如今提到航空母舰，人们第一时间想到让国人自豪的“辽宁舰”。鲜为人知的是，早在上世纪20年代，中国就有一艘被称为“飞机母舰”的舰艇，名为“镇海”号，而他的拥有者的身份更是特殊，大名鼎鼎的军阀张作霖。
虽然“镇海”舰艇是由一艘商船改装，上面的舰载机也只是两架水上飞机。但从当时世界整个舰艇航空力量的发展角度来看，称“镇海”舰为“航空母舰”也是可以的。
1922年第一次直奉战争，奉系惨败，张作霖意识到了海军的价值。于是，张作霖将黑吉江防舰队参谋沈鸿烈挖过来，全力支持他组建“东三省保安司令部特设航警处”。
沈鸿烈多方考察后，发现自己建造军舰不可能，决定购买一艘军舰来改造。找来找去，最终从烟台政记轮船公司购买了一艘2708吨的商船“祥利”号。资料显示，这艘商船原为德国海军运输船，一战德国战败后，这艘运输船辗转来到了中国沿海，成为了一条商船。
张作霖获得这条德国运输船后，鉴于东北不能对其改造，于是命令沈鸿烈送到日本海军基地改造。为了尽可能地让这艘军舰实力强大，张作霖可谓大出血，配置了4.7英寸口径阿姆斯特朗海军炮2门、3英寸口径陆军炮4门，将动力改为烧煤锅炉往复蒸汽机，1200匹马力，航速可以达到12节。
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改造成功后，沈鸿烈将其改名为“镇海”号，源自北洋政府授予张作霖“镇威上将军”。第二次直奉战争爆发后，“镇海”号逐渐崭露头角，这次张作霖大获全胜。
1928年12月12日，张学良宣布东北易帜后，“镇海”号成为东北航警学校的练习舰和实习舰，这艘军舰为中国海军培养了大批人才。1930年，国民政府与英国政府就威海卫回归签订《交收威海卫专约及协定》，当时国民党政府外交部常务次长王家桢担任接收威海卫专员，此人就是乘坐“镇海”号参与这次接收仪式。
1937年抗战全面爆发后，“镇海”号来到了最后时刻，于当年12月26日拆掉舰炮自沉于青岛小港码头，目的是构筑阻止日军南下的阻塞线，“镇海”号以一种近乎悲壮的方式，为中国抗击日军发挥着最后一丝余热，着实让人尊敬。
参考资料：《中国首艘航母：“镇海号”》、《揭秘： 张作霖和他的东北海军》
