公元前472年，越王勾践来到文种的病榻前，一脸决绝地说：“当年先生教给寡人9条妙计，寡人用了3计就灭了吴国，剩下的6计，您到地下教给先王吧。”说完，扔下佩剑扬长而去。
文种拿起佩剑一看，这是当年吴王夫差赐给伍子胥的那把属镂剑，只是他没想到，他千方百计除掉了夫差的臂膀伍子胥，而他也落了个和伍子胥一样的结局。文种长叹一声“恨不听范蠡之言”，随即拔剑自刎。
公元前494年，越王勾践因不听范蠡之劝，在杀死阖闾后，飘飘然，执意去攻打夫差，结果兵败被困于会稽山。勾践眼看就要身死国灭，万般绝望时，问计范蠡、文种。
范蠡对勾践回答了一段饱含哲理的话：“持满者与天，定倾者与人，节事者地。卑辞厚礼以遗之，不许，而身与之市。”
随后，范蠡、文种为勾践定了一个屈辱求和，收买夫差的宠臣伯嚭，并入吴国为奴的计策。在范蠡的策划下，越国大夫文种向吴太宰伯嚭送金银珠宝，求他在吴王面前多多美言，答应求和。
伯嚭好大喜功，贪财好色，为一己私利而不顾国家安危，内残忠臣，外通敌国。他收了文种的重礼，自然在夫差面前一顿大忽悠。夫差瞧不起勾践，便不听伍子胥之谏，在马上就要灭掉越国之际，放了勾践一马，答应让他入吴国为奴。
于是，文种留在越国，主持国政；范蠡陪同勾践到吴国给夫差当奴仆，被关在石城，俯首称臣。勾践每日低声下气地服侍夫差，打不还手，骂不还口，就跟夫差的宠物一样，供夫差取乐。
勾践忍辱三年，夫差也动了恻隐之心，再次不听伍子胥之劝，放勾践回越国。勾践返回越国后，他和范蠡、文种分工合作，让范蠡建城作都，他则每晚睡在柴垛上，在房门口挂一个大苦胆，每天都要舔一舔，而且不听音乐，不近女色，大搞卧薪尝胆活动，时刻提醒自己复仇。
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而文种则继续主持国政，同时，他总结了商周以来征伐的经验，给夫差提出伐吴九术（也有称七术）。其九术为：一曰尊天地，事鬼神；二曰重财帛，以遗其君；三曰贵籴粟缟，以空其邦；四曰遗之美好，以为劳其志；五曰遗之巧匠，使起宫室高台，尽其财，疲其力；六曰遗其谀臣，使之易伐；七曰强其谏臣，使之自杀；八曰邦家富而备器；九曰坚厉甲兵，以承其弊。
具体到执行层面来说，比如他不停地给吴国的谄媚之臣送礼，还给吴王送去美女西施，让吴王沉迷美色，更是劝说吴国大臣，怂恿吴王夫差攻打齐国，消耗国力。
更狠毒的是，他还假称越国年景不好，庄稼歉收，找吴国借粮。然后再把煮过的稻谷，还给吴国，导致吴国颗粒无收。在文种的一番骚操作下，吴国国库空虚，兵士疲敝，君臣反目，夫差竟赐死了伍子胥。
伍子胥死后，范蠡、文种见时机成熟，便劝勾践起兵，一举灭了吴国，夫差自杀。然而，就是在勾践一雪前耻，称霸诸侯的时候，众人都等着封赏时，范蠡却一溜烟地跑到了齐国，同时给大夫文种留下一封信：“蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去？”
范蠡劝说文种：“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹，我看勾践这个人只可同患难，不可共富贵，你还是和我一样，快点跑吧！”
文种感觉范蠡小题大做，认为自己为勾践立了不世之功，帮他复国，称霸诸侯，总不能卸磨杀驴吧。文种对范蠡的话不以为然，自恃功高，跟随勾践回到吴国为丞相，继续为吴国操劳。
然而，自从灭亡吴国后，勾践就不再像以前一样，对文种言听计从。勾践灭了吴国，又犯了老毛病，开始飘了，认为自己应该继续出兵，称霸诸侯；然而文种知道越国的实力，灭亡吴国实属不易，大战之后，应该与民休养，所以他主张养民、爱民，恢复国力，为此君臣二人意见不合，产生激烈的冲突！
文种说服不了勾践，只好称病不朝，一些朝臣就借机说文种这是有作乱之心。越王勾践就走到文种的卧榻前，扔下伍子胥自杀的那柄剑，说：“子教寡人伐吴九术，寡人用其三而败吴，其六在子，子为我从先王试之。”
文种后悔没听范蠡之言，含恨自杀。伴君如伴虎，和领导相处需要大智慧，不仅要明白功高则震主，兔死狗烹的道理，还要有功成身退的大格局。
在伴君之道上，范蠡就比文种有智慧，他窥破了勾践人性中的阴暗面，功成名就之后激流勇退，带着西施隐姓埋名，三次经商成巨富，一直到88岁善终。世人誉之：“忠以为国，智以保身，商以致富，成名天下。”真乃是智慧的代表。
