在看到联合国可能于近期宣布印度人口超越中国位列全球第一这个消息时，19岁的印度大学生瓦伦没有任何兴奋或喜悦的感觉。
“这没什么值得开心的。印度还有很多人没有太多机会，就业问题、医疗问题、社会保障问题也仍然很突出……”瓦伦近日在接受新京报记者采访时坦承，印度成为全球人口最多的国家只会让他更加焦虑，“面对如此庞大的人口规模，我们真的准备好了吗？”
在中国人口开始出现负增长、印度人口仍持续攀升之时，印度成为全球第一人口大国只是时间问题。联合国此前预测，印度人口将于4月底超越中国，由此改变中国作为全球最大人口国这一持续近百年的全球人口格局。
而对于长期作为全球第二人口大国的印度而言，反超中国登顶世界带来的到底是机遇还是挑战，是一个急需回应的新课题。
必然/
未知
4月底的某一天，印度某个地方迎来了一个新生儿。这个新生儿或许只是印度当天新增的数万个新生儿中的一个，但他/她的到来，却可能带来一个里程碑式的转折——这个南亚国家由此将超越中国，成为全球人口最多的国家。
联合国预测，印度人口可能于当天达到14.258亿。联合国人口基金会印度代表安德里亚·沃伊纳尔表示，他们对这个数字很有信心，因为采用了非常可靠的预测方法。联合国人口估计和预测科科长帕特里克·格兰则称，这是一个“最佳猜测”。
过去十几年间，联合国及诸多人口预测机构不断地调整预测印度人口超越中国的时间，结果有2050年、2045年、2030年等。但2022年7月，联合国发布的《世界人口展望》报告曾预测，印度预计将于“2023年的某个时刻”超越中国，成为全球人口最多的国家。
此后，一系列人口预测数据显示，这个时刻可能是4月底。但这一天到底是哪一天，没有一个人口学家可以明确给出答案。
“我们不知道印度人口到底何时会超过中国，因为人口统计存在一些不确定性。”美国得克萨斯农工大学社会学教授达德利·波斯顿（Dudley Poston）在接受新京报记者采访时称，尤其是印度已有10多年未开展人口普查，目前关于印度人口的数据都只是基于出生率、死亡率及其他人口统计数据的估算。
印度上一次人口普查是在2011年，该国原定于2021年开展新一轮人口普查，但受新冠疫情影响推迟。联合国人口事务专员莎拉·赫托格此前表示，印度可能至少要等到2024年才能重启人口普查工作，因此目前联合国只能粗略估算印度人口。
波斯顿称，“也因此，印度人口超越中国的日期我们只能得出一个估算值。联合国预测可能会在4月的某个时刻，但它可能已经发生了。如果还没发生，那它则很快就会发生——可能在4月下旬或者5月的某个时刻。”
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当地时间2022年3月12日，印度孟买，人们聚集在火车站外的市场区域。图/视觉中国
事实上，对于人口专家而言，印度人口具体哪天反超中国或许存在一些不确定性，但印度人口反超中国却是必然之势。
联合国此前估计，2023年1月1日，印度的人口达到14.2202亿，这一数字将于7月1日增至14.2862亿。而中国2023年1月1日的人口估计为14.2584亿，到7月1日将跌至14.2567亿。
“在人口统计学上，印度目前仍然是一个非常年轻的国家，而中国正在步入老龄化社会。印度的总和生育率为2.0，而中国降至1.2。印度人口仍在快速增长，而中国2022年开始已加入许多欧洲国家行列，进入人口负增长时期……由此，印度人口超越中国是必然之势。”波斯顿解释称。
2023年1月，中国国家统计局公布的数据显示，2022年末全国人口为14.1175亿人，较上年末减少85万人，人口自然增长率为-0.60‰。这是中国人口自1962年以来首次出现负增长。
中国人口增速放缓早有迹象。2021年5月，中国第七次人口普查数据结果显示，中国人口达到14.1178亿人，比2010年第六次人口普查时增加了7206万人。但从人口增速来看，第七次人口普查周期的年平均增长率比上一个十年下降了0.04个百分点。从人口出生率来看，2016年中国人口出生率为12.95‰，此后呈逐年下降态势，到2022年已降至6.77‰。
印度人口出生率虽然也出现下降，但仍保持在两位数的较高位。Macrotrends数据显示，印度2016年的人口出生率为18.63‰，到2022年降至17.16‰。
