王羲之的书法是中华文明史上不朽的丰碑，不过，“书圣”的美誉让后人忽略了他的政治才华。宋人洪迈在枟容斋随笔枠之枟四笔枠卷十“王逸少为艺所累”条中感叹道：“王逸少在东晋时，盖温太真、蔡谟、谢安石一等人也，直以抗怀物外，不为人役，故功名成就，无一可言，而其操履识见，议论闳卓，当世亦少其比。……其识虑精深，如是其至，恨不见于用耳。而为书名所盖，后世但以翰墨称之。”７３４王羲之是东晋琅琊王氏第二代的代表人物，处于琅琊王氏盛极而衰的转折时期，一生经历了两次入仕、两次退隐，其仕隐抉择与门阀士族的政争密切相关，研究这一问题，对于揭示王羲之的生平阅历和思想性格具有重要意义。一、庾、王之争与王羲之担任江州刺史东晋时期皇权不振，琅琊王氏、颍川庾氏、谯郡桓氏、陈郡谢氏、太原王氏先后主掌政局。
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司马睿在建立东晋政权的过程中，琅琊王氏居功甚伟，王敦掌管长江中上游的军队，王导作为开国宰相主持朝政，琅琊王氏赢得了“王与马、共天下”的鼎盛局面。晋明帝太宁二年（３２４），王敦叛乱失败后，琅琊王氏失去了对军队的控制，因而政治实力大为削弱。外戚庾亮乘势而起，咸和九年（３３４）六月，庾亮都督江、荆、豫、益、梁、雍六州诸军事，领江、荆、豫三州刺史，进号征西将军，移镇武昌，与盘踞建康的王导展开政争，他们政争的焦点是对江州的争夺。东晋时期的江州兼括今江西、福建之地，地域辽阔，粮谷充实，处于上游军事重镇荆州和下游首都建康的中间缓冲地带。田余庆枟东晋门阀政治枠认为：“江州若合于荆州，上游就更能自主，从而对下游的优势也会加大，建康将感到威胁。江州若控制在建康朝廷之手，荆州方镇将难于独立，有可能受制于建康。因此，当庾亮自豫州徙驻荆州以后，他与王导之间争夺对江州控制权的斗争，就成为政局的焦点所在。”［２］９６江州成为庾亮、王导争夺的焦点，这便是王羲之担任江州刺史的政治背景。面对庾亮在政治上的步步进逼，王导极力拉拢镇守京口的流民统帅郗鉴，王羲之“东床坦腹”便是王导、郗鉴政治联姻的结果。
据枟晋书枠卷七三枟庾亮传枠记载，庾亮曾写信给郗鉴说：“大奸不扫，何以见先帝于地下！”密谋起兵赶王导下台，但郗鉴没有同意。庾亮和王导因为郗鉴的周旋而彼此保持克制，维持着相对稳定的局面。咸康五年（３３９）七月王导卒，八月郗鉴卒，次年正月庾亮卒。庾、王江州之争并未因此而停止，反而愈演愈烈。咸康六年（３４０）正月，王允之继任庾亮担任江州刺史，这引起颍川庾氏极大的不安。据枟晋书枠卷七枟成帝纪枠记载，庾怿曾试图以毒酒谋杀王允之，失败后受到晋成帝的呵斥而畏罪自杀；咸康八年（３４２）六月庾冰执政，八月便剥夺王允之对江州的控制权，据枟晋书枠卷七六枟王允之传枠记载，“以江州刺史王允之为卫将军”，王允之随即郁郁而终。
这次政争使庾怿和王允之先后为此毙命，政治形势非常凶险。那么王羲之在何时担任江州刺史呢？关于王羲之担任江州刺史的时间，清人鲁一同枟王羲之年谱枠定为咸康六年（３４０）［３］８８，雒三桂枟王羲之评传枠认为在咸康六年（３４０）至建元元年（３４３）期间［４］８１，罗时叙枟王羲之生卒年及任江州刺史年代考证枠［５］则定在永和元年（３４５）至永和三年（３４７），这些观点都有待商榷，论证如下：首先，我们可以对这一时期江州刺史的任命情况进行逐一排比，以确定王羲之可能担任江州刺史的时间段。这段时间先后担任江州刺史的是庾亮、王允之、褚裒、庾冰、谢尚和庾翼。枟晋书枠卷七枟康帝纪枠：“（咸康）六年春正月庚子，……庾亮薨。”据此，庾亮任期当为３３４年至３４０年１月。枟晋书枠卷七六枟王允之传枠：“咸康中，……寻迁南中郎将，江州刺史。”枟康帝纪枠：“（咸康八年）八月……以江州刺史王允之为卫将军”，则王允之的任期开始时间无考，结束时间为３４２年８月。
