这个“吐蕃六谷部”从字面不难理解它是主要由吐蕃人组成的部落群，又称“六谷蕃众”或“六谷蕃部”，会昌二年（842年）吐蕃瓦解后在河西凉州（西凉府，今甘肃武威）逐渐形成，是五代十国和宋朝初年河西吐蕃的主要活动势力。六谷部是凉州附近以阳妃谷为主的六个山谷聚落，因此而得名。
妄想仗宋朝灭西夏
六谷部的地盘主要在甘肃武威等地，本来没有什么对手。但是随着党项部落的崛起，六谷部感到了如芒在背的压力。《西夏书事》记载：“九月，袭定州及怀远镇，镇将李赞自焚死；连取保静、永州；攻清远军，破之。”六谷部大首领潘罗支向宋朝表示：“已集骑兵六万，乞会王师收复灵州。”
六谷部首领经历出自折逋氏的折逋葛支、折逋阿喻丹、折逋喻龙波、折逋游龙钵等人后，潘罗支被推举为六谷部大首领，而宋朝则于咸平四年（1001年）为了感谢潘罗支的积极态度，宋朝册封潘罗支为朔方军节度使。潘罗支非常高兴，一口气向宋朝进贡了5000匹战马。但宋朝册封使臣在途中遭到了党项军队的伏击，李继迁看到了宋朝皇帝写给潘罗支的圣旨。李继迁本来就有点看不起潘罗支，咸平六年（1003年）秋天，李继迁向潘罗支的六谷部发动了突然袭击。“二月，罗支遣咩逋族蕃官成逋至镇戎军，请会兵讨保吉。边臣以无文牒疑为诈，护送部署司，成逋惧而逸，马蹶坠崖死，真宗令渭州以礼葬。保吉闻之，引众自灵州出屯鏊子山，放还六谷投去蕃部，遣人复送铁箭罗支，称已纳款朝廷，愿与结好，罗支不答。”“潘罗支数与继迁战，夺人畜甚众。时以灵州无备，遣蕃官吴福圣腊入贡，言感朝廷恩信，愤保吉倔强，已集骑兵六万，乞会王师收复灵州。真宗以保吉常在地斤三山之东，每来寇边，师出则遁，使六谷部族近塞捍御，与官军合击，亦国家之利也。遂加罗支朔方军节度、灵州西面都巡检使，赐铠甲器币。又以吴福圣腊为安远将军，次首领兀佐等七人为怀化将军，使出兵共图保吉。吴福圣腊还，过西平，保吉遣人邀之，尽夺罗支牌印、官告及所赐衣服、器械，吴福圣腊仅以身免。”
宋景德元年（1004年），党项首领李继迁攻击凉州，潘罗支集结六谷部及邻近的龙族反击，并且杀死了李继迁。不久后潘罗支也被杀，由他的弟弟厮铎督继任为六谷部大首领。
最后覆灭
景德元年（1004年）一月，党项首领李继迁被潘罗支诈降杀死，其子李德明即位，六月，李德明发兵攻打凉州，杀死潘罗支报仇。
李德明
景德四年（1007年）以及大中祥符四年（1011年），李德明两次派兵进攻凉州，均未能得手。大中祥符九年（1016年），本为六谷部友军的甘州回鹘突然杀入凉州，打散了六谷部势力。
明道元年（1032年）九月，李德明命儿子李元昊率军征讨，终于打败回鹘，把凉州纳入西夏版图。
在此之前，李元昊于天圣六年（1028年）还夺取了回鹘所据的重镇甘州（今甘肃张掖）和瓜州（今甘肃安西）。几度失败的六谷部余部纷纷逃亡到青海境内的湟水流域，依附新起的唃厮啰政权。
至此，这个凉州吐蕃六谷部政权被西夏党项人李德明和他儿子李元昊灭掉了。六谷部的部众们，一部分投降了党项，更多的投靠了青唐吐蕃部落。
