胡光墉，字雪岩，浙江仁和人。他可以称得上是中国历史上最著名的“红顶商人”，在清末的政治领域和经济领域都极具影响力。
胡雪岩出身贫寒，为了支撑家庭生计，作为长子的他很早便到杭州的钱庄做起了学徒工。在此期间，结识了一个名叫王有龄的候补官员，从言谈举止中断定此人日后必定大富大贵，竟擅自将钱庄的银子借给王有龄打点仕途。于是乎，胡雪岩失业了。
好在，他的眼光不错，人生的第一笔投资终于见效了。
王有龄遇到贵人，投靠到浙江巡抚门下，成了一名粮台督办官。为了回报胡雪岩对自己的大力资助，王有龄支持胡雪岩开办了钱庄，取名“阜康钱庄”。
王有龄为官有道，竟一步步做到了浙江巡抚之职。而胡雪岩也自然是水涨船高，除了钱庄生意外，他还经营了其他的各类店铺，成为江浙一带的大商人。
不过，随着太平天国运动的不断扩张，江浙一带也变得岌岌可危。身为浙江巡抚的王有龄，为了向清廷尽忠守志，竟决绝地自缢殉国。
在曾国藩的举荐下，左宗棠接替王有龄成为了新的浙江巡抚。为了向朝廷提供补给和兵源，也为了搭上左宗棠这位新巡抚，胡雪岩很快就筹齐了10万石粮食，强有力地保障了左宗棠对太平军的作战，使得左宗棠获得了清廷的嘉奖。
自此开始，左宗棠对胡雪岩这位商人刮目相看。在他的扶持下，胡雪岩更加的顺风顺水，接受了经办粮草和接济军需的生意，赚得钵满盆满。难怪，清末流传着“南有胡雪岩，北有乔致庸”的说法。
据称，胡雪岩的阜康钱庄，分店遍布大江南北，尤其在长江流域非常兴旺。在最鼎盛时，胡雪岩个人的资产总额一度达到了两千多万两白银，另有田地、房产不计。这种资产规模，绝非现今的马云、王健林等人可比。
富裕起来的胡雪岩积极参与政治，长期依附于左宗棠，除了在军事方面仗义疏财以外，他还积极协助左宗棠开展洋务运动，协助他创办福州船政局、甘肃织呢局等。
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由于英国和俄国长期以来都对新疆虎视眈眈，加之阿古柏等分裂势力的蠢蠢欲动，使得新疆，乃至于宁夏和甘肃都危机重重。
在此背景下，李鸿章等主张“海防为先”的大臣，竟然上疏朝廷放弃新疆，集中精力经营海防。只有左宗棠旗帜鲜明的反对，提出了“祖宗之地怎可弃”，自告奋勇要求率兵收复新疆。
但是，那时的满清朝已经四面楚歌，根本拿不出军费去收复新疆。关键时刻，胡雪岩向美国花旗银行借款并做了担保，为左宗棠的西征大军筹措了军费，强有力的保障了国家疆域完整。
慈禧太后论功行赏，不仅赏赐了左宗棠，还特旨赏赐了胡雪岩正二品顶戴并赏穿黄马褂，真正成为了一代“红顶商人”。
不过，由于胡雪岩坚决抵制外国资本势力对中国的经济入侵，导致国外势力联合针对他，使得胡雪岩的钱庄、生丝等产业都接连破产。
之后，李鸿章和左宗棠“神仙打架”，胡雪岩受到波及，被朝廷下令革职查抄，严格治罪直至郁郁而终。
纵观胡雪岩的传奇人生经历，虽然也曾叱咤风云过，但最终难逃厄运。或许，与他“官商不分”的固有观念有很大关联，成为了政治斗争的牺牲品。