“印度多年来一直是世界第二人口大国，如今超过中国成为世界第一人口大国，主要是因为2022年中国人口出现负增长，而印度的人口仍在持续增长。”非政府组织印度人口基金会执行主任普纳姆·穆特雷贾（Poonam Muttreja）在接受新京报记者采访时表示，印度人早就知道本国人口有一天会超过中国，但时间确实比预期的早了一些。
过去/
现在
上世纪四五十年代，柯娜的奶奶生了4个孩子，她的外婆生了6个孩子。到了上世纪八九十年代，柯娜的妈妈生了2胎——一胎是柯娜，一胎是她的双胞胎弟弟。至于柯娜本人，她不确定自己未来是否会生孩子，“即使会生，最多也不会超过2个”。
现年33岁的柯娜来自印度南部的泰米尔纳德邦，目前在印度一所大学教授中文。柯娜的家庭可以说见证了印度过去几十年来人口发展的转变，她日前在接受新京报记者采访时表示，“近几十年来，印度人关于家庭、生育的观念在发生变化，整体来说，女性生的孩子越来越少了。”
印度人口曾经历了爆炸式增长。1941年开展的人口普查数据显示，当时印度人口大约为3.6亿。此后的70多年内，印度人口翻了两番。从联合国统计数据来看，印度人口比1950年联合国开始公布全球人口统计数据时增加了超过10亿。
事实上，印度很早就看到了人口爆炸式增长可能带来的压力。1947年独立后不久，印度政府就开始采取控制生育率的举措。当时，印度的总和生育率大约为6，人口学家当时警告称印度面临着一个“人口炸弹”。
1952年，印度成为最早推出计划生育政策的国家，政府鼓励一个家庭最多生2个孩子。1976年，由于人口持续膨胀带来发展困境，时任印度总理英迪拉·甘地强制要求数百万男性进行绝育，由此导致政治动荡和社会恐慌。美联社称，这导致印度政府在此后的二十余年里很少提出计划生育的话题。
但经济社会的发展带来了改变。尤其是在印度南部地区，随着制造业和服务业的发展，喀拉拉邦、泰米尔纳德邦等经济发达地区在上世纪90年代生育率就降至保持人口所需的2.1以下。由此，印度整体的生育率也持续降低，到2021年时降至2.0，低于2.1的人口更替率。
然而，这并不意味着印度人口已经达到峰值。穆特雷贾指出，印度人口增速虽然已经放缓、总和生育率也出现明显下降，但由于印度拥有庞大的年轻人口、人口增长势头强劲，印度人口还将持续增长一段时间。
穆特雷贾引用2020年7月发表在《柳叶刀》杂志上的一项研究称，印度人口将在2048年达到峰值，之后开始下降。此后几十年内，印度总和生育率将持续下降，到2100年降至1.3左右，届时印度的人口可能降至11亿。
而联合国中等变量预测数据显示，印度人口将在2030年前超过15亿，此后持续缓慢增长，在2064年达到17亿的峰值。
当地时间2022年10月29日，印度阿格拉，游客在参观泰姬陵。图/视觉中国
在穆特雷贾看来，印度和中国一样，将政策重点放在经济发展、投资教育和医疗系统以及计划生育服务上，这些举措在延缓人口增长上发挥了一定作用。但是，多位专家指出，印度目前更令人担忧的一个问题是，南北地区生育率差异引发的社会经济问题。
来自南部泰米尔纳德邦的瓦伊什娜维和来自北部比哈尔邦的玛丽卡近期分别生下一个女儿和一个儿子。《华盛顿邮报》称，这两个婴儿的出生日期仅隔数周，但从许多层面来说，他们都出生在“两个不同的印度”。
瓦伊什娜维现年27岁，拥有硕士学位。这是她第二次生孩子，也是计划中的最后一次。“两个已经够了，这是我们家庭的共同决定。”瓦伊什娜维在产后护理病房等待绝育手术时接受了《华盛顿邮报》的采访。
与她相比，22岁的玛丽卡似乎确实生活在“另一个印度”。玛丽卡从未接受过正规教育，在少女时期就已早早结婚，而这已经是她第四次分娩。“养育这么多孩子压力太大了。”玛丽卡在接受采访时说，但事情已经发生，“至少这是个儿子”。
瓦伊什娜维和玛丽卡的不同经历反映了印度南北地区的发展鸿沟。泰米尔纳德邦是印度工业化程度最高的邦，遍布着生产汽车、手机的工厂。在这个地区，每名育龄女性生育的孩子数量为1.8个，和美国、瑞典的生育率相同。而在比哈尔邦，该地区以农业为主，是印度最贫困的邦之一。在这里，每名育龄女性生育的孩子数量为3个。
“从人口学上来说，我们有两个印度。”曾担任印度政府首席经济顾问的萨博拉曼尼亚（Arvind Subramanian）称，“印度南部地区已经和东亚类似，进入老龄化的初期阶段。但印地语腹地（主要为印度北部地区）人口仍处于爆炸式增长。”
