如果一切按计划进行，Relativity Space的3D打印人族1号（Terran 1）火箭将在本月晚些时候进行首次发射。
Relativity Space是一家美国太空初创企业，致力于通过3D打印整个火箭在太空中建设人类的未来。其愿景是：设想有一天在火星表面建立3D打印设施，制造地球人在那里生活所需的大部分东西。迄今为止，该公司融资已超过13亿美元，部分高层人士来自马斯克的SpaceX和杰夫·贝佐斯的太空公司Blue Origin蓝色起源。
Relativity已经成功制造出该公司的第一枚火箭 - 人族1号，这是一款中型有效载荷运载火箭，能够向低地球轨道发射高达1250公斤的重量。
人族1号火箭站在位于佛罗里达州卡纳维拉尔角LC-16的发射台上，图片来自：Relativity
目前该火箭正处于准备从佛罗里达州卡纳维拉尔角首次发射的最后阶段；届时，还将在YouTube上进行直播。
Relativity表示，3D打印将使建造轨道级火箭的速度比传统方法快得多，需要的零件更少，约为同类运载火箭的十分之一，它可以在短短60天内用原材料制造火箭，而一些传统制造的火箭需要两年时间。
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Relativity建立了星际之门Stargate工厂，这是第一个使火箭制造自动化的航空航天工厂，垂直整合了机器人技术、软件和3D打印技术，以实现制造数字化。
人族1号火箭配备了9个3D打印Aeon火箭发动机，图片来自：Relativity
据资源库了解，该公司的火箭85%由3D打印而成， 最终，他们计划制造95%都是3D打印的人族1号火箭。这不仅减少了零件的数量和劳动力，而且还在很大程度上降低了复杂性，提高了火箭发射的成功率。Relativity已经与多个客户签订了卫星发射协议，正式进入了商业发射阶段。
“如果你今天走进其它任何一家火箭工厂，”该公司业务发展主管乔什·布罗斯特 (Josh Brost) 说，“你仍然会看到来自数千家供应商的数十万个零件，并且仍在使用大量人工进行组装以及很多的大型修复工具。”
“在传统制造业中，你必须预先做大量工作，并且提前做好很多设计功能，”Relativity软件工程主管Scott Van Vliet说。“必须投资购买固定工具，而在真正为运载火箭开发出产品之前，这些工具通常需要数年时间才能建成。通过3D打印、增材制造，我们可以非常快地构建一些东西。”
Relativity计划中的人族 R火箭概念图，图片来自：Relativity
据Relativity称，除了人族1号火箭外，该公司还在建造功能更强大、性能更好的人族R（Terran R）火箭，高66米，宽4.9米。它将把人族1号到低地球轨道的有效载荷提升近25倍，重达20000公斤。这也将使其接近竞争对手：SpaceX的猎鹰9号。此外，人族R也将完全可重复使用，最快可能在2024年推出。
Relativity的第四代星际门Stargate3D打印机，图片来自：Relativity
为了实现这些，Relativity的3D打印机也在不断的迭代升级，与Relativity的前几代星际之门垂直打印不同，构建人族R主要结构的第四代星际之门3D打印机是水平打印的。这一变化使其打印机的制造速度比第三代快7倍，并且已经经过测试。
位于加利福尼亚州长滩的星际之门工厂内部，图片来自：Relativity
回看历史，在制造大型火箭的新航天公司中，没有一家在第一次尝试时就完成了他们的第一枚火箭，无论是NASA还是SpaceX。Relativity的第一枚火箭即将脱离发射台进入轨道，它会成功吗？
如果成功了，那将是一项了不起的成就，同时也是3D打印颠覆60年航空航天业的最好证明。
