电影《小公主》由美国作家弗朗西斯·霍奇森·伯内特的同名小说改变，讲述了美国工业革命时期，小姑娘萨拉因父亲突然“离世”在寄宿学校经历磨难，依然积极乐观面对生活，最后重获新生的故事。故事一波三折，情节令人感动，家长和同学们都被深深吸引。
影片开场，小女孩萨拉在溪流中玩耍，无忧无虑，身边的景象一片祥和，然而这样温柔如水的开场却仿佛注定了后来的转折。他的父亲上尉克鲁奉命前往南非作战，小女儿莎拉因为没有母亲，只好被寄养在一所贵族学校，校长得知她出身贵族，以贵族子女身份招待。父亲临走前告诉她，世界上每个女孩都是公主，只要她相信，她永远都是小公主。
萨拉很快习惯了新的环境，并把她在印度见到的新奇事物讲述给她的小伙伴们听。这些被米切恩强行压制了天真的孩子们，很快便被萨拉富有想象力的故事吸引住了，萨拉故事中新奇冒险的情节，给了她的小朋友们一个自由想象的空间，成了孩子们每晚必修的功课。为此，孩子们都热情的围绕在真诚善良的萨拉周围，萨拉成了孩子们向往自由世界的一个通道。
住在阁楼上的一个黑人小女孩贝琪每晚也是萨拉的忠实听众，还附带给孩子们望风。尽管米切恩不允许孩子们跟贝琪说话，但萨拉还是偷偷的把一双漂亮的鞋，送给了每天不停干活的贝琪。
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莎拉的生日宴，米切尔校长为向克鲁上校获得大笔费用而精心筹备，所有人沉浸在喜悦中为莎拉庆祝时，律师带来了克鲁上校的死讯。
上一秒还是人人艳羡的小公主，下一秒她便是无亲无故的孤女，且父亲的巨额遗产被政府收回得知此消息的米切尔得知再无法拿到钱时，撕下了伪善的面孔，莎拉的衣物，玩具，甚至带有亡母照片的项链都被没收了，等待她的是被以好心收留的打工还债生活。
克鲁上校死亡的阴影一直笼罩着萨拉，她的世界里没有了故事和魔法，就算是小女仆贝琪送给她的生日礼物，关于印度魔法的刺绣抱枕，也没能让萨拉振作起来。
直到某一天，萨拉再次出门采购的时候，“魔法”悄然来临。一个小男孩给了萨拉一个铜板，铜板换来了一个面包，面包送给了卖花的女孩一家，女孩一家将一朵黄色的玫瑰送给了萨拉，萨拉又将花送给了学校隔壁的兰道夫先生，因他儿子也同样死在了战场上。
萨拉重拾了对生活的热情和向往，与阁楼里的小老鼠、隔壁兰道夫先生的印度管家，以及管家的猴子哈努曼成为了朋友，并在厨房中见证了艾米丽小姐和送奶工的爱情。
女孩们都被萨拉的美好所吸引，没有人因为她成了佣人而排挤她，而萨拉依旧每天给大家讲她听过的故事，直到有一天被校长发现，要把萨拉送到警局，萨拉在逃跑中发现原来父亲没有死，在千钧一发之际，萨拉一声声哭喊终于唤醒了父亲的记忆，萨拉再一次成为了小公主，应该说，她一直都是小公主。
莎拉跌入尘埃时，也曾质疑，否定，失落，她一度封闭自己的心，在生活的暴击之下认命，失去对生命的热情。直到被爱唤醒，同学们冒险为她偷回的被米切尔校长扣留的项链，大街上被施舍的钱，将面包赠送给饥饿的卖花女孩，收获代表谢意的黄玫瑰，小女佣贝琪送的亲手缝纫的印度风景枕头。
即使不再富有，穿着破烂，住在阴暗的阁楼，但爱与关怀，鼓励与同情，美好的心灵燃起了她的活力与热情。
