在上世纪八十年代，在衡阳市衡阳县赤石乡发现了一大堆古墓葬群，它们的时间跨度从春秋到东汉，共有456座。出土文物也是琳琅满目，跨越了多个朝代。不过，当地最著名的文物，却是在意外发现的，它的到来非常巧合。
当考古发掘进行到尾声时，有一位农民在山上取土做砖，一不小心挖到一个硬物。因为文物考古队在当地已经驻扎了几年，村民深知此处遍地是宝，也不敢大意，便小心翼翼将其取出。深埋的文物浑身是土，灰不溜秋，根本看不出什么东西。但是这位村民觉悟非常高，立即通知了文物部门，等到专家将其清理之后，露出了它的华丽外表。
这就是春秋动物纹提梁铜卣，也是当地考古发现中，最有价值的文物。所谓卣，是中国古代的一种酒器，盛行于商周时期。它大多数是圆形或者椭圆形，上有提梁，下有脚，是用来装酒的。因为青铜器在当时是贵族的用品，大多数青铜卣，还会雕刻着精美的纹饰。
这件青铜卣非常大气，也非常古朴。它高为50厘米，口径为24.4厘米，最大腹径处为38厘米，足径为31.8厘米，胎厚为0.2厘米。它是直口容器，椭圆形腹部，弧形器盖，提梁更是以龙首龙身的造型制作。
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很明显，这件青铜卣与中原地区的造型基本相似，展现出湘江流域的荆楚文化深受了中原文化的影响。但是，它的纹饰，却保留出当地的特点，成为了这件文物的主要看点。
在整个器身，遍布着各种各样精美的纹饰。其中，云雷纹、“∽”纹和几何纹是地纹，在腹部上，是蛇纹和蛙纹作为主纹，辅之以窃曲纹和双肩钺纹。娃纹置于腹部的中央，而上腹和下腹的中央，各引出两条蛇纹盘曲向下，仿佛在争相追逐青蛙，又仿佛是在游戏一般，这就叫做“四蛇戏蛙”，有着浓厚的南方风情。
在器盖之上，由四扇镂空扉棱将其分为四个部分，中间是两条蛇互相卷曲，旁边辅以蜥、蛙、龟、蛇、鸟纹等多种纹饰图案。这些常见的动物，都充满着荆楚文化的浓厚生活情趣。就是因为有这么多动物图案，所以这件文物被命名为春秋动物纹提梁铜卣。
其实，不光是在图案上与中原文化有所区别，而且在器型的整体风格上也有不同。中原的青铜器，主要是讲究厚重，体现出庄重严肃的氛围，而南方的青铜器，以这个青铜卣却是有所区别。它只有0.2厘米厚，既展现出高超的制作水平，又体现出轻巧秀丽的风格。再加上反复使用了浮雕、圆雕、镂空、线刻等多种手法，让这件文物透露出盎然的生机。
这件精美的文物，成为了衡阳博物馆的镇馆之宝。在1990年的亚运会上，它就入选了《中国文物精华展》。在1994国家文物局专家组来湖南，在全部送评的文物之中，它是第一个被列为国宝级的。专家组早就听闻它的大名，第一眼见到，就已经爱不释手。当时湖南众多文物之中，也只有12件被确定为国宝。
直到今天，它依然是衡阳博物馆中最大的看点。它的出现非常偶然和意外，而它带来的穿越时空的震撼感，是每一个湖湘儿女都能引以为傲的。