红利/
压力
在瓦伦看来，印度人口超越中国并不是一件好事儿。“这么大规模的人口，只是增加了印度各个层面的竞争、增加了更多的不便，譬如资源分配、红利分配、教育、就业等。”瓦伦认为，面对这些问题，政府需要采取更多的行动。
人口的爆炸式增长曾给印度带来困扰，但也给印度带来了发展机遇。尤其是在20世纪八九十年代印度经济开始转向自由化、市场化、全球化时，大规模的劳动力无疑助长了该国经济发展。
印度智库“印度经济监测中心”（CMIE）首席执行官马赫什·维亚斯（Mahesh Vyas）对半岛电视台表示，20世纪90年代，印度成功将大批劳动力从农场转向工厂，“这是在人口结构变化之时，一种由政策干预引发的文化改变。”
维亚斯认为，当前印度仍可以享受到人口红利，因为多项研究表明，世界上许多地区历史上甚至近期的经济增长，很大程度上都归因于人口红利。
但在中国现代国际关系研究院南亚研究所研究员楼春豪看来，印度能否享受到、能在多大程度上享受到这一波人口红利，还存在很大的不确定性。
楼春豪在接受新京报记者采访时表示，印度传统的人口红利主要来自于年轻劳动力，这确实是印度的一个人口优势，因为年轻劳动力的 增加可以促进经济增长，尤其是在印度大力推动制造业发展的现在。
印度人口结构最大的一个特征就是年轻化，该国接近一半的人口年龄在25岁以下。另据《印度人报》报道，2020年统计数据显示，印度的劳动力人口（年龄在15岁至64岁之间）大约为9亿人，占到总人口的67%。
“在印度人口即将超越中国位列世界第一的背景下，印度是有机会获取人口红利的。但我们需要注意到，这个机会的背后面临着重重挑战。”楼春豪称，尤其是在印度总和生育率已经下降、人口老龄化趋势开始显现的当下，印度可能获取人口红利的周期并不会很长。
对于这一点，穆特雷贾也已关注到。她对新京报记者表示，“印度的人口结构正在发生变化，譬如60岁以上的老年人口比例从1961年的5.6%增加到了2021年的10.4%。这意味着印度需要在未来一段时期的政策中考虑到老龄化的问题。”
而在有限的人口红利周期内，印度要真正获取人口红利，仍面临多重挑战。楼春豪指出，印度目前面临着多个层面发展不均衡的问题，譬如南北地区发展差异、性别不平等、教育资源不均衡等。“这些不平衡将严重制约印度人口红利的释放。”
从地区层面可以看到，印度新增人口中很大一部分来自于北部欠发达地区，这些地区的人口仍在快速增长。而在南部地区经济发展较好的几个邦，人口增速放缓，老龄化进程则在加速。
当地时间2023年4月12日，印度伯蒂亚拉，产科医院内，一名护士正在检查新生儿的健康状况。图/视觉中国
在性别差异方面，印度的女性就业率相对较低。据半岛电视台报道，统计数据显示，印度2004年的女性就业率达到35%的最高值，但到2022年跌至25%左右。印度女性人口占比接近一半，但绝大部分女性都没有进入就业市场。
多年来一直关注女性健康与权益的穆特雷贾指出，印度要更好地获取人口红利，其中很重要的一点是弥合性别鸿沟，让更多的女性进入正规劳动力队伍。而为了实现这一点，印度需要努力消除童婚等过时现象，让更多女性平等地获得教育、就业、网络访问等领域的机会，确保女童和年轻女性可以在席卷全球的变革中受益。
柯娜对此深有感触。她比较幸运，接受了良好的教育并有了一份稳定的工作，但她表示，印度还有很多女性难以获得基本的教育，就业机会也不多，性别差异仍然很明显。“我们更需要的是弥合性别鸿沟，让女性接受教育、融入社会，让她们有自主选择权，这样对整个社会才是更有益的。”柯娜说。
除此之外，获取人口红利的一个关键问题是就业。“一些印度分析人士提出，如果无法提供足够的就业机会，那么想象中的这一波人口红利非但无法成为‘红利’，反而有可能会带来人口压力或人口负债。”楼春豪指出，要获得人口红利，首要的就是解决就业问题，但印度的制造业相对滞后，这种经济模式可能无法带来足够的就业机会。
CMIE今年4月1日发布的数据显示，印度3月份的失业率达到7.8%，创下三个月来的新高。一些经济学家警告，若是印度无法创造出更多的就业机会、无法满足庞大的青年群体的就业需求，其可能会面临内部不稳定的问题。
