明朝可以说是一个悲情的朝代，先有“天子守国门”，后有“君王死社稷”，前者永乐皇帝为保护天下百姓迁都北京，亲自镇守北方，后者崇祯皇帝为避免百姓惨遭荼毒，甘愿自缢身亡。如果说永乐皇帝是英明之举，但是到了崇祯皇帝这里难免为人诟病，哪怕以身殉国都不行，只因他错杀了袁崇焕。
袁崇焕是明末著名的抗清将领，在他镇守辽东之时，努尔哈赤进军中原的梦想曾是举步维艰，最后郁郁而终，袁崇焕当时在清兵的眼中就是一块难啃的骨头。按理说这样有作为的将领应该委以重任，只可惜最终死在了崇祯皇帝的手里，而且还是被凌迟处死。据说袁崇焕的陵墓中葬着一颗“金头”，直到1966年，袁崇焕墓被挖开，才揭开了袁崇焕墓中“金头”的真相。
很多人都以为袁崇焕是武将出身，其实他是万历年间的进士，35岁入仕，也算是大器晚成之人。刚入仕时是个小小的知县，是正儿八经的文官，可他对军事方面的事情格外的痴迷，没事的时候就钻研兵法，至于实践方面他就找一些经验丰富的老兵咨询，日积月累他对行军打仗的门道就已经熟稔于心了，之后被破格提拔到兵部任职。
当边关战事吃紧时，袁崇焕主动请缨出战，那时候努尔哈赤带领的金军骁勇善战，明军节节败退，根本没人愿意上前线，看到袁崇焕如此自荐，便派他这个出头鸟去镇守辽东。很多人抱着看笑话的想法去看待袁崇焕弃文从武这件事情，未成想袁崇焕真的兑现了自己的诺言：“予我军马钱谷，我一人足守此”，袁崇焕这个从天而降的名将让金军吃了不少的苦头。
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接下来的宁远大捷、宁锦大捷，处处标榜着袁崇焕的能力，只是这时候的天启皇帝崇信魏忠贤，在魏忠贤这个大太监的压制下，袁崇焕处处被掣肘，一下之下他愤而辞官，袁崇焕镇守经营多年的辽东转眼被别人接手。
天启驾崩，崇祯上位，看到满目疮痍的大明江山，崇祯皇帝一心想要改变现状，他上任的第一件事就是除掉了大太监魏忠贤，接下来铲除其党羽，当地些被冒领军功之人都被处罚之后，崇祯皇帝在朝臣的建议下重新启用了袁崇焕这位名将，毕竟袁崇焕当年的业绩也是可圈可点的，崇祯皇帝似乎看到了未来美好的发展趋势。
面对重新被重用，袁崇焕是心有余悸，之前他立下了汗马功劳，结果抵不过皇帝身边小人的算计，他最怕皇帝的猜忌，为了能够让自己将来避免再次出现被打压的情况，袁崇焕大胆地向崇祯皇帝申请一个“绝对信任”，那就是“将在外，君命有所不受”，需要崇祯皇帝给予他最大的支持和信任。
崇祯皇帝刚上任，爱惜袁崇焕这样的人才，自然应允，并且赐给他一把尚方宝剑，尚方宝剑有着先斩后奏的权力，以表示自己的绝对信任。袁崇焕得到了自己想要的权力，再次许下承诺：如果五年内不复辽提头来见！事实证明，袁崇焕确实是非常有本事的将领，皇太极率领的清军被袁崇焕顽强地抵御在关外。
袁崇焕有如此突出的表现，崇祯皇帝干脆给了他统领各地援军的指挥权。此时的皇太极对袁崇焕是又爱又恨，爱的是他的人才，恨的是也是他的人才，有袁崇焕这样的明朝将领存在，显然进军中原是很难实现的事情。既然强攻不行，那就用计谋，期间皇太极下了好大一盘棋，袁崇焕就是被算计的棋子，当袁崇焕杀了毛文龙之后，皇太极就派人向崇祯说袁崇焕的不是。
之后，皇太极兵分几路进攻中原，而他的主力部队却避开了与袁崇焕正面交锋，越过蓟州直逼京城，这下崇祯皇帝慌了神，说好的万无一失的防守呢？这时候袁崇焕慌忙调兵支援京师，可是此时的崇祯皇帝对他的信任已经动摇了，就连袁崇焕想入京休整军队都被拒绝了。
不怪崇祯皇帝对他不信任，经历了“己巳之变”京城被围事件之后，不断有朝臣说袁崇焕通敌的事情，起初崇祯皇帝还半信半疑，后来架不住“三人成虎”的说法，崇祯皇帝最后信了是袁崇焕放清兵入关的说法，把袁崇焕下入大狱，最后以勾结清军叛国之罪处以凌迟之刑。袁崇焕在百姓的一片叫骂声中被处死，死后被“传首九边”，而这一切都是皇太极的反间计。
袁崇焕的死是非常惨烈的，《石匮书》中记载：被凌迟时，身上割下来的肉被百姓们“取之生食，顷间肉已沽清”，尸身是没有了，而头又被“传首九边”，可以说袁崇焕是死无葬身之地。不过，后来袁崇焕身边的侍卫佘义士知道他是冤枉而死，冒险偷回了袁崇焕的首级，然后在家中的宅院内修建了一座陵墓，并让家人世代守护。
据说当时下葬的是一颗“金头”，这一点让很多人深信不疑，毕竟乾隆皇帝亲口给袁崇焕平了反，善待佘氏的守墓者在史料上也有记载，只是佘家人继承了祖先的遗志，拒绝为官、专心守墓，这个规矩一代代相传，一直到解放后。
1966年，有人听说袁崇焕的墓中葬着“金头”，便伙同几人打开了墓穴，结果墓中空无一物，没有将军的厚葬之物，甚至传说中的“金头”也根本不存在，只有零星的几块碎骨。袁崇焕墓中“金头”的真相被揭开，专家们也进行了大胆的推测。
有的认为佘侍卫根本没有取回袁崇焕的头骨，只是修了一个空的衣冠冢以做纪念；还有人认为或许取回了首级，但是年代久远早已化为了灰烬。不管是如何的猜想，袁崇焕的这座陵墓始终被保存了下来，它成为了佘家世代守护的使命，同时也在证明一个时代、一个历史人物的屈辱。
袁崇焕之死加速了明朝的灭亡，这是崇祯皇帝最大的悲哀，中了皇太极的离间计，没有了袁崇焕这个将军保驾护航，即使没有李自成，皇太极依旧能够一统中原，人家实力就是如此的强悍，除掉了袁崇焕，其他势力皇太极根本没有放在眼里。
袁崇焕死后连尸首都没有，传说中的“金头”墓穴也成为了空谈，只留下一个空墓让世人敬仰，而这还是在佘家人世代的守护之下才得以长存。如今袁崇焕的陵墓、祠庙、纪念园都被列为文物保护，这是佘家人冒死守护下来的结果，因为他们心中有执念，那就是早晚都会有真相大白的那一天。
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