1993年，乌克兰独立后的第三个年头，在首任总统克拉夫丘克一顿“休克疗法”的操作下，经济危机不断恶化，“欧洲粮仓”的民众也都吃不上饭了。1994年6月，乌克兰在一片混乱中举行大选，克拉夫丘克在竭力推动苏联解体，如愿成为乌克兰国家元首后仅仅三年多时间，便黯然下台。乌克兰总理库奇马当选为第二任总统，乌克兰进入了长达十年的库奇马时代。
最年轻的火箭技术领导人
1938年，欧洲老牌强国推行“绥靖主义”政策，一场“慕尼黑阴谋”，把世界推向战争的边缘。在这一年，列昂尼德·库奇马出生在乌克兰东北部切尔尼戈夫州北诺夫哥罗德区恰基诺村的一个农民家庭，在库奇马三岁的时候，苏德战争爆发。在慌乱的疏散中，他和父亲失散，从此永无音信。后来证实，库奇马的父亲在战争中死亡。
经历了战争带来的家破人亡后，库奇马原本就不富裕的家庭更加贫困了，母亲在一个农庄里找到了工作，开始一个人艰难地抚养三个孩子。跟卡拉夫丘克一样，库奇马很小就懂得生活的艰辛，也将学习视作改变命运的唯一通道。17岁那年，库奇马以优异的成绩考入第聂伯罗彼得罗夫斯克大学的技术物理系，通过五年的学习取得了技术学副博士学位。跟学经济的克拉夫丘克热衷于政治不一样，库奇马是典型的“工科男”，他在机械工程方面，展现了极高的天赋。
在学校里，他学会了弹吉他，不过，库奇马演奏吉他不是为了娱乐，而是为了给自己多赚一些零花钱。在大学里库奇马的另一个重要任务是迅速改掉自己乌克兰北部小村庄的方言，掌握俄语，不到一年的时间，他说话的腔调就已经和地道的俄罗斯人一模一样。从这一点可以看出，“工科男”库奇马有着“善于逢迎”的另一面。
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大学毕业后，库奇马进入乌克兰第聂伯罗彼得罗夫斯克“南方”设计局工作。在那里，库奇马一直工作了26年，历任工程师、主任设计师、总设计师助理、第一副总设计师等职。本职工作之余，库奇马还因出色地领导了所在单位的团组织工作而崭露头角，因此还曾担任过该设计局党组织书记，并多次被推荐到州党委工作。
在进入到南方设计局的第六年，库奇马娶了当时的南方机械制造厂党委委员尼古拉耶夫的女儿柳德米娜为妻，柳德米娜也是南方设计局的工程师。一年后库奇马夫妇有了自己的独生女儿叶林娜，家庭生活非常幸福。
1986年11月，库奇马被任命为“南方机械制造厂”联合公司总经理。南方机械制造厂是当时世界上最大的火箭生产企业，也是当时苏联为数不多的几家大型企业之一。据称，他曾领导过SS-19、SS-24战略导弹的生产，还曾在拜科努尔航天中心工作过多年，被誉为“前苏联火箭制造业有史以来最年轻的试验技术领导人”。
乌克兰国父
1989年，库奇马与到南方机械制造厂视察的前苏联总统戈尔巴乔夫谈话后对政治产生兴趣。1990年，52岁的库奇马当选为乌克兰人民代表，因敢于揭短和碰硬而日益引人注目。苏联解体后，库奇马代表第聂伯罗彼得罗夫斯克州竞选人民议员成功，并担任乌克兰议会国防和国家安全委员会委员。
1992年10月，经克拉夫丘克提名，乌克兰议会批准库奇马出任乌克兰第二任总理。任总理期间，因与总统政见有分歧曾两度提出辞职，并于1993年9月正式辞去总理职务。但他并没有放弃政治活动，1993年12月出任乌克兰企业家和工业家联盟主席，兼跨地区改革联盟两主席之一。1994年2月，乌克兰议会决定提前进行总统选举后，库奇马击败在职总统、议长等强有力对手，成功当选。
库奇马就任总统后，面临的是克拉夫丘克留下的烂摊子，经济状况一团糟不说，连一部宪法都没有。库奇巴上任后，即刻修订了《乌克兰宪法》，也因此被乌克兰民众称为“国父”。而库奇马面临最重要的任务，还是要恢复乌克兰已然崩溃的经济秩序。