枟资治通鉴枠卷九七“成帝咸康八年”条：“十二月，壬子，……（褚）裒自以后父，……除建威将军、江州刺史。”枟晋书枠卷七枟康帝纪枠：“（建元元年）冬十月辛巳，……褚裒为卫将军、领中书令。”褚裒的任期是３４２年１２月至３４３年１０月。王允之和褚裒的任期之间，有四个月的空档。枟康帝纪枠：“（建元元年）冬十月辛巳，以车骑将军庾冰都督荆江司雍益梁六州诸军事、江州刺史。”枟晋书枠卷八枟穆帝纪枠：“建元二年……十一月庚辰，车骑将军庾冰卒。”庾冰的任期３４３年１０月至３４４年１１月。庾冰之后，担任江州刺史的是谢尚，但谢尚没有上任，便被庾翼用豫州刺史的职位替换了。枟晋书枠卷七九枟谢尚传枠：“会庾冰薨，复以本号督豫州四郡，领江州刺史。俄而复转……豫州刺史。”枟资治通鉴枠卷九七“康帝建元二年十一月”条：“翼还镇夏口，诏翼复督江州，又领豫州刺史，翼辞豫州。”
枟晋书枠卷八枟穆帝纪枠：“永和元年……秋七月庚午，……江州刺史、征西将军、都亭侯庾翼卒。”庾翼的任期３４４年１１月至３４５年７月。褚裒、庾冰、庾翼三人的任期前后相接，在时间上没有空档。由上述排列可以看出，王羲之担任江州刺史的时间有三种可能：或者在庾亮、王允之之间，或者在王允之、褚裒之间，或者在庾翼死后的永和年间。其次，王羲之担任江州刺史时写过几封书札，这是确定王羲之担任江州刺史时间的重要依据，前人对此都忽略了。臣羲之言，伏惟陛下天纵圣哲，德齐二仪。应期承运，践登天祚，普天率土，莫不同庆。臣抱疾遐外，不获随例，瞻望宸极，屏营一隅。臣羲之言。［６］２４这是王羲之给一位新登基的皇帝上的贺表。王羲之自称“屏营一隅”，说明这是他担任地方官时写的。王羲之在担任临川太守（约咸康元年前后）和会稽内史（永和六年至永和十年）时都没有新帝登基，所以这只能是担任江州刺史时所写。王羲之此时还给这位新帝写了两封书札：“臣羲之言。天道寒严，不审圣体御膳何如？谨付承动静。臣羲之言。”［６］２４“臣羲之言。霜寒，伏愿圣体与时御宜，不胜驰情。谨付承动静。臣羲之言。”
２４“霜寒”、“寒严”说明王羲之任职期间经历过秋冬季节，“抱疾遐外”、“屏营一隅”说明他此时疾病缠身，心情郁悒。而从咸康六年（３４０）庾亮死后至永和四年（３４７）王羲之复出政坛担任护军将军，这段时间有两位皇帝登基：晋康帝（３４２年６月至３４４年９月）和晋穆帝（３４４年９月至３６１年５月）。从上文对这一时期江州刺史任命情况的梳理来看，自３４３年１０月至３４５年７月期间，江州刺史的任命分别是庾冰、谢尚、庾翼，时间没有空缺，王羲之不可能在此期间担任江州刺史。那么。王羲之担任江州刺史当在王允之和褚裒之间，任期是咸康八年（３４２年）八月至十二月，只有四个月。王羲之的贺表是写给晋康帝（３４２年６月至３４４年９月）的。
王羲之的任期正是秋冬时节，和书札中的“霜寒”、“寒严”相吻合。王羲之不可能在其他时间担任江州刺史，略述原因如下：首先，王羲之不可能在庾亮、王允之之间担任江州刺史。因为如果王羲之在这段时间任职，３４２年春就改任王允之了，王羲之便没有机会以地方官的身份给新帝上贺表。学术界之所以认为王羲之继任庾亮担任江州刺史，是根据枟晋书枠卷八十枟王羲之传枠的记载：“（庾）亮临薨，上疏称羲之清贵有鉴裁。迁宁远将军、江州刺史。”其实，王羲之未必在庾亮称赞之后便立马继任江州刺史，田余庆枟东晋门阀政治枠根据当时的政治局势，推断出庾亮之后担任江州刺史的是王允之［２］１００－１０１。
其次，王羲之不可能继庾翼之后于永和元年至三年任江州刺史，这和现存的材料有三点矛盾：其一，晋穆帝即位于建元二年九月，庾翼死于次年七月，王羲之如果在庾翼之后出任江州刺史，那么他给新帝写贺表必须在十个月之后，而从“应期承运，践登天祚，普天率土，莫不同庆”来看，应是新帝登基不久所写。其二，王羲之在江州刺史卸任后，曾屡次拒绝朝廷征召，枟晋书枠本传记载：“朝廷公卿皆爱其才器，频召为侍中、吏部尚书，皆不就。”可见王羲之在永和四年担任护军将军前，有一个较长的辞官隐居的时期，所以他任江州刺史不可能在永和元年至三年。其三，王羲之在永和四年担任护军将军，枟资治通鉴枠卷九八记载“前江州刺史王羲之夙有令名”，假如王羲之担任江州刺史至永和三年，便应称“江州刺史”，而不宜有“前”字。
