荆轲，卫国（位于今天河南北部的小诸侯国）人，他的祖上是齐国人，后来搬迁到卫国。
荆轲喜欢读书和击剑，尤其剑术高超，抱负极高，自以为怀有王佐之才。奈何其时已是战国最末期，距离秦始皇统一六国也就二十多年的时间，怀揣王策，游走侯国，出将入相的时代（如苏秦、张仪等）已不再。荆轲曾经用兴国之术劝说卫元君（卫国灭亡前倒数第二个国君），未被采用。
不能成就一番功业那就游走天下，四海为家倒也落得潇洒自在。
荆轲游历经过榆次，拜访剑术高手盖聂，和他研究剑道。盖聂突然怒目圆睁瞪着荆轲，荆轲一愣，随即起身出门。宾客说把他叫回来，盖聂却说：“过去我和人论剑，凡是不和我心意的，我都用眼瞪他们。他应该是离开了，还怎敢留在此地！”宾客回报，荆轲先生已经离开了榆次，盖聂说：“应该是离开了，我刚才用眼把他震慑住了。”
荆轲游历邯郸，拜访剑术名家鲁句践，二人举剑比划较量招数，在防守反击还是双杀上争执起来。鲁句践面露怒色，呵斥道：“这招数，你懂不懂剑法！”荆轲默然，匆忙离去，再也不见鲁句践。
文无第一，武无第二。切磋技艺，为的是精进剑术，一招不合，乃怒乃斥，荆轲瞧不上他们。
荆轲到达燕国，有两个人常常和他在一起，一个是杀狗的屠户，一个是弹奏筑的演奏家高渐离。荆轲天天和他俩厮混在街头酒肆，酒酣耳热之际，高渐离弹筑，荆轲拍打着酒桌，高声唱和，一曲唱罢相对而乐。既而，乐极而泣，如怨如诉，旁若无人。
荆轲虽然浪迹于街头巷末，游于引车卖浆者中，但是他的性情沉稳不浮浪，喜爱读书，常言前朝兴亡事；游历过的诸侯国，结交的都是贤能、豪杰和德高望重的人。燕国的处士田光先生知道他不是平庸之辈，对他非常友好。
荆轲来到燕国不久，作为人质在秦国的太子丹逃回燕国。说来好笑。太子丹曾经在赵国做人质，而秦王嬴政生长在赵国，小时候的嬴政和丹曾是快乐的玩伴。嬴政被立为秦王，丹又到秦国做人质时，秦王对太子丹不怎么友善，故而太子丹怨恨秦王逃回本国，立誓要报这羞辱之恨。太子丹就请他的老师鞠武谋划这件事。
鞠武再拜回答说：“秦国地大物博，兵精粮足；沃野连片，山河险峻，又兼秦王常怀狼子野心，只要秦王愿意，长城以南，易水以北，就未必属于韩赵魏了。太子殿下奈何因为受到凌辱之故，却要捋虎须、拔虎毛？”
丹说：“既然这样如何才能消除我心头之恨呢？”鞠武望向窗外的一方碧空，缓缓说道“慢慢谋划吧”。
不久，秦将樊於期得罪秦王被灭族，只身逃到燕国，因为怨恨秦王太子丹接纳了他。太子师鞠武立即劝谏太子：“太子接纳樊於期灾祸离燕国不远了。激怒于暴秦，犹如把肉放在饿虎面前。请把樊将军遣入匈奴，再联合另外五国，或许能躲过这一场大灾难！”太子觉得老师的办法太过缓慢。鞠武长须飘飘，目光坚定：“迁就一人而不顾国家安危，是增添秦的怨恨加速灾难来临。况且，猛鸷般凶猛的秦国对燕发泄怒气，结果还用得着说吗？”顿了顿，鞠武才说，“我们燕国有位沉稳善谋的田光先生，您可以和他谈谈。”
犹如抓住救命稻草的太子，见到田光先生，立即恭迎上前，退行引路，长跪而拜。“先生，燕、秦两国势不两立，请先生指教！”田光说：“太子啊，壮年骐骥日行千里，待其老了徒然望路兴叹。犹如田光，好汉难提当年勇啊。不过，我的好朋友荆轲或许能够帮到您。”太子问“先生能帮我引荐荆轲先生吗？”“当然。”说完，小步疾出。
