嬴子楚,原名‘异人’,后来改名为‘楚’,一作‘子楚’,诸侯争霸时代秦国第五任王。其祖父为秦国第三任秦昭襄王嬴稷,其父是秦国第四任秦孝文王嬴柱。
秦昭襄王二十六年(庚辰,公元前281年),嬴异人出生,在兄弟之中排行十一,生母夏氏为嬴柱的姬妾。
秦昭襄王四十六年(庚子,公元前261年),因母子二人不受嬴柱宠爱,24岁的异人被送往赵国邯郸为质子。时值,秦、赵关系恶化,不时发生战争,身为质子的异人倍受冷遇,生活十分困窘。卫国大商人吕不韦至邯郸做生意,知道异人情况后,大喜道:“异人就像一件奇货,可以囤积居奇,以待高价售出。”这就是成语【奇货可居】的典故。
于是,吕不韦归家问父亲:“耕田可获利几倍?”其父答:“十倍。”吕不韦又问:“贩卖珠玉呢?”其父答:“百倍。”吕不韦再问:“那么立一个国家君主,可获利几倍?”其父答:“无数。”吕不韦决定投资这笔政治买卖,遂去见异人,并对他说:“我可以光大你的门庭。”异人笑道:“你还是先光大自己门庭,再来光大我的门庭吧!”吕不韦直白的说:“你不知道,我的门庭要等你的门庭光大后才能光大。”异人明白其意,遂请其留下长谈。二人所谈内容非常深入透彻,很快达成政治同盟,异人亦当即许下承诺,如果所谋之事成功,将以分国作为答谢。就这样,吕不韦拿出五百金赠与异人,作为日常生活与结交宾客之用;又拿出五百金购得珍奇宝玩,自己带往秦国都城咸阳为异人游说,终使正得安国君嬴柱宠爱的华阳夫人,同意收继异人为己子。
史书有载,吕不韦有个绝美善舞的姬妾,异人在吕不韦家饮宴时,相中此女,遂向吕不韦敬酒,请求将此女赐予。吕不韦虽然生气,但是转念一想,就将此女送于异人。因此女为赵人,所以称之‘赵姬’。
秦昭襄王四十八年(壬寅,公元前259年)正月初一,赵姬为异人生下一子,生得隆准长目、方额重瞳,一出生就有牙齿。因是正月所生,取名为‘政’,又因生在赵国,赵秦二国有着共同的祖先蜚廉(蜚廉一子恶来是秦之先人,一子季胜为赵之先人),亦称‘赵政’。时值,太子嬴柱与华阳夫人要求赵国将异人遣返回秦,然赵不肯。吕不韦前去游说赵孝成王:“公子异人是秦王宠爱的儿子,只是失去母亲照顾,现在华阳夫人认他为子。大王试想,假如秦国真要攻打赵国,也不会因为一个公子而耽误大计,赵国不是空有人质?如果让其归国继位,并以厚礼相送,公子不会忘记这份恩情,这是以礼相交的作法。”赵王听此深以为然,欲送异人归秦。然而不久,秦、赵爆发战争。
秦昭襄王五十年(甲辰,公元前257年)十二月,异人的祖父秦昭襄王嬴稷派兵围攻邯郸,赵人欲杀异人以泄私愤。于是,吕不韦拿出五百金买通守城官吏,二人得以脱身,逃奔秦军大营,顺利归国。时值,赵国想杀子楚妻儿,因赵姬为赵国富豪人家之女,所以被藏匿起来。
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秦昭襄王五十六年(庚戌,公元前251年)九月,在位56年的秦昭襄王嬴稷卒,异人之父嬴柱继位,是为秦孝文王。一日,嬴柱令子楚试诵诗书,子楚推辞:“孩儿自小生长于赵,没有师傅教导传习,不长于背诵。”又一次,子楚乘父亲空闲之时进言:“陛下也曾羁留赵国,赵国豪杰之士知道陛下大名的不在少数。如今陛下返秦为君,他们都很惦念,可是陛下却连一个使臣也未曾遣派前去抚慰。孩儿担心他们会心生怨恨,希望将边境城门迟开早闭,防患未然。”嬴柱觉得有理,亦为他有如此见解感到惊讶,加之华阳夫人乘机美言,嬴柱遂召丞相立诏,立子楚为太子。
秦孝文王元年(辛亥,公元前250年)十月,嬴柱继位后得守孝1年,再行加冕之礼。然而,加冕礼才过3日,嬴柱突发疾病而卒,享年52岁,嬴子楚继位,是为秦庄襄王。不久,赵孝成王主动遣使将子楚夫人及儿子嬴政送回秦国。
同年,燕攻齐,陷聊城(今山东聊城)。
赵姬画像
秦庄襄王元年、楚考烈王十五年、齐田建十六年、魏安釐王二十八年、韩桓惠王二十四年、赵孝成王十七年、燕姬喜六年(壬子,公元前249年),秦庄襄王嬴子楚下令大赦天下,按功表彰先王功臣,优待宗族亲属,布施于民,尊生母夏姬为‘夏太后’,嫡母华阳夫人为‘华阳太后’,赵姬为王后,所生嬴政为太子。信守承诺,任吕不韦为丞相,号曰‘文信侯’,赐河南洛阳十万户为其食邑。
同年,东周文公姬杰与诸侯密谋攻秦,吕不韦率军攻灭之,迁东周公于阳人聚(今河南临汝县西),不绝其祀。至此,周王朝最后的残余势力也被铲除。
这一年,秦大将蒙骜攻韩,陷成皋(今河南荥阳西北),置三川郡。
楚迁鲁顷公姬雠于卞县(今山东泗水)为民,鲁国灭亡。
秦庄襄王二年、楚考烈王十六年、齐国建十七年、魏安釐王二十九年、韩桓惠王二十五年、赵孝成王十八年、燕姬喜七年(癸丑,公元前248年),秦大将蒙骜攻赵,陷榆次(今山西榆次)、狼孟(今山西阳曲)等37城。
同年,楚于吴国故都姑苏(今江苏苏州)故墟筑城,作为陪都。
这一年,发生日食。
信陵君魏无忌画像
秦庄襄王三年、楚考烈王十七年、齐国建十八年、魏安釐王三十年、韩桓惠王二十六年、赵孝成王十九年、燕姬喜八年(甲寅,公元前247年),秦大将王龁攻赵,尽夺上党(今山西长子)诸诚,置太原郡。
同年,秦大将蒙骜攻魏,陷高都(今山西晋城)、汲县(今河南卫辉)。魏安釐王任信陵君魏无忌为统帅,燕、赵、韩、楚得知,纷纷派兵救魏。于是,魏无忌率领五国联军,于河外(今河南西部黄河以南)大败秦军,致使蒙骜战败而逃,联军乘胜攻至函谷关(今河南灵宝北)。秦军紧闭关门,不敢出关迎战。秦庄襄王派人持万两黄金入魏,离间魏安釐王与魏无忌兄弟关系,同时遣人至魏国境内假装祝贺魏无忌登上王位,致使魏无忌兵权被夺,五国攻秦计划失败。魏国顿衰,不能再振。此乃《东周列国志》第一百零二回‘华阴道信陵败蒙骜’。
五月,在位3年的秦庄襄王嬴子楚卒,时年35岁,葬于西安东郊的韩森寨,称为‘韩森冢’,其13岁的儿子嬴政继位,是为秦王政。后来,嬴政灭六国一统天下,成为历史上第一个皇帝,史称‘始皇帝’,追尊父亲为‘太上皇’,这是中国历史上首位太上皇。