嘉靖皇帝因为嗑药太多而“得道升仙”了，之后由太子朱载登基称帝，史称明穆宗。
虽然生于皇家，但这位穆宗皇帝的童年并不幸福，因其生母杜康妃失宠而从不招老爹嘉靖帝的待见，活得窝窝囊囊，心惊胆寒。等好不容易混了个太子位，结果嘉靖帝又开始信奉道士之言而坚持“二龙不相见”，多少年都不见这个亲生儿子。
在师傅高拱的鼓励下，他才渐渐熬出了头，成了明朝的第十二位皇帝。可惜，或许是当替补的时间太久了，猛然间让自己上场踢主力不适应，短短在位六年，朱载垕就因病去世了，终年才三十六岁。
穆宗皇帝在位时间虽短，但围绕他发生的精彩故事却一点都不少。尤其是，他当政前后的众多首辅们，一个个都称得上是超级无敌大牛人，比如严嵩、徐阶、高拱、张居正等人。
今天，我们着重聊一聊大明王朝的第三十五位内阁首辅高拱。
高拱（1513年——1578年），字肃卿，号中玄，河南开封府新郑人。他的祖籍是山西洪洞县，祖上为了躲避元末明初的战乱才迁徙至河南开封并在此定居。
高拱在为官期间励精图治，公忠体国，而且政绩斐然，是一位不可多得的国家栋梁。但是，他向来自负并且盛气凌人，缺乏容人雅量，以至于遭到了不少的非议，甚至还被逐出了朝廷，造成了自己的人生悲剧。
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1513年，高拱出身于官宦人家，父亲高尚贤是正德年间的进士，历任山东按察司佥事和陕西按察司佥事等职，官至光禄寺少卿。出生在这样的家庭，高拱自然很早起就接受到了严格和正统的封建教育。据载，他“五岁善对诗，八岁诵千言”，是当地一个不折不扣的少年神童。
1530年，十七岁的高拱就通过了河南的乡试，成为一名举人。就在所有人都以为他会轻松晋级时，事情的发展却令人大感意外，高拱在之后的进阶考试中屡屡碰壁，整整蹉跎了十一个春夏秋冬。
1541年，二十八岁的高拱终于通过了会试，取得进士的身份。之后，他依例被授予了翰林院编修的职务，成为了国家的高级后备人才，开始在此苦哈哈的排队，具体情景可以参照工商银行排队叫号时的场面自行脑补。
在当时，嘉靖帝已经完全沉溺于道教，整日就是炼丹、占卜、敬天、打卦、设坛……。尤其是，他对于已经到了痴迷和疯癫的程度。那么，什么青词呢？据《翰林志》记载:
凡太清宫道观荐告词文用青藤纸，朱字，谓之青词。
说白了，青词就是一种用于祝祷的华丽骈体文，在道士祈神和敬天时焚烧。因为用朱笔誉写在了青藤纸上，故而得名青词，也叫青章。不过，在朱厚看来，这却是他和上天进行灵魂交流和沟通的一种工具，非常看重。
由于嘉靖对于青词的情有独钟，以至于这已经成为官员们升迁的捷径。之前的夏言、顾鼎臣、严嵩和徐阶等人，也都是通过青词讨好嘉靖才真正被委以重任的。
为了实现自己的政治抱负，高拱尽管不情愿，可也不得不向现实低头，也加入了撰写青词的大军之中。高拱的青词或许比不上李春芳和顾鼎臣，但也绝对是出类拔萃的，否则也不会得到嘉靖帝的青睐。
1550年，高拱在排队中终于被叫号了，他担任了翰林院的侍读学士。虽然说，这只是一个虚职，但好歹也算是成功的晋级了。
没两年功夫，裕王朱载垕开邸受经，老朱家开始招聘家庭教师。作为侍读学士，高拱终于竞聘成功，开始入王府为朱载垕授讲。这个角色虽然看起来并不起眼，但却是之前众多首辅们成功的起点。当然，这也成为了高拱一生的机遇和转折。