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送田光到门口，丹又拜，“先生，我们谈论的是国家大事，请务要保守秘密啊！”田光俯下身子回拜，朗声笑道“当然。”
弯腰驼背的田光急急忙忙去见荆轲：“燕国上下都知道你我最相善。太子闻听田光壮年的盛名，委托我国家大事，却不知道我年老力弱无以承受重托。所以，我向太子举荐了您，希望您到宫里去拜访太子。”荆轲问：“请问什么事？”田光说“辞别太子时，他再三告诉我‘国家大事，千万不可泄露’，太子不相信我啊。受人所托却不被信任，决不是节义侠行。请您马上去拜访太子，告诉他我田光已死，再也不能泄密了。”说罢，自刎而死。
荆轲去拜见太子告诉他这一切。太子看望田光，跪地膝行，伏尸痛哭，泪作倾盆雨，“田先生以死明心，却非丹本意啊！”
荆轲坐定，太子离开座位稽首再拜：“田先生举荐您，这是上天保佑我大燕国。贪婪的秦王，不吞尽天下的土地欲壑难平。眼下，韩国已被平定，楚、赵面临险境，马上就威胁到燕国了。即使举全燕国之力也无法阻挡秦国的铁骑。如果有真正的勇士，利用秦王的贪婪，携带重金出使秦国，一定能实现我的愿望。”荆轲面露疑惑，“怎么样？”
“如果能劫持秦王，让他放弃被侵占的侯国土地，是上策;不然，就杀死他。再利用秦国内外有乱，君臣相疑的机会，六国得以合纵，一定能攻破秦国。这是我自大的愿望。”
沉默了很久，荆轲才说：“这真是国之大事，只是我能力有限，实在难以完成重托。”太子上前再拜，再三请求。空气仿佛凝结，太子热望的眼神，田先生以命保举，激荡着士义的心胸。荆轲慨然说：“好吧，我接受了。”
太子于是把荆轲尊为上卿，让他住在最好的房舍，每天拜访。美酒佳肴，奇珍异宝，美女香车，任凭荆轲使用。
过了许久，太子仍不见荆轲有行动的意思。当此时，秦将王翦已经攻破赵国，俘虏赵王，秦军前锋抵至燕国南部边界。惊恐之中的太子，试着询问荆轲：“秦军早晚要度过易水，攻占燕国，即使我想长久侍奉足下，也无法办到了。”
荆轲回答说：“就是太子不说，我也要准备行动了。只是目前赴秦也见不到秦王。如果能得到樊将军的头颅，连同燕国督亢的地图一起献给秦王，他一定会很高兴见我。”太子很为难，他不愿意伤害走投无路之际投奔自己的樊於期。
荆轲知道太子不忍心，私自去见樊於期：“秦王以重金悬赏樊将军头颅，您打算怎么办？”
“於期正为此发愁。”樊於期仰天长叹，泪流满面。
荆轲说：“我有办法为将军报仇雪恨，希望能得到将军的首级进献给秦王，趁机会我左手抓住他，右手利刃刺胸。这样，将军之仇可报，燕国被凌辱之愧可消。将军意下如何？”樊於期说：“我痛心疾首的事今日得以解决，死而无憾！”说罢，自刎而死。
太子抚尸痛哭，极其悲伤。无奈之下，只好把樊於期的首级用匣子盛装封好。
原先太子曾经遍求天下，花一百金购得赵国徐夫人的匕首，锋利无比，又命工匠用毒药浸泡。用人来实验，只要刺伤流一丝丝血，人没有不立刻丧命的。太子又为荆轲安排了一个副手叫秦舞阳，燕国有名的勇士，十三岁时曾经杀过人，别人都不敢用正眼瞧他。
荆轲还在等一个需要同去的人，他的行装也已备好。看到荆轲他们仍未动身，太子担心荆轲反悔，又请求说“时候不早了，先生何时出发？要不，叫秦舞阳先行一步？”荆轲一听怒了，呵斥太子：“太子，这话怎么说的。怀揣一把匕首，只身进入诡谲莫测的秦国，不是儿戏。为了不辱使命，我在等候一位重要人物。如今太子觉得我在拖延时间，我请求即刻出发。”
