凤凰亦称为朱鸟、丹鸟、火鸟，鹍鸡等，在西方神话里又叫火鸟、不死鸟，形象一般为尾巴比较长的火烈鸟，并周身似火，估计是人们对火烈鸟加以神话加工、演化而来的。神话中说，凤凰每次死后，后会周身燃起大火,然后其在烈火中获得重生，并获得较之以前更强大的生命力，称之为”“凤凰涅槃”。如此周而复始,凤凰获得了永生,故有“不死鸟”的名称。
凤凰和麒麟一样， 是雌雄统称，雄为风，雌为凰,其总称为凤凰。凤凰齐飞，是吉祥和谐的象征。它跟龙的形象一样，愈往后愈复杂，有了鸿头、麟臀、蛇颈 鱼尾 燕子的下巴 鸡的嘴。自古以来风凰就成了中华民族文化中的重要组成部分。
然而凤凰的原型究竟是什么?对此，历来说法不一。有人说风凰是鸵鸟，也有人说凤凰是极乐鸟，更有人说凤凰是某种早已灭绝的巨鸟。
有人说细加考辨后便会发现,鸵鸟之类我国根本没有，说它是某种早已灭绝的巨鸟也欠证据,都不可能成为风凰的原型。于是,有人主张凤凰的原型应是与其形状较相似的孔雀。主要依据是《尔雅.释鸟》的记载;“鸥凤其雌皇。”郭噗注日:“鸡头蛇颈,燕颔，龟背,鱼尾，五彩色，高六尺讲。”可见，凤凰和孔雀形状有相似之处。既然凤凰的原型是孔雀，那么古人为何极少将两者联系在一起呢? 这样，又产生一.种说法,认为凤凰的原型是雉类，即俗称的山鸡野鸡锦鸡等,它以雉类为主体,融合了鹰等许多种鸟的典型形象，应是以雉类为代表的艺术结晶。此说的主要理由是:一、两者形貌十分相近。《说文解字》云:“凤之象也，五色备举。”也即凤凰的羽毛五彩斑斓，而雉类也是“丰采毛之美丽兮有五色之名"(《文选.射雉赋》);凤凰之首为鸡头、蛇颈，而雉类之首也如此;凤凰之尾羽修长、雅丽，而雉类与之同。二、从古代留传的字画中,可见两者非常相近。古代卜辞中的一些象形“凤”的字，与雉类接近。又据郭沫若《关于晚周帛画的考察》(《人民文学》1953年第十一期)介绍,战国时楚国的一幅帛 画中绘有一只凤凰，其整个体态极像雉类。
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三雉类善良、勇猛的禀性，是古代人民所尊奉的,它融化进凤凰的形象里,使风凰成了吉祥之鸟。人们祈求凤凰运用神力保天下安宁，以此有了强劲的精神寄托。
四.雉类求偶的情景，也与风凰类似。《诗经.小雅.小升》云:“雉之朝雏，尚求其雌。”雉类往往偶居,形能不离，而风凰也是“风侣鸾俦" ,意味着最佳的姻缘。
正因为如此，古代妇女既爱好用雉类作装饰，如用雉羽饰车舆,又喜欢凤冠、凤钗、凤衣、凤鞋之类的饰物，寓含着对幸福爱情的憧憬。凤凰的原型到底是华美的孔雀、雅丽的雉类，还是其他，看来尚难作出明断。而认为凤凰的原型是鸵鸟的人说，根据古籍记载，可以推出凤凰的形象:
1. 凤鸟形体甚高，约六尺至
凤鸟具有柔而细长的脖颈
(蛇颈)。
3.凤鸟背部隆起(“龟背者,隆
也”）
也
4.凤鸟喙如鸡，颌如燕。
5.凤鸟羽毛上有花纹。
6. 凤鸟尾毛分叉如鱼。
7. 凤鸟以植物为食(竹根)。
B. 凤鸟雌雄鸣叫不同声(雄曰“即即”，雌白“足足”)。
9. 凤鸟好结集为群， 来则成百。
10. 凤鸟不善飞行。
11.凤鸟穴居(居“丹穴”、“风穴”)。
12. 凤鸟足脚甚高(体态如鹤) ,行走步态倨傲而善于舞蹈。
由此可以提出一个问题-从古生物学观点看，中国古代是否存在过具有以上特征，而又为先民所崇拜的一种鸟类呢?就是鸵鸟。
但是,关于鸵鸟与凤凰关系更加重要的证据，是在考古学中发现的。1987年4月1日新华社消息:
“继内蒙古阴山岩画之后,最近在阿拉善旗有新的发现。其中有一幅鸵 鸟岩画(地点在阿拉善右旗曼佐拉山中)”。
在此之前(1976 ~ 1980年),内蒙古阴山一狼山地区曾发现大批史前原始岩画。位于狼山南麓格尔敖包沟(汉代逆方郡所在地)有一组古岩画群。其中编号第13组中有一幅引人注意的岩画(高 1.28米,宽0.60米)。据岩画发现者说:
“这幅画的画面上方有两只鸵鸟。其前有一无头轮廓的人面相，下又有五只鸵鸟....旁还有一人面，头饰长羽。其下，有一马鹿,尾上翅。鹿前足下又是一鸵鸟及一只动物。其间似有两条被肢解的肢体。最下方,有轮形,似抽象人面。
有学者指出:“凿刻如此众多的鸵鸟、人面，还有鹿、肢体等等,只能作一 种解释，就是这是一个娱神、媚神的场面。
那么我们要问，这里所祭礼的是什么神呢?在同一地点发现的另一幅 岩画对于这个问题提供了解释。那是一幅先民拜日的图画。
“图高42米，宽16米,在半山腰上。拜日者虔诚地站立在大地上,双臂上举,双手合十过顶，朝拜太阳。被朝拜的圆圆太阳，高悬于天际。”
除此之外,同一地点的岩画中，尚有大量关于太阳神和羽人的形象。我们知道,凤凰乃是中国的太阳之鸟。而《周礼》中记祭祀太阳的舞蹈,正是一种戴羽舞和执羽舞。由此可以看出，上述岩画中同时出现鸵鸟、太阳、羽人以及拜日者，绝不是偶然的。在上古,鸵鸟实际上正是作为太阳神之鸟而受到崇拜的。
这两种观点究竟孰是孰非呢,还有待进一步 的发现论证。
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