在中国历史上曾出现过无数杰出的人才，他们拥有超出常人的天赋能力，后天仍不断努力学习。有名言称：“天才是百分之一的灵感，加上百分之九十九的汗水。”其实在笔者看来，很多领域中杰出的人才，大部分都是有天赋的人，比如在数学领域，先天上若有不足，在后天是很难去弥补的（并非否定后天的教育）。话题至此就不得不提到神童，在中国历史上曾有许多神童，比如战国时期的甘罗、南北朝时期的元嘉、唐朝时期的杨炯、王勃等。中国历史上有无数的神童，其中公认的3位神童都非常厉害，他们天赋异禀，非常聪明，只可惜都英年早逝。
第一位名叫项橐，春秋时期鲁国人，曾是大思想家孔子的老师，而当时项橐年仅7岁。项橐知识渊博，被世人尊为“圣公”，他小小年纪却能言善辩，思路清晰，孔子也曾被他难住，于是虚心请教并拜他为师。在韩愈的《师说》中有一句话非常经典：“是故弟子不必不如师，师不必贤于弟子，闻道有先后，术业有专攻。”项橐当时虽只有7岁，但孔子意识到他有才能高于自己，便拜项橐为师。
在《三字经》里有一句话：“昔仲尼，师项橐。”当年孔子在外游说讲学时，途经兖州西关，路上遇见一个小孩用树枝在地上作画，孔子走近一看，原来小孩在画一座城，便不忍心在画上走过去，便绕道而行。小孩见状说：“老先生好没道理，为何放着城门不走，为何绕城而过？”孔子以为小孩误解自己，于是解释道：“我是看你城画得好，怕踩坏了，才绕道而过，你应该感谢我才对呀？”
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小孩不以为然地说：“城若不让人过，要城有何用？我画的城本来就是让大家走的。”孔子见小孩聪明伶俐，便想试探他，故意为难地说：“你画的城门这么小，我如何过去呢？”没想到小孩的的一番行为却让孔子大吃一惊。小孩转过身去对着兖州城的方向，用手指在空中虚划一道门的样式，然后恭敬地对孔子说：“大人，那座城画好了，请上路前行吧。”这个聪明的小孩便是项橐。
后来，孔子与项橐同行，项橐问孔子为何松树在冬天仍能够长青，孔子认为松树心实不虚，而项橐却不这样认为，说：“竹子倒是心虚不实，可他也跟松树一样耐得严寒。”孔子一时间竟然无言以对。孔子便说：“吾常言‘三人行必有吾师焉’这孩童可为吾师也。”年仅7岁的项橐智力超群，成为圣贤孔子的老师，只可惜项橐最终为齐国君主下令处死，只因他不肯为官，只能说天妒英才，后世以项橐代称神童。
第二位是十二岁赐任秦国上卿（相当于丞相）的甘罗。甘罗，战国末期下蔡人，秦国名臣甘茂之孙，著名的少年政治家。甘茂去世时，甘罗才十二岁，他当时就已经事奉秦国相国吕不韦，后来甘罗出使赵国，他年纪虽小，但能够想出奇计，不费吹灰之力为秦国得到十几座城池。回到秦国后，秦王政（秦始皇）封赏甘罗担任上卿之职。
本以为甘罗后来的仕途将会一帆风顺，并且秦始皇统一六国，甘罗正值少年，有非常大的舞台让他发挥，可没有想到甘罗却在受封那年暴毙，而具体原因史书没有任何记载。一位天才少年就这么被历史掩埋，而甘罗十二岁拜相的美谈，仍流传至今。
第三位便是童年称象的曹冲。在小学的语文课本中有一篇文章名为《曹冲称象》，讲的就是天才儿童曹冲的故事。曹冲是曹操的小妾环夫人所生，他少年时就敏于观察，十分聪慧，在5岁那年，曹冲的智力心思就已经达到成年人的水平。在古代，王位的继承大多都是嫡长子，而曹操偏爱曹冲，也有意培养他成为接班人。
《三国志》记载：“（曹冲）少聪察岐嶷，生五六岁，智意所及，有若成人之智。”公元208年，曹冲已有13岁，这一年曹冲患上重病，具体何病史书也未有记载，也有野史认为是曹操其他儿子所为，主要是为了继承人的问题。曹冲患重病后不治身亡，曹冲非常哀痛，并对自己的其他儿子说：“这是我的不幸，却是你们的幸运。”
历史上公认的这三位神童，天赋过人，却都没能活过成年，最年长的曹冲也只不过13岁，而他们的死也有很多相似点，都与政治斗争有关，真的是天妒英才，成为政治的牺牲品，让人感到惋惜。
