早年国家局势混乱官路坎坷，赵匡胤经由自己的努力，于陈桥兵变中被拥护为帝，自此建立北宋。当然，除了自身的努力外，赵匡胤能称帝，背后离不开功臣们的帮助。在掌权前，赵匡胤和功臣们以兄弟相称，同舟共济，建立深厚的感情；自称帝后，他又为了保证江山稳定，只能想方设法解除功臣们的兵权。
不同于朱元璋诛杀功臣的做法，赵匡胤以杯酒释兵权，以一种较为宽容的方式捍卫了自己的皇权，却不小心漏掉一个人，以至于十五年后此人篡位称帝。
赵匡胤称帝后，为了避免澶州兵变的历史重演，他经过深思熟虑后，设下一场宴席，就此威胁功臣们交出兵权。在宴会上，赵匡胤留下石守信，高怀德等高级将领，与他们觥筹交错，饮酒消愁。在功臣们面前，赵匡胤虚以委蛇，说是自己当了皇帝后，终日寝食难安，还不如做节度使来得快乐。众臣听到赵匡胤如此道来，皆大惊失色，说是局势已定，他赵匡胤成为北宋皇帝，无人再敢有异心，为何还要日夜忧心呢。
赵匡胤正等着这句话，于是心安理得地说了一句最想说的话，若有一日你身着龙袍，被人拥护为帝，你再不想造反，还由得着你们吗？
此话说完，功臣们个个慌了，希望赵匡胤能指一条生路。赵匡胤也顺着石头过河，借机表达了自己希望他们放弃兵权的想法。功臣们明白了赵匡胤的意思，隔天就称病辞职，再也不理朝政之事。赵匡胤对功臣们也极为宽容，赐予他们每人一笔丰厚的退休金，以此结果了一切。
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在对待功臣一事上，赵匡胤的做法比朱元璋更留情、体面。然而，赵匡胤却漏掉了一个重要的人，以至于对方十五年后篡位称帝。此人就是赵匡胤的弟弟赵光义。赵匡胤忌惮其他的功臣和大将，却独独对自己的亲弟弟深信不疑。
于赵匡胤而言，功臣们都是外姓，而弟弟和自己都是一个姓，骨子里流淌的是同一种血。因此，他不仅没有剥削赵光义的权力，而是给予他更大的权力。最终，赵光义一人手握重权，势力庞大，在军中的地位日益增高。赵匡胤万万没想到，自己的亲弟弟竟是那把篡权的利刀，直往他的脊梁骨上戳去！
十五年后，赵光义一人手握兵权，权倾一时，无人能及。一日，赵匡胤突然暴毙，无人得知真正死亡原因。第二日，赵光义拿着赵匡胤的遗诏继承地位，自此成为宋朝新一任的皇帝。赵匡胤死得太过离奇，而赵光义手中的遗诏也问题多多，令后世人们忍不住怀疑是否是弟弟赵光义在赵匡胤的死亡上做了手脚。当年，赵匡胤在杯酒释兵权上若是没有漏掉赵光义，结局是否完全不一样呢？
