民国是相对特殊的时期，老一辈的人接触的是繁文缛节的封建思想，新一代的人们可以学习到新的西方思想，两种思想的碰撞，有人可以追求浪漫，有人只能凄凉度日，她16岁嫁人，婚后无儿无女，养小三孩子10年，去世后丈夫不愿搭理。
徐文淑，出生在一个教师家庭，原名叫徐大毛，父亲是位受人尊敬的老师，不过父亲从未教过徐大毛识字学习，旧式家庭的女子不可以念书，要裹小脚，从小就被培养成“贤惠淑德”的妻子，徐大毛的生活环境也是如此。
她16岁嫁给了出身武将之家的张恨水，张恨水是学习过新思想，他并不喜欢母亲给他安排婚事，可又不能伤了老人家的心，于是答应了结婚但提出了要娶自己看中的，当时媒婆指给他的是一位漂亮女子。
到了新婚那天，张恨水揭开新娘子的面纱，才发现自己上当了，可生米已经煮成熟悉，张恨水也只能将徐大毛娶回家，他并不喜欢这个相貌矮胖的徐大毛，母亲就劝他姑娘家是好人家出身，是个好妻子，不要辜负了她。
张恨水又得依母亲的意，勉强接受了张大毛是自己的妻子，张恨水的妹妹就给徐大毛改名叫“徐文淑”，意思是希望她文采斐然，淑德飘逸。可徐文淑又是个不起眼的旧式女子，婚后就算生下了两个儿子，但也都早夭了。
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张恨水对徐文淑最后的一点期盼落空，就很少与妻子见面了，徐文淑只得悉心照顾自己的婆婆，张恨水不再理会妻子后，他就看上一个叫胡秋霞的女子，胡秋霞的出身并不好，认识的字也少，可人长得十分水灵，张恨水觉得她就是自己的梦中情人，于是还耐心教胡秋霞识字学习。
胡秋霞后为张恨水生下了几个孩子，张恨水有了儿子也是一时春风得意，照顾婆婆的徐文淑反而无比的凄凉，她为这个家付出的最多，却因为没有一张美貌的面孔，只能看着丈夫和“小三”恩爱，生儿育女。
张恨水的母亲也觉得徐文淑实在可怜，就让张恨水过继一个儿子给徐文淑带。张恨水还是依了母亲的意思，过继胡秋霞的一个儿子张晓水给徐文淑带，徐文淑一带张晓水就是10年。
她待张晓水就像亲儿子一般，全心的照顾张家的老小，可去世后丈夫都没有来看她一眼，还是张晓水出面将她安葬，她的一生并这样结束了。
