写日记并不是现代人的“专利”，其实古人也喜欢写日记，记录那些重要事件、个人或他人的言行，自己的情感和思考等等。
根据学者研究，中国人写日记“萌芽于唐，发展于宋；衰落于元，盛于明清”，可分为官场工作日记、旅行考察日记、读书创作日记、个人起居日记等几种类型。
古代的日记也叫“日录”、计日”、“日志”、“日历”等等，汉朝古墓出土文物“木牍”，是迄今为止，中国历史上最早的日记实物，当时还没有纸张，因此，写在木片上面。
上世纪八十年代，扬州群众整修水沟期间，发现了一座西汉古墓，这座古墓中出土了十三件木牍，其中的“日记牍”上面，记录了墓主人生前的私人日记。
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唐太宗在位时期，大臣韦执谊出使西突厥和石国，三年时间写成的日记结集出版，称为《西征记》。唐宪宗时期，文人李翱撰写的《来南录》，其日记特征很明显，虚少实多。
李翱应岭南道节度使杨於陵征召，他从洛阳出发，历程七千六百里抵达岭南，出任杨於陵的幕僚，《来南录》就是这漫漫旅途的旅行日记，其中时间的记录非常详细，事件则相对简略。
南宋人热衷写旅游日记，如陆游从山阴（浙江绍兴）到夔州（重庆奉节）赴任，写了《入蜀记》；范成大从成都调到临安（浙江杭州），途中写了《吴船录》，这些可公开的私人日记，对后世的影响很大。
元朝书画大师郭畀[bì]《客杭日记》，开头必写天气，如“初三日，雨”、“初六日，晴”、“十一日，又雨，湿热”之类，这些气象信息，为现代人研究古代气候，提供了宝贵而翔实的资料。
