郦道元，字善长，祖籍范阳涿州（今属河北涿州），后迁居青州，北魏时期著名地理学家，生于北魏延兴二年（公元472年）。
出身官宦世家，曾祖父郦绍曾任职后燕濮阳太守，祖父郦嵩任职北魏天水太守，父亲郦范为北魏青州刺史。
郦道元少年时期就博览天下奇书，游历淮河南北，长城以南大部分地区，考察风土民情，搜集掌故逸闻，创作了《水经注》巨著，文字隽永，生动鲜活，开游记散文之先河。
郦道元踏入仕途，经历坎坷，历任御史中尉、北中郎将、青州刺史、鲁阳太守、河南尹等官职，受封永宁伯。
《魏书》把郦道元列入“酷吏列传”之中，他究竟有多么残酷呢？
我们先看看《魏书》“酷吏列传”中一个极端人物——秦州刺史于洛侯。
秦州百姓王陇客因故刺杀王羌奴、王愈，论罪当斩。
王陇客本应受到斩首示众的惩罚，可是于洛侯为了震慑州内的民众，竟然将王陇客残害致死，不亚于凌迟酷刑——生拔陇客舌，刺其本，并刺胸腹二十余疮。”
于洛侯还把王陇客的四肢砍断，在他奄奄一息，还有一口气的时候，“始斩其首，支解四体，分悬道路。”
百姓见此惨状，怨声载道，竟引发民变。
孝武帝元宏为平息众怒，将于洛侯处死。
郦道元和于洛侯同时被列入“酷吏列传”过于牵强，其“酷绩”可谓“乏善可陈”。
《魏书》记载：郦道元为官，出任东荆州刺史的时候，执法严厉，不畏权贵，遭致境内很多豪强和皇族宗室的忌恨。
郦道元出任河南尹的时候，得罪了汝南王元悦。
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汝南王元悦有个同性好友丘念，两人经常吃住在一起，形影不离。
元悦取向异于常人，喜好男色，讨厌女人，动不动就出手殴打妃妾，而对男友丘念却极为宠爱，百依百顺。
元悦当时任职司州（河南洛阳东部）牧，州内提拔官员，都取决于丘念。
郦道元决心除掉这个伤风败俗的丘念，丘念常常藏匿在元悦的王府，偶尔回一趟家，郦道元就趁着丘念在一次回家的时候，将其抓捕起来，关进监狱。
汝南王元悦大为不满，担心男友丘念被杀，于是请求嫡母胡太后出面，赦免丘念。
郦道元获知消息，先于赦免令发布时诛杀了丘念，并弹劾汝南王元悦纵容属下破坏吏治等违法行为。
郦道元因此得罪了汝南王元悦，当时雍州刺史萧宝夤已经出现了谋逆的迹象，元悦想出一个借刀杀人的诡计。
于是联合城阳王元徽怂恿胡太后，任命郦道元为关右大使，去安抚并监视萧宝夤。
萧宝夤对郦道元上任十分忌恨，担心他的到来会破坏自己的“大计”。
元悦又暗中怂恿萧宝夤，派遣行台郎中郭子恢在阴盘驿亭围困即将赴任的郦道元。
《北史》记载：郦道元一行人处在山岗位置，没有水源，于是命随从在山岗掘井，挖掘十余丈也没有水，一行人因无水而体力下降，丧失了抵抗能力。
郭子恢派手下翻墙而入，郦道元“瞋目叱贼，厉声而死”，被杀前瞠目痛斥贼寇，时年仅五十五岁，同时遇害殉职者还有郦道元的两个弟弟——郦道峻、郦道博，两个儿子——长子郦伯友、次子郦仲友。
萧宝夤派人收殓了郦道元等人，将灵柩运抵长安城东安葬。
武泰元年（528年），朝廷收复长安，追赠郦道元为吏部尚书、冀州刺史、安定县男，郦道元第三子郦孝友承袭了父亲的爵位。
郦道元为官清廉，执法如山，临终前大义凛然，壮烈殉国，本该在忠臣行列，为何被列入“酷吏列传”呢？
《魏书》对郦道元殉国的事迹只字未提，而《北史》却为郦道元单独立传，并记录了郦道元慷慨赴死的细节。
魏收曾狂妄地宣称：“你小子算什么玩意儿？敢跟我魏收甩脸子，我动动笔抬举你，可以上天，诋毁你，就能下地狱！”
魏收比郦道元小三十几岁，他为啥没有让郦道元“上天”呢？
清代学者、《水经注》研究专家赵一清大胆推测——也许是魏收和郦道元素有仇怨，魏收嫉妒郦道元的才华的缘故。
