在古代的夏朝历史中，大多数的君主都称自己“后”，就比如说夏朝的开国皇帝称自己为“夏后启”。后来商汤灭夏之后，商朝的皇帝开始称自己为“天乙”，历代的皇帝都喜欢将自己和天相比，后来到了西周之后，所有的皇帝都不敢用“帝”来形容自己，于是就改成了“王”。在春秋之后，各地的诸侯开始兴起，他们都有着自己的称号，有的称自己“寡人”，有的称自己“吾”，而在一般的宫廷剧中，很多的皇帝都称自己为“寡人”。
这里说的“寡人”指的就是寡德之人，是古时候诸位皇帝的谦称，而不是孤寡之人的意思，而到有些高处不胜寒的意思在其中。古代的刘邦、隋炀帝和李世民等人有曾称过自己为寡人。在古书《左传》中写道：“子奉之以主社稷，寡人虽伤亦无悔”。
秦始皇统一天下之后，秦始皇认为王已经不能够彰显出自己的功劳了。秦始皇认为自己的功劳已经能够盖过三皇五帝了，于是就开始将“朕”作为自己的自称。“皇帝”这个词最早其实是秦始皇自己所创的自称，但是因为秦始皇在后来实施暴政，修建阿房宫，加强徭役，大秦渐渐失去了民心，最后大秦也没有走的很久，短短十几年就灭亡了。
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既然这样，那为什么后面的皇帝还依然用“朕”这个词作为自己的自称呢？其中其实有很多的奥妙，将“朕”这个字拆开其实就能够发现其中的问题所在。“朕”拆开其实就是“月”和“关”这两个字。在古代，“月”这个字除了有表达天上的月亮的意思其实还有舟的意思，表示舟中裂缝的意思，而“关”除了表示一个动作其实还表示着一个火的意思。
“朕”拆开之后其实就就代表着水和火，水能载舟，亦能覆舟，水也是生命之源，而在远古时期，火是能够保护自己部落安全的，代表着整个部落的身份以及地位，而皇帝将这两个字合起来其实就表示自己是整个天下的象征和代表。
