赛中受伤，所以我们的关系在共同康复期间变得更密切，”阿尼切贝说。
“我有一段时间甚至有想去美国的冲动。但他总是告诉我要保持积极，我能看出他在做所有正确的事情。”
当阿尔特塔复出后，他不得不对自己在场上扮演的角色做出了调整，他成为了一名拖后组织核心。在防守三区，他没有像以前那样经常能够展现自己的能力，还有传闻说这次受伤似乎也影响了他主罚角球时球的落点正好能够跃过对方门将头顶的能力——这是他之前掌握的一项技能。
在古迪逊公园球场的六个半赛季里，阿尔特塔带领球队分别取得了英超联赛第4名、第11名、第6名、第5名、第5名、第8名和第7名的成绩。
他在中场的控制能力帮助埃弗顿完成了蜕变。2011年夏天，阿森纳的主教练温格认为他正是球队所需要的成熟领袖，并以1000万英镑(1220万美元)的价格签下了阿尔特塔。
埃弗顿失去了这名球迷心目中最喜欢的球员，而奥斯曼也失去了一个据他说是比任何人都想更快看到比赛的人。
“每个人都知道足球场上有人来就会有人离开，没有人会对此感到惊讶，我们也没有为阿尔特塔感到难过，因为这是他应得的。”奥斯曼说。
“但这给我们的阵容确实留下了一个很大的空缺，而我们最终让菲尔-内维尔和约海廷加踢了一段时期的中场。它也在更衣室里留下了空缺。”
阿尔特塔和他现在在阿森纳的助理史蒂夫-朗德曾经在埃弗顿共事了3年，但他的队友们之前似乎没有看到他们会再次重逢并合作的迹象，即使与莫耶斯注重组织的特点相比，朗德是一个更专注于进攻模式的技术型教练。
在埃弗顿的那段时间，阿尔特塔会意识到莫耶斯对对手的重视程度，以及随后他会相应做出的战术调整。这与温格截然相反，温格更喜欢专注于自己球队的风格，而不考虑对手带来的的威胁。
奥斯曼在观看阿尔特塔球队的比赛时也发现了一个小细节，他说:“当他们进球时，除了前锋，全队都会跑回到中线。但当比赛重新开始的哨声响起时，他们又会从中线再次启动并冲上去追球。”
也许这是阿尔特塔记录下来的细节之一，他开始更深层次地去思考比赛，并把教练作为未来职业规划的可能性。
然而，有一件事是不容置疑的，埃弗顿是他第一次经历角色转变的地方，这是英超的更衣室文化，也是他开始成长为领袖的地方。