在经济改革上，“休克疗法”显然是要制止的，库奇马明确要循序渐进地进行经济改革，分阶段推进私有化。此外，他还重新推进土地改革，恢复农村商品生产的各种形式，但不赞成买卖土地。他强调，只有使农业生产建立在现代化和工艺水平的基础上，才能使乌克兰恢复“欧洲粮仓”的声誉。同时，库奇马还力主加强同俄罗斯等独联体国家建立更加紧密的经济联系。
库奇马当总统期间，正是乌克兰经济发展的好时期，乌克兰无论政治还是社会都还稳定，经济回升很快。在政治上，库奇马也力行改革，主张实行总统制。最重要的一点是，库奇马主张在保留乌克兰语的同时，把俄语作为官方语言，此举无疑在于增加国内民族凝聚力，防止造成“社会大分裂”。遗憾的是，到多年以后的今天，乌克兰内部的社会分裂，竟突出到了几近“国家分裂”的地步。
对外方面，库奇马也一改前任克拉夫丘克亲西方的态度，他在俄罗斯跟西方国家间游刃有余。他不仅与俄罗斯关系好，而且与美国关系也不错。特别在与美国等西方国家交往时，库奇马很谨慎的反俄，这就使库奇马既得到俄族人信赖，也赢得了乌克兰那些想加入北约和欧盟的人拥护，正是库奇马的“骑墙术”，才使他在1996年赢得连任。
寡头政治家
库奇马对乌克兰人民来说，可以说是又爱又恨，他虽然让乌克兰经济得以发展，但他同时又助长了寡头政治的滋长，这对乌克兰的灾难性影像，延续至今。
乌克兰寡头们的产生跟苏联末期的经济困境密不可分。当时的苏联经济陷入苦难，政局动荡不安，政府对社会的控制力松懈。苏联的一些干部、国有企业厂长经理、投机倒把商人，甚至是黑社会开始活跃起来。他们勾结在一起，大发国难财。经过几年的折腾，苏联终于寿终正寝土崩瓦解。前苏联各国的寡头们终于不再遮遮掩掩，开始肆无忌惮起来。
作为乌克兰知名的重工业和农业区域，第聂伯罗彼得罗夫斯克在乌克兰政坛有着举足轻重的位置。著名的寡头集团——第聂伯罗集团就是在此发迹的。为了能够在未来获得更大的利益和话语权，第聂伯罗集团推选了时任南方机械厂总经理列昂尼德·库奇马担任寡头集团的政治代表。
正是在第聂伯彼得罗夫斯克寡头帮、“南方机械制造厂”等军工大企业等政治经济集团的支持下，库奇马才得以在乌克兰政坛崭露头角。而当库奇马成功问鼎总统宝座后，寡头们自然要出来收割成果了。
库奇马上台之后，将第一任总统时期国营的天然气项目转移到私营企业，为国家寡头经济发展和财富增长提供了主要来源。除此之外，一些曾经资助过他的寡头们，纷纷步入政坛，操控国家政策。这其中最具代表性的人物，就是拉扎连科。
库奇马当选总统时，扎拉连科正担任第聂伯罗彼得罗夫斯克州长，而当库奇马急需用人时，很快就想到了自己的这位好伙伴。1994年底，库奇马任命拉扎连科为乌克兰能源部部长，原本蜗居在第聂伯罗的拉扎连科进入了乌克兰的权力中心。1996年，扎拉连科当选为乌克兰第5任总理。
一年后，扎拉连科因为涉嫌洗钱和向国外秘密转移资金而被库奇马免职。被库奇马解除职务后，拉扎连科当选乌克兰议会议员，领导和发起乌克兰国内第一轮的反对库奇马的运动。乌检察机关以滥用职权、非法开设海外银行账户和贪污等罪名对他提出刑事诉讼。
1999年底，拉扎连科逃往美国。51岁的拉扎连科在美国受到了庭审，美方列举的罪状中有一项，就是指控拉扎连科在掌握乌克兰能源业大权后，把数份开发天然气合同“赏”给了乌克兰统一能源公司。作为“回报”，统一能源公司前后一共向拉扎连科的海外账户汇入了1亿多美元。统一能源公司的掌权者，就是有乌克兰“天然气公主”之称的季莫申科。
正是这个季莫申科，后来成为了促使库奇马下台的主要推手之一。
老狐狸
很多人认为库奇马是技术专家出身，政治经验一定很欠缺。但当库奇马在任内施展自己的本领，乌克兰政界与民众惊呼，库奇马不仅政治经验丰富，而且其手腕很厉害，被人称为“老狐狸”。
当年在学校时，库奇马把自己说话的腔调练得跟地道的俄罗斯人一模一样，但当他成为乌克兰总统后，他又很快把自己的语言给改回来。早在他被提名乌克兰总理时，就曾有议员提出库奇马不会说乌克兰语，因而不适合担任乌克兰政府的首脑。这样的圆滑，被库奇马充分运用到了执政当中。
在乌克兰国内，乌克兰东西部之间的矛盾很深，但库奇马却能做到左右逢源。他一方面努力维护乌克兰国内讲俄语人口的利益，并承诺要把俄语恢复为官方语言；另一方面又在国内民族主义者面前保证，乌克兰加入欧盟和北约的既定战略方针不会有任何的改变。对外方面，库奇马主张加强跟俄罗斯及其他独联体国家的经济联系，同时他又在公开场合始终保持一种谨慎的反俄基调，以迎合美国人的利益。
库奇马的前任克拉夫丘克做了一件多年后仍被骂作“败家子”的举动，那就是将乌克兰原本非常雄厚的核武库废除。而作为曾长期在核导弹工厂中工作过的专家，库奇马对核武器有着特殊的理解，他当选后表示要“重新研究”核不扩散条约问题，这让他得到国内民众大量的支持。但到最后，库奇马依然选择了迎合美俄，履行了克拉夫丘克许下的承诺。
库奇马在乌克兰政坛上想让任何人都满意，显然不切实际。随着他执政时间越来越长，很多人看到库奇马真实面目。2000年9月16日，一直追踪乌克兰高级官员腐败问题的反对派记者贡加泽神秘失踪。7周后，他的尸体在基辅附近的丛林被发现，其状极惨，他的头颅被砍掉，肢体遭酸液腐蚀。这件事让反对派抓住把柄，将矛头直指库奇马，并组织了大规模的“乌克兰不要库奇马”运动，发起示威游行，要求库奇马下台。
2002年10月25日，基辅市上诉法院法官瓦西连科夫做出裁决，否决了由反对派议员季莫申科、莫罗兹和西门涅克联合提出的对乌克兰总统库奇马的刑事指控。虽然摆脱了刑事指控，但库奇马的总统连任之路也就此终止了。2004年7月，库奇马公开宣布，自己不会采取任何谋求第三任期的行为。
橙色革命
2004年，乌克兰总统大选，候选人维克托·亚努科维奇以微弱优势胜出，但另外一位候选人尤先科认为这场选举不公正，存在舞弊，不是真正的“民主选举”，于是他和政治伙伴——“天然气女王”、寡头资本家季莫申科一起，鼓动民众上街，推翻乌克兰政府，重建“民主”。
尤先科是亲美派，这与他娶了一个美国媳妇儿是否有关不得而知，但是美国在接下来的大选中，可以说是鼎力支持，由美国中情局一手操控全流程。尤先科的竞选颜色为“橙色”，中情局就帮助他在竞选中精心设计了一片“橙海”，他们将接下来的一系列抗议起名为“橙色革命”，也就是“颜色革命”的翻版。
在这个过程中，美国人下了血本，CIA旗下的民主基金会明目张胆出钱鼓动“反对派”上街对抗警察，所谓“反对派”都是明码标价的，每人每天30美元，和警察开片的，50美元一天，动手伤人制造暴力事件的，100美元一天。
“橙色革命”很快到达了高潮，尤先科带领着自己的支持者包围了总统府，还和当地的警察发生了冲突，美国只是高呼，这是一场“自由民主”的运动。最后，乌克兰最高法院不得不表示选举无效，并开始重选，尤先科在美西方国家和支持者们的欢呼声中以52%的选票获胜。但这一切，已经与库奇马无关了。
欺骗
2021年7月，库奇马在接受采访时表示，乌克兰人民在1991年宣布国家独立的全民公决之前是被欺骗了。
1991年12月1日，乌克兰就是否从苏联独立出来举行了全民公投，结果90.32%的乌克兰人支持独立。但库奇马在多年后却坦承，当年那一场决定乌克兰前途的公投不过是一场骗局。
库奇马称，“当我们说乌克兰养活了整个俄罗斯时，我们在某种程度上欺骗了这些人，我们当时按世界价格来计算在乌克兰生产的产品，而对俄罗斯提供给我们的东西就不是这么计算的。”
这个谎言很快就被戳破了，当俄罗斯开始按世界价格进行石油和天然气的交易时，乌克兰很快就出现了通货膨胀，因为在苏联解体之前，乌克兰只需要“比买茶和买水还低”的价格就能购买到这些资源。
除此之外，库奇马还表示，乌克兰在独立后进行了一场自我毁灭，浪费了所有科学、技术和人员潜力。在库奇马看来，乌克兰原本是世界上主要的军火供应国，但在独立后却选择了自废武功。
或许，库奇马说的都是对的，但当那些事情发生时，库奇马终究都是当权集团的一员。当年，他选择了同流合污，抑或是推波助澜，而当他老了，远离权利核心后，突然的良心发现，又能改变什么呢？
