在祖国丰富的医药遗产中，有一部闻名中外的药物学大辞典《本草纲目》，它就是我国明代杰出的医学家和药物学家李时珍所著，李时珍本来是医生，他在长期的治病中，发现有些药物对治疗很有效，但在旧医药书上没有记载，旧医书上由于辗转传抄，对一些药名药性记得也很乱，完全按旧医术治病有时反而治坏了，他决心重编新医书。
他跋山涉水亲自采药，每一种药物都重新判断它的药性。有的还要亲自品尝，为了弄清虎骨虎雪的药效，他不怕猛兽，专找老虎出没的深山老林，采访猎人，旧医书上说穿山甲食蚁为生，它先在岸上装死，张开鳞片引诱蚂蚁，然后潜入水中，让蚂蚁浮出，进行吞食。李时珍为了考证，在猎人的帮助下，捉了一支穿山甲，解剖它的胃，发现有一升的蚂蚁，证明书上说的正确，但进而考察怎么吃，结果发现时扒开蚂蚁洞舔食的，由此纠正了前人书中的错误，他为了弄清一种草药的麻醉作用，亲自品尝，差一点中了毒，他走遍了祖国的名川大山，足迹遍及大江南北，包括河南、江苏、安徽、江西、湖北等广大地区，访问农民、猎人、渔民、车夫、矿工等一切有真知的人。
经过整整二十七年的辛勤劳动，又经过十余年的精心修改，终于在他六十一岁时（1578年）完成了新修的《本草纲目》，共五十二卷，一百九十万字，共载药物1892种，书中付处方11096则，各种药物插图1160幅。