普林斯顿大学经济学教授阿硕卡·莫迪（Ashoka Mody）3月底曾发文称，未来10年，印度需要新增2亿个就业岗位才能推动经济的进一步发展，但这一挑战基本上难以克服，因为过去10年里，印度未能创造任何新的净增就业岗位，而每年印度有700万至900万求职者进入市场。
“随着越来越多的人进入劳动力市场，必须以两倍的速度奔跑，才能努力保持原位……而创造就业是印度经济从未解决过的问题。”阿硕卡·莫迪说。
对中国/
世界意味着什么
虽然印度要持续收获人口红利面临困境，但在全球格局陷入变化与动荡交织的时期，印度人口超越中国仍被赋予了很多“期待”。
彭博社今年1月刊文称，印度的14亿人口可能成为世界经济的新增长引擎。文章认为，在中美竞争加剧的时刻，印度和越南将成为全球产业链从中国部分转移出去的“中国+1”模式的最大受益者。
印度政府多年来一直在加速发展制造业，将许多城市如浦那、金奈等转化为生产、创新、科技中心。总理莫迪上台之初就提出“印度制造”计划，聚焦基础设施建设、制造业发展和改善外商投资环境，希望推动印度实现跨越式发展。目前，包括手机、半导体等重要行业的制造商正在越来越多地涌入印度。
国际货币基金组织（IMF）去年9月发布的数据显示，印度已超越英国，成为全球第五大经济体。还有预测称，印度可能在2030年前超过德国和日本，成为全球第三大经济体，仅次于美国和中国。
《人口神话：印度的伊斯兰教、计划生育和政治》一书的作者库莱希（SY Qraishi）对《时代》杂志表示，随着欧美国家技术工人减少引发人力短缺危机，印度人口将成为“具有重要政治意义且不可或缺的”全球资产，“其他国家可能不喜欢印度，但他们会喜欢我们的市场”。
还有媒体指出，随着印度成为全球第一大人口国，其在国际舞台上的重要性将更加彰显。有专家称，印度是联合国创始成员国之一，超越中国成为全球人口最多的国家后，印度将更加积极争取联合国安理会常任理事国的席位。
对此，楼春豪认为，对于印度而言，成为世界第一人口大国对于其塑造世界性大国的形象可能会起到一定的帮助。不过，人口规模和一个国家的综合国力、发展前景并没有必然的关联。“世界性大国可能需要具备一定的人口规模，但人口规模巨大并不意味着这个国家就会成为世界性大国，人口规模也不能简单地和国际地位、国际影响力挂钩。”楼春豪称。
事实上，对于印度而言，面对当前人口增长带来的问题，最重要的是解决好国内各层面的失衡问题、扩大经济发展和就业方面的需求。楼春豪认为，这是印度政府面临的严峻挑战。
在穆特雷贾看来，印度的人口增长可以说是一个“成功的故事”。但她也强调，面对庞大人口带来的挑战，印度还有很多工作要做，包括改善医疗保健、教育尤其是针对女性的教育等。“我希望，成为世界上人口最多的国家，能够让政府意识到增加卫生和计划生育、教育预算拨款的紧迫性，同时能致力于解决影响健康和人口发展的社会问题。”
作为人口超过10亿的国家，中国和印度两国的人口就占到全球三分之一。而在印度反超中国成为世界第一人口大国之时，外界却关注中方对此的反应。
对此，楼春豪认为，对于中国而言，我们需要用一个更加积极长远的视角来看待世界第一人口大国这个标签的转变。“随着教育的普及、科学技术的进步，中国的发展水平已经进入一个新的阶段，我们应该更加重视人才红利，而非人口红利。”
此外，中国虽然开始迈入老龄化社会，但这背后也蕴藏着很多的发展机会。楼春豪指出，人口红利归根结底其实是在消费市场、劳动力市场等方面的作用，而预期寿命的延长有可能带来新的增长点。所以，我们可以在采取相关措施保持必要人口规模的同时，关注人口老龄化过程中带来的新的经济增长点。
关于印度人口将在今年年中超过中国的问题，中国外交部发言人汪文斌表示，一个国家的“人口红利”既要看总量，更要看质量；既要看人口，更要看人才。中国有14亿多人口，其中劳动年龄人口近9亿，劳动年龄人口平均受教育年限达10.9年，新增劳动力受教育年限更是达到14年。同时，中国实施积极应对人口老龄化国家战略，推动三孩生育政策及配套支持措施，积极应对人口发展变化。“正如李强总理指出的那样，中国的‘人口红利’没有消失，‘人才红利’正在形成，发展动力依旧强劲。”
记者/谢莲
编辑/张磊
校对/薛京宁
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