易水河畔，太子和宾客白衣白帽。几案上牺牲俱备，荆轲端起酒三祭路神，太子奉上饯行酒，荆轲一饮而尽。于时，高渐离弹筑，彭彭铮铮，声入云霄。荆轲高歌附和，沉郁高亢，宾客们泪水涟涟。荆轲跨前一步“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复反，”转身向着西方，目光如炬，“探虎穴兮入蛟宫，仰天呼气兮成白虹。”歌声激越高昂，在风中回荡。宾客怒目圆睁，毛发直竖。
残阳映水，弱柳扶风。
荆轲揖拜太子，凛然登上车，在暮色中逶迤远去，隐约传来“嘚”“嘚”的马蹄声。直到空气中消失了所有的声响，这一片白依然伫立在风中，久久不去。
到得秦国，荆轲立即带着千金及珍奇异宝拜见秦王的宠臣中庶子蒙嘉，说明来意。
蒙嘉禀明秦王：“我大秦威震天下，燕王拜服，愿意燕国为臣民，作为秦的一个郡县，按岁纳贡，只求能够奉守先王的宗庙。燕国斩杀樊於期，将其首级和督亢的地图分装匣中，派遣使臣奉上，请大王定夺。”
咸阳宫一派肃穆。秦王端坐殿上，头戴通天冠，身着玄衣纁裳。九位迎宾官由宫门而至大殿恭敬延礼。
荆轲手捧首级木匣，秦舞阳手捧督亢地图匣，一前一后进入大殿。偌大的宫殿鸦雀无声，百官分列左右，秦王居九级高台，俯视大殿。秦舞阳脸色苍白，两腿颤抖。百官窃窃私语起来。
荆轲神色镇静，回头看秦舞阳，向秦王谢罪：“北方蛮夷之地的乡野村夫，未见过天子，故而恐惧发抖，请大王恕罪。还请大王稍微宽恕他，让他在大王面前完成他的使命。”
秦王冷笑，对荆轲说：“把舞阳手中的地图拿上来。”舞阳打开图匣，荆轲接过图轴，双手捧过头，恭敬地呈给秦王。秦王说打开督亢地图，荆轲拉开图轴一端，缓缓打开。秦王聚睛图上。卷轴尽头，赫然一把匕首，荆轲抓过匕首，一手紧紧拉住秦王宽大的袍袖，照准胸部刺去。秦王大惊腾地跳起躲开，急忙抽拔腰中佩剑，剑太长，惶急之中无法拔出来，只得用剑鞘格挡。秦王绕着柱子跑，荆轲挥舞匕首追赶。
百官大惊失措，慌作一团。秦法规定，文武百官不准携带尺寸兵刃上殿，负责保护的侍卫在殿下没有君王的命令不准上殿。慌乱中来不及召唤侍卫，大臣们只得空手同荆轲搏斗，侍医夏无且用药囊掷击荆轲。秦王正绕着柱子跑无计可施时，才有人大喊“大王背剑！”秦王拔出剑，击杀荆轲，劈断了荆轲的左大腿。荆轲受伤倒地，把匕首掷向秦王，击中了柱子。秦王继续击刺荆轲，又击中八剑。荆轲知道无法完成太子重托，靠着柱子大笑，箕坐着骂道：“大事之所以不成，原打算活捉你，让你立下约契归还被侵占的诸侯土地。”左右纷纷上前杀死了荆轲。
秦王不舒服了好大一会，盛怒之下，诏令王翦发兵讨伐燕国，十月份攻克燕国的蓟城。燕王、太子率领精兵退守辽东。秦将李信继续追击燕王。代王嘉给燕王喜写信，说是因为太子丹的缘故秦军才对燕王紧追不舍，如果能杀了太子献给秦王，他一定能侥幸地保有社稷。其时，太子丹藏匿在衍水河中，燕王派人杀了太子，想献给秦王。秦军继续攻打燕王，五年后俘虏了燕王喜，灭了燕国。
第二年，秦统一了六国。
剑术名家鲁句践听说荆轲刺杀秦王的事情，曾说过：“太可惜了，荆轲不讲究剑术以致失利！我太不了解这个人，从前我呵斥他的时候，他一定认为我和他并非同道中人！”
受人之托便慷慨赴命，万千危难中虽死犹不悔，传唱了一曲为知己者死的颂歌。
