美国国防高级研究计划局（DARPA）近日表示，一枚实验性高超音速导弹取得飞行试验成功，这是洛马公司高超音速吸气式武器概念（HAWC）导弹的最后一次试飞。按照DARPA的说法，这枚导弹并不是实现了阶段性成果，而是已经“完成了所有的初始目标”。美国雷神公司也在同一个项目下，研制了自己的高超导弹，并且取得飞行成功。然而根据美方通报，这两种导弹只能达到5倍音速，目前射程约为560公里，飞行高度18000米，并没有让美国在这个领域赶上中国和俄罗斯。
（美国试图在高超音速领域实现“大跃进” ）
高超音速飞行领域是美国少有的落后领域，虽然落后程度仅仅是排在世界第二、第三的位置，可是对于美国来说，这个差距已经很难接受了。
目前美国正在推动两个方向的高超音速武器研发工作。首先是尽快用现在的助推滑翔型弹头形成战斗力，典型的型号就是美国陆军正在研制的暗鹰导弹和空军的AGM183A导弹。这类导弹的弹头是不带发动机的，靠火箭发动机推动到高空之后，达到高超音速，再俯冲滑翔攻击目标，中国的东风17、鹰击21导弹和俄罗斯的先锋导弹也属于这个类型。而根据解放军战略支援部队官博的最新披露，鹰击21的飞行速度超过了10倍音速。
（雷神公司高超音速导弹概念图）
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另外一种就是吸气式发动机。高超音速飞行器所配用的吸气式发动机，叫做超音速燃烧发动机，它主要是指燃烧室内的气流是超音速流动的。这也是未来高超音速导弹、高超音速载人飞机、空天飞机的动力。在这个问题上，美国和苏联在冷战期间就开展了激烈的竞争，到冷战结束的上世纪80年代末、90年代初，两国在相关领域已经取得了相当大的进展。然而冷战结束后，或许是因为老对手垮台了，美国军方和国会都不太愿意再向这个前沿领域投入资金，只有NASA为了研制未来空天飞机，继续进行着技术上的探索，但是力度也不算太大。
俄罗斯却一直没有放弃研发这种杀手锏武器的努力。2018年，俄罗斯总统普京公开宣布，正在研制10种撒手锏兵器，其中就包括锆石高超音速反舰导弹。这是一种采用吸气式发动机的导弹，类似于美国曾经研制过的X51A导弹。不过这没有引起美国的重视，因为当时的俄罗斯在综合国力和军事工业水平上都已经落后，美国并不相信这能够对自己产生什么实质性的威胁。
（洛马公司的高超导弹概念隐去了进气道）
中国在2019年阅兵中展示了东风17高超音速导弹，虽然这是一种助推滑翔导弹，但是也让美国受到了相当程度的刺激，开始向高超音速领域进行大规模投资，试图追回“失去的时间”。但是作为一种硬核科技，高超音速飞行技术不是那么容易掌握的，落后了也不是那么容易追赶的。所以到了今天，美国军方、五角大楼已经到了这样一种地步，任何高超音速试验，只要有所成就就马上公开发布新闻稿，向国会和白宫邀功。这也就不难解释，为什么洛马公司高超导弹5马赫的速度只达到中国鹰击21的一半，五角大楼却在通稿措辞中表现得很满意甚至满足了，比如说此次试验“圆满达成了所有初始设定目标”。
DARPA这次所宣传的高超音速吸气式导弹，有两个参与方，分别是洛克希德·马丁公司和雷神公司。美国在吸气式导弹上，一度曾经走在世界前列，在标志就是前文中提到的X51A。但是这个项目因为投资严重不足，仅仅做了4次实验就虎头蛇尾地停止了。洛马公司和雷神公司这一轮新型高超导弹的研制，有没有从X51A那里继承多少东西，目前也没有明显的证据。但是也有推测认为，两代型号的区别应该是相当大的。因为无论洛马、雷神还是DARPA，虽然都发布了导弹的概念图，但是却把进气道部分隐藏了，只有DARPA公布了发动机喷管试验的视频。超燃发动机的进气道是核心技术之一，这次的设计显然和X51A大有不同，DARPA认为必须严格保密。
仅仅就这一次实验来说，美国在高超音速武器上差距还是没有追平。锆石导弹无论飞行速度还是射程，都比洛马和雷神的型号都强得多，而且它已经进行了多次成功的试射，并且正式列装在俄罗斯戈尔什科夫海军元帅号护卫舰上，形成了战斗力。DARPA的两个型号还没有战斗力，作用是“帮助美国空军设计未来高度机动的高超音速武器。”
（锆石导弹已经列装俄军）
至于美国的助推滑翔导弹，暗鹰导弹要到2024年才初步列装。东风17和鹰击21却已经是服役型号，其中鹰击21甚至可能已经具备了打击海上运动目标的能力。
在吸气式发动机方面，国内已经公布了少数型号，并且公开了高超音速风洞设施的存在，相关机构踊跃发表论文，体现出科研活动非常活跃。进度很可能抢在美国前面。
美国军方用自己的教训给我们讲了一个龟兔赛跑的故事，在高超音速武器这种战略性的领域，一旦被人落下，再想追回是非常困难的。而对中国来说，我们绝不能放松，必须持续投入研发和技术进步，要和高超音速导弹一样，高速前进。
