自古人们就用环肥燕瘦来形容各色美人。环肥指的是三千宠爱在一身的杨贵妃，燕瘦自然指的是风华绝代的赵飞燕。史传赵飞燕绝代姿容，成帝对其宠爱万千。
人们都知赵飞燕是汉成帝刘骜的皇后，却对成帝的第一任皇后却并不熟知。汉成帝的第一任皇后名叫许娥，她出身名门，是汉宣帝皇后许平君的侄女。许皇后色艺俱佳，善诗文，好歌舞，端庄文雅，有名门风范。由于许氏有皇后淑德，成帝对这位门当户对，为了政治联姻的皇后圣眷深厚，曾一度导致成帝早年皇后椒房专宠的盛况。
常言道，以色事人能得几时好？女人往往色衰而爱驰。在许皇后年老色衰以后，成帝对她的恩宠也渐渐不复以往。而此时，两个绝色美人的出现，更是使得成帝的心一去不复返。
这两个女人就是大名鼎鼎的赵氏姐妹。赵飞燕身轻如燕，尤善歌舞更胜自己，轻可做掌上舞；赵合德天生尤物，娇媚可人，姐妹二人，具是倾国倾城，将成帝迷的神魂颠倒，使的帝后离心，许氏再无恩宠。
为了挽回皇帝的心，巩固自己的地位，许皇后寄情巫蛊。她联合姐姐夫人许谒与婕妤班氏一同对怀孕的宫人与大将军进行诅咒。
汉朝对于巫蛊一事往往有所忌讳，武帝时期就曾因卫皇后一案，导致卫太子被废黜，牵连甚广。这世间没有不透风的墙，无奈事迹败露后，许谒被判斩首示众。许皇后也因此废黜废，囚禁于冷宫，皇后一族受巫蛊一案牵连被遣回昌邑。
许皇后有一个姐姐，与太后侄子王莽，内卫淳于长私通。为了获取皇后的财富，几人假意帮被废的许氏在成帝身边美言，企图获取左皇后的名号。绥和元年，王莽为了扳倒淳于长，将淳于长与许皇后谋划之事密报太后王政君。王太后又急忙与成帝商议此事。
成帝大怒之下，将淳于长绞死，更是一杯毒酒结束了许皇后的性命，而这个可怜的女人，临死之前也不知自己所犯何罪，还异想天开的奢望着成帝会接自己出冷宫。
