曹操能在三国群雄逐鹿的时代脱颖而出，他的能力毋容置疑，而他本身更是被人称为枭雄，誉为:治世之能臣，乱世之奸雄。所以说，曹操在三国那个时代，能和其争锋的人绝对不多，而司马懿对曹操一直是害怕的，曹操活着的时候，他如履薄冰，小心谨慎，害怕这位多疑的枭雄对自已产生怀疑。
曹操在位时，司马为什么兴不起来？魏武帝曹操，文统武治雄才大略，以武治国，使魏国发展日如中天，达到顶峯。曹氏宗族势力权衡朝野，曹洪、曹仁、夏侯惇、夏侯渊、曹真、曹休俱是有勇有谋文武兼修之人，都手握兵权，曹操唯亲使用，曹氏势力如同铜墙铁壁，坚不可破，外人得不到重用，而奸雄曹操又生性多疑，顺我昌逆我者亡，宁可错杀一千绝不放过一个。曹操曾经说过：“宁教我负天下人，休教天下人负我”。为了一个所谓三马同槽的梦，怀疑是姓马的反对自己，杀了马腾父子三人。司马当时稍有异地，就会被曹操砍了脑袋。
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其实不仅曹操在位兴不起来，曹丕曹睿在位的时候司马懿同样兴不起来。在当时，由于曹操吸取了东汉末年军阀混战的教训，对朝中大臣郡守军兵都有了一个严格的限制。为了防范于未然，曹操甚至恢复了汉景帝时代中央供给边疆的粮饷供给方式，宁可损耗一半粮草，也不愿把自筹粮草的特权交给地方，这样，地方虽然有兵，却受朝廷粮草节制，不得不受中央管控，所以，在曹丕曹睿在位的时候，整个魏国朝廷就没有能威胁皇帝的力量。即便是曹睿死后，临死托孤，司马懿依然没有能力反抗篡位。因为权力被过度到曹爽手中。
而曹操对于司马懿呢？虽说有才，但曹操活着的时候手下谋士武将众多，皆是大贤，而司马懿并不是出类拔萃。而曹操多疑的性格虽然看出了司马懿绝对是狼子野心之人，但他依然认为曹家后人能够掌握，但没想到的是，司马懿居然活过了自己的孙子，最终窃取了曹魏的天下。