当时，皇太子朱载壡已经过世两年多，而嘉靖皇帝却一直都没有再次立储。尽管朝臣们已经多次上疏提请册立太子以固国本，但嘉靖却置之不理。
嘉靖现有的两位皇子，分别是裕王和。按理说，明朝历来主张“有嫡立嫡，无嫡立长”，在原太子离世后，理应册立年龄稍长的裕王朱载垕为新太子。但是，裕王的生母杜康妃久已失宠，朱厚熜更喜欢小儿子景王，因此他在寻找合适的机会。
此刻，谁都看出来裕王的身份尴尬，前途未卜，成为新帝的可能性极低。于是，本就懦弱的朱载更加的畏畏缩缩，遇事毫无主见，也不敢有自己的主见。
在这种背景下，高拱选择成为裕王的师傅，应该说还是冒了极大的风险，相当于是明确了自己的政治站队。
结成“一荣俱荣，一损俱损”的关系后，高拱开始悉心培养朱载垕，不断增强他的信心，提高他的能力。而与此同时，朱载垕也越来越信任高拱，视其为自己真正的心腹。
那时，内阁正处于严嵩的末期，次辅徐阶和严嵩的斗争如火如荼。但是，由于高拱的身份特殊，既对严嵩和徐阶构不成威胁，又是裕王最信任的家庭教师，所以严、徐二人都对高拱客客气气，起码表面上是杠杠的。
1560年，高拱在裕王府传授学业已经届满九年，依例升职，担任了太常寺卿。九年的时间里，高拱陪伴并且指引了学生裕王的成长，两人形成了“如师如父”的关系。以至于，即便高拱已经调任他职，但裕王和他的联系依然从未减少。据《明史》记载:
高拱去职后，府中事无大小，必令中使往问。
1565年，裕王继位的唯一障碍景王朱载圳过世了，高拱闻讯后差点儿笑出了猪叫声，甚至比朱载本人还要高兴。因为，高拱明白，自己的政治押宝押对了，裕王朱载垕成为下一任朱皇帝已经是板上钉钉而再无悬念的事情。
之后的一切自然顺理成章了，高拱的政治地位连连攀升，终于被晋升成为礼部尚书。显而易见，他的下一步目标必定是进入内阁。
1566年，在首辅徐阶的举荐下，高拱以礼部尚书兼文渊阁大学士的身份，正式获准入阁参预机务，成为了一名内阁阁臣。入阁后，高拱很快发现此时的明朝虽然还姓朱，但朝中大小事务皆由首辅徐阶定夺。
当时的明世宗嘉靖，已经长居西苑久未露面，大量嗑药已经嗑到了心智不清的程度
。徐阶身为首辅，只得经常在西苑值班，抽机会保不齐还能见上嘉靖一面。于是，平时内阁的日常事务就多由高拱和李春芳负责办理。
1567年，世宗嘉靖皇帝终于驾崩而“得道成仙”了，走完了自己传奇而又昏庸的一生。之后，徐阶作为首辅起草遗诏，以朱厚熜的名义将他自己骂了个狗血淋头，几乎就是一份盖棺性质的罪己诏。引用《嘉靖遗诏》中的一段：
朕以宗人入继大统，获奉宗庙四十五年。深惟享国久长，累朝未有。乃兹弗起，夫复何恨！但念朕远奉列圣之家法，近承皇考之身教，一念惓惓，本惟敬天助民是务，只缘多病，过求长生，遂致奸人乘机诳惑，祷是日举，土木岁兴，郊庙之祀不亲，明讲之仪久废，既违成宪，亦负初心。迩者天启朕衷，方图改彻，而据婴仄疾，补过无由，每思惟增愧恨。
明穆宗朱载垕继位后，虽然继续任用徐阶为首辅，但却着力提拔和扶持自己的恩师高拱，加封其为少保兼太子太保，继续在内阁中当值，名次排在徐阶和李春芳之后。
仗着明穆宗的倚重，本就脾气不好而盛气凌人的高拱更不加收敛，将自己的性情发挥到了极致，看谁都不顺眼，简直到了霸气侧漏的地步。不久，高拱与首辅徐阶也彻底反目了。据《明史·高拱传》记载:
阶虽为首辅，而拱自以帝旧臣，数与之抗，朴复助之，阶渐不能堪。
在隆庆元年时，高拱就开始笼络御史，暗中指使他们弹劾首辅徐阶，揭发其兄弟和子侄们在乡里圈占土地，欺压百姓。而且，弹劾奏折准备的非常充分和详实，有理有据，声情并茂，显然是长期用心搜集的结果。
徐阶久居内阁，早已见惯了大风大浪，自己以前也没少参奏别人，今天被人参奏实属正常，并没有太过生气。
但是，其他的朝臣们却被激怒了，心说高拱你也太忘恩负义了，当年是徐阶推荐你入阁的，而且一直以来都对你照顾有加。现在，你的学生做皇帝了，你仗势发飙挑衅自己的恩人，实在是太过分了。
于是，朝臣们就像被捅了蜂窝的马蜂，将矛头对准高拱群起而攻之，开始了一浪高过一浪的弹劾。弹劾的内容也是五花八门，有的说高拱恃宠而骄，有的说高拱祸乱朝政，有的说高拱居心叵测。甚至于，就连高拱未中进士以前的许多花边新闻都被翻了出来。
明穆宗实在看不下去了，心说高拱哪有这么不堪？于是，朱皇帝在廷议时委婉的替老师高拱辩护了几句，这下彻底炸裂了，群臣弹劾的声浪更加高涨了。
明朝就是这样的奇葩，朝臣之间可以互相弹劾，甚至是互相谩骂。只要朱皇帝不表态，大家发发牢骚，逐渐就能恢复平静。但是，如果朱皇帝出面偏袒其中哪一方的话，那问题就严重了。
面对雪片一般铺天盖地的弹劾，高拱直接就崩溃了。没办法，谁让自己先出手捅了徐阶的马蜂窝呢，今天的苦果也只得自己咽下，风头太紧回家躲躲吧。高拱平静的递交了乞罪，请求辞官归乡，明穆宗尽管不舍得，但也只得同意了。
随着高拱的黯然离去，这场风波才归于平静。就这样，徐阶没有亲自出手就KO了屡屡挑衅自己的高拱。
不过，在对付完严嵩、朱厚熜、高拱等形形色色的对手，徐阶并没有太过高兴，他已经累了。而且说实话，徐阶对新帝朱载垕有些失望，他不想再继续劳心劳力的伺候朱皇帝了。
于是，徐阶主动请求穆宗准许他归乡养老，同时推荐由李春芳接任首辅一职，获得了批准。
当这个消息传到赋闲在家的高拱耳中时，他激动坏了，立即给自己的学生朱载垕书信一封，表达了自己希望重新复出的愿望，期待尽快收到朝廷的offer。
没过太久，明穆宗下旨召回高拱，继续在内阁参预机务。朱载垕以“殚忠远谋”和“劳绩可嘉”为由，进封高拱为少师兼太子太师，改任建极殿大学士。由于李春芳已经接替徐阶出任了内阁首辅，所以高拱只能排名第二，担任了次辅。
1571年，在高拱和张居正的联合使坏下，终于逼走了李春芳，腾出了内阁首辅的位子。很快，高拱就正式成为大明王朝的第三十五位内阁首辅。
终于担任了首辅，而且在位的朱皇帝还是自己的乖学生，高拱终于可以开始一系列的革新举措，以便实现自己的政治抱负和理想。比如，减轻赋税，安抚流民，巩固海防、整顿军务……。
短短数年间，高拱就政绩卓然，初现了明朝的中兴迹象。可见，高拱在治国理政方面，的确是一把好手，对于实务，他有自己独特的见解和方式方法，不仅说得到，而且做得到。
但是，伴随着成绩的取得，高拱更加的嚣张跋扈，不能容人，不能容物，成为许多矛盾的制造者。整个内阁中，唯一还能与他勉强共事的就只剩下了张居正，但也只是表面和睦罢了，两人的裂痕已经越来越深。
张居正原本是徐阶的学生，但却与高拱志趣相投，很早就往来密切。在国子监任闲职时，两人就相约未来要入阁匡扶社稷，振兴大明。可惜，入阁后两人逐渐有了嫌隙和矛盾，而且越来越严重。
当年，在嘉靖帝过世前，首辅徐阶在西苑值班，他只秘密通知了自己的学生张居正入宫，商量如何起草嘉靖的遗诏。不过，徐阶和张居正都没有通知已经入阁的高拱。此事过后，高拱不仅对徐阶不满，而且对张居正也开始心生芥蒂。据《明史·高拱传》记载:
阶草遗诏，独与居正计，拱心弥不平。
在徐阶退休返乡后，由于家教不严而导致了族人和家仆仗势欺人，圈地占田，购置田产多达十八万亩。关于这点，我要提一句，大明官员虽然工资微薄，但却个个都有不菲的隐性收入，尤其是六部九卿的高官在退休后，基本上都是富甲一方，不仅仅只有徐阶一人如此。
高拱利用此事大做文章，开始又一次向徐阶发难，指使言官们进行弹劾。而此事，并没有得到张居正的支持，他反而在暗中帮助了徐阶渡过难关。高拱得知后，他与张居正的矛盾和误解更加严重，几乎就到了决裂的边缘。
张居正敏锐的判断出，自己如果不及时发起反击，那很快也会被高拱赶走。于是，他放下阁臣的身段和面子，主动找到高拱的死敌，也就是太子朱翊钧身边最宠信的太监冯保结盟，组成了“倒高同盟”，就像当年的严嵩和陆炳组成“倒夏同盟”一样。
那么，冯保又是如何与高拱结仇的？
在明朝，自成祖皇帝以后，官宦的权势越来越大，尤其是司礼监掌印太监更是太监中的霸主，甚至堪比内阁中的首辅。太监冯保素来有野心，早就眼馋这一职务，可每次都被高拱给搅黄了。
第一次，隆庆元年时冯保正担任着提督东厂太监，按理应该接任掌印太监，可高拱却推荐了陈洪。第二次，陈洪被罢职，高拱还是不推荐冯保接任掌印太监，反而推荐了掌管尚膳监的孟冲补缺。经过这两次事件，冯保气得脸都歪了，恨得高拱牙根痒痒。
1572年，明穆宗朱载垕病危，临终前命高拱、张居正和高仪三人为顾命大臣，辅保太子朱翊钧登基。
而伴随着明神宗朱翊钧的登基，当年差点被高拱逼死的“大伴”冯保，已经成了被新帝和新帝之母李氏都无比宠信的司礼监掌印太监。最关键的是，此刻冯保已经和张居正结盟，而高拱却毫不知情。
丝毫没有察觉到凌冬将至的高拱，依然在小皇帝万历面前我行我素。甚至于，他还敢当着张居正的面说“十岁太子如何治国”的大不敬之言。很快，这句话就由张居正告知了冯保，并由冯保添油加醋后汇报给了孤儿寡母。据《明史·高拱传》记载:
命给事中雒遒、程文合疏攻保，而己从中拟旨逐之。拱使人报居正，居正阳诺之，而私以语保。保诉于太后，谓拱擅权，不可容。太后颔之。
于是乎，高拱第二天参加朝会前，在会极门外就被冯保拦住，向他宣读了一道懿旨:
大学士高拱专权擅政，竟不许皇帝主专，我母子惊惧不宁。令高拱回籍闲住，不准停留！
就这样，曾经不可一世的高拱被张居正和冯保联合算计了，灰溜溜的打包回乡了。
几年后，高拱因病去世，享年六十六岁。万历皇帝闻讯，以“高某担当受降，北虏称臣，功不可泯”的功绩，追赠其太师头衔，赐谥号“文襄”，荫其子高务观任尚宝司司丞。
纵观高拱的一生，他有能力、有脾气、有毅力、有手腕……。甚至于，还像愤青一样，看谁不顺眼，扛着炸药包就上去了，丝毫不像一位成熟的政治家。
在严嵩当政时，他多次弹劾严嵩；在徐阶当政时，他又多次怒怼徐阶；看不惯太监冯保，连续打压了多年都没升职；看不惯阁臣张居正，公然提出批评而且毫不留情面……。《明史》评价：
高拱才略自许，负气凌人。倾辄相寻，有自来已。
