余美颜，有民国第一欲女之称，她出生于富足家庭，有过三段著名的恋爱史。为了追求所谓的“自由”，在欲海中迷失自我。她写了一本书，来记述她的风流史，书中号称睡过3000多男子。但最终却为情所伤，被世人所不容，年仅28岁，一代名伶就投海自尽了。在她短暂的28年里，究竟发生了些什么呢？
余美颜于1900年出生在广东台山县，父亲是个商人，在当地有些名望。但是他为人十分保守，那时西式学堂盛行“女性自由”，他不愿意漂亮的女儿在外面“学坏”，于是没有让余美颜在外上学。而余美颜的母亲很有学识，于是在母亲的帮助下，余美颜学习了国文和英语。
在余美颜18岁时，受父母之命，嫁给了谭先生，这是余美颜的第一次婚姻。谭先生也是个先进人士，思想前卫，还有过留洋经历，这让余美颜很是动心。而谭先生见妻子年轻貌美，内心也十分躁动。本来是场包办婚姻，没想到二人却情投意合，相处的十分融洽。但是婚后没几个月，丈夫就去了美国打拼事业，留下年轻的妻子独守空房。家中只剩下婆婆和小姑子，可想而知，整日必然是“三个女人一台戏”。余美颜哪受得了这个，向往自由的她孤身去了广州。
没成想，余美颜刚一到广州就被抓进了监狱。当时的海军总长遇刺身亡，警察到处抓人，他们看见余美颜穿着时尚，又是刚到广州，很可疑，于是就抓了她。后来是余美颜的父亲托亲戚将她保释了出来。但是婆家知道这件事后就休了余美颜，而她的父亲本就保守，看见女儿如此放纵，就干脆把她关进了习艺所-就是新型劳改监狱。而这所监狱并没有让余美颜知难而退，一年之后，余美颜被放了出来，彻底变得“放浪形骸”。
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丈夫与她离婚，与父亲的隔阂越来越深，这一切都令她不忍回忆，企图逃避现实。她把自己打扮的花枝招展，每日出入娱乐场所，喝酒、猎艳。只要碰到她心仪的男子，便与他过夜，而对于她看不上的男子，不论男子出多少钱，她瞧都不瞧一眼。而这正是她认为自己与妓女的不同。当时的小报也乐于以她为谈资，而余美颜始终坚信这就是她的性自由。
后来一次偶然，余美颜结识了一位香港富商，一次交谈中，余美颜谈到了自己失败的婚姻，和不理解自己的父亲，悲从中来，失声痛哭。我见犹怜，富商被感动，遂向她求婚。余美颜觉得二人谈得来，她也想“上岸”，于是跟着富商去了香港，做了二太太。到了香港这个花花世界，余美颜更是禁不住诱惑，整日娱乐赌博挥霍，弄得富商心烦，没多久就厌倦了她。于是余美颜回到广州，再一次成为孤家寡人。
余美颜纵情放荡着。在她25岁那年，遇到了一个官二代，是个县长的儿子。官二代被她迷住了，整日送礼讨好她，余美颜也被这个英俊的男子感动了，于是二人恋爱了。但是官二代的家人知道了可不得了。他们将官二代拘禁了起来，而后告诉余美颜，官二代在她身上花了很多钱，想要在一起就把两万块还回来。被爱情冲昏了头脑的女人是很幼稚的，她竟然信以为真。凭着余美颜的名气，想弄到两万也不难。当她拿着两万块找到官二代的父母时，这位县长父亲拿了钱后就翻脸不认人，要余美颜与他儿子分手，否则以“土娼”的罪名将她下狱。余美颜这时才知道上当，心灰意冷，不再有奢望。
余美颜再次回到欢场，更加痛苦的放荡自己，和不同的男人交欢。不知是玩弄男子，还是戏弄自己。她觉得了无生趣，便将自己的经历写下来，出版了一本书，名叫《摩登情书》，记录了她与男子的感情纠葛，还有性生活。她在书中描述自己曾与三千多男子发生过关系。所说事实和数据难辨真假。
但我个人认为，书中的记载不一定都是事实。余美颜是在“破罐子破摔”;，就好像是“你们都认为我坏，那我就坏给你们看的心态。余美颜的叙述更多的是在泄愤。她渴望自由，渴望爱情，渴望性解放，但是思想被父亲压抑，又屡屡被自己心爱之人抛弃，心中悲愤交加，她想通过这种短暂的欢愉来安慰迷茫而痛苦的自己。再加上她对”自由”的错误理解，使她在堕落的泥淖里越陷越深。
终究这种短暂而无爱的欢愉并不能真正的使她从痛苦中解放，在她27岁时，余美颜出家做了尼姑。却不想，当初的官二代重获自由后又回来找她求和解，而余美颜已经身心俱疲，深知二人不可能在一起。于是官二代屡屡上寺庙打扰，老尼姑觉得余美颜尘缘未了，而这又扰了寺庙的清静，便让她离开。
1928年，余美颜28岁那年，在香港至上海的船上，余美颜跳海自杀。生前留下遗书，写到“来世或可做一纯洁女子，得到真正自由”。余美颜一生都被错误的“自由”所引导，直到死时方知何为真正的自由。余美颜不过是一个不幸年代之下的不幸女子罢了。
