1996年，经过国务院批复，亳州市（县级）脱离阜阳管辖，开始由安徽省直辖。但一直到1998年安徽省正式直辖亳州，期间亳州都是由阜阳代管。
那么为什么安徽省和国务院要将亳州划出阜阳，归安徽省直辖呢？
针对这个问题，坊间的观点是：1996年之前的阜阳下辖3区8县，行政范围实在是太大了，且人口占安徽省总人口将近五分之一，可想而知阜阳市的行政管理难度之大。将亳州（同时期还有界首）划出阜阳，无疑表明了国家给阜阳减负的意图。
事实上也确实如此。但这只是一方面原因，除了考虑到亳州的划出对阜阳管理上的减负作用，国家当然还有更高层次的考虑，如果说阜阳是安徽的西北门户，那亳州无疑就是门户中的那个窗口。
特殊的地理位置（与河南交界），赋予了亳州独特的地位和作用——成为安徽省与河南省经济合作与交流的窗口。所以某种程度上，亳州的地位和形象也代表了安徽省的对外形象。
故笔者以为安徽省将亳州的政治地位和管辖范围都提升一个级别，未尝没有改善安徽省的对外形象的考虑。当然将亳州划出阜阳，毕竟涉及到三方的利益，所以国家不可能没有考虑亳州的感受和需求。
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1996年前后数年，河南商丘市迎来了历史发展的好机遇，经济发展稳步上升，民众生活水平也一下子提升了不少。而南边的亳州却几乎原地踏步，经济没有太大起色。上下一比较，亳州百姓就不好受了，所以一番权衡后，亳州向上面请求进一步发展，不甘心与商丘的差距越拉越大，失去在中原经济区的竞争资格。
另外，亳州本身实力也具备成为省直辖市的资质。除了优越的地理位置，亳州的历史文化资源也不容小觑。商朝时，毫州就已经有建都的历史。三国时期，曹魏政权在此建立陪都。到了元末，小明王韩林儿更是在此称帝，建立大宋朝。故亳州又有“三朝古都”的美誉。
除了悠久的建都史，亳州历史上也是人杰地灵之地，名医华佗和曹操三父子皆诞生于此。有鉴于此，1986年亳州被国务院批准为国家级历史文化名城。
其次，虽然亳州的经济发展水平比不上北边的商丘市，但与同属于阜阳市的其他区县相比，亳州还是有一定发展优势的。
自1986年撤县建市到1996年直辖安徽省，十年间毫州因地制宜，利用本地的酿酒技艺和药材，形成了相关的四大支柱产业。交通上，除了逐步形成较为完备的乡镇公路网，亳州还争取到了京九线的站点以及建立自己的机场。
所以亳州本身也是有成为省直辖市的基本实力，当然最终的成功还是安徽省、阜阳市和亳州市三方合力的结果。
