1917年,英国才开始有第一批女兵,她们没有军衔,即便是混成军官级别,名称也是叫“管理者”或“领班”,同年,美国海军也开始招收女兵,且前所未有的允许授衔。二战之前,法、德、俄等老牌欧洲强国,都不招收女兵,即便是在二战破戒,除了苏联,其他国家的女兵都不从事战斗任务。
太平天国运动兴起时,中国长江流域已经有很多通商口岸,很多外国人破天荒的欣赏到如此一幅盛景:“她们或骑马,或步行,大大方方的行在路上。”老外的视觉冲击来自于太平天国的漂亮女兵。
“这是前所未见的新现象,使我们想起了国内的生活情景。如果此次革命可以打破迄今一直遵行的妇女不出闺门的制度,那将是一件值得庆幸的事。”就连最开明的老外,也绝不吝惜自己的赞美之词,看得出来,他们眼中的这幕场景,在他们心里认为,这是全世界范围内“妇女解放”的伟大一步。
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早在1851年金田起义之时,由于起义者不乏女性信徒的参与,洪秀全就发布了“别男行女行”的规定,设立了女营,初期的女性教徒多为广西偏远农村的客家女子,女营也是由她们为基本班底,大约有几千人左右,由于她们从无缠脚恶习,战斗之时也毫不含糊的冲锋陷阵,一度使得敌人为之惊恐,就连曾国藩也给与了她们高度评价:“大脚蛮婆”。
随着起义军进入两湖地区,大脚蛮婆的人数虽然在不断减少,但胁迫小脚蛮婆加入后的女营队伍却日益增多,等到进入南京后,结合了当地的翻身妇女积极参军的热潮,当然最主要还是劫掠裹挟,最后这支队伍达到了10几万人众之多。小脚蛮婆的战斗力指数自然是直线下降,但那时候的太平天国所拥人众已不下百万,虽然战力普遍不高,但也不再需要女兵的出马。所以这些女兵主要任务是保障后勤,前方的男人抢夺到战利品后,女兵协助运输回来,很有些现代女兵的功能了。
女兵们的第一场恶仗是“天京之乱”时期,其时东王杨秀清与北王韦昌辉互相攻击,在北王韦昌辉的一支部队准备进入天王府时,以大脚蛮婆为主要班底的三千护卫女兵勇猛了击退了叛军的进攻,保障了洪秀全的安全。
后期的天京保卫战中,这帮大脚蛮婆也采取了血战到底的姿态,少有投降敌军的作为,或许她们也知道,不管她们颜值如何,她们的口音和标志性的大脚,都已深深烙刻上她们之前胁迫小脚女人参军的罪恶,由是只能选择一种决绝的道路,因为投降也绝不会有任何好的结果。