引言
1851年，洪秀全发起了太平天国起义，清政府为镇压以太平军为代表的起义势力筹措军费，出现财政收支严重失衡，遂求助于铸造大钱，从而导致通货膨胀、物价猛涨、市场混乱的局面。急剧贬值的大钱遭到社会各界的强烈抵制，最终清政府不得不停铸大钱和停发票钞。
开铸大钱之议
考察清代货币史，可以发现，早在皇太极天聪年间，便曾铸造大钱。不过自入关建立统治以后一直到咸丰初年，清朝一直没有开铸大钱。但是，开铸大钱之议的提出，却可以追溯到嘉庆年间。当时有人上疏请铸大钱，主张铸大钱具体分当千、当五百、当二百、当百共四等；认为如以铜1斤铸大钱，扣去铜料、工料、运脚，可盈余纹银1两5钱。此议未获采纳。
鸦片战争爆发前后，铸造大钱之议再起，其理由亦有多种。如道光十八年广西巡抚梁章钜就以杜禁私铸和排逐洋钱为由，上书提议今日变通之计，莫如铸钱之有余，以补银之不足，而且认为铸造大钱即可代替洋钱使用，建议铸造当十、当五十、当百、当五百和当千五种大钱，认为此法一行，将民间旧积之私钱并外国所来之洋钱皆当自废。
道光二十三年御史张修育建议仿新疆普尔当十钱例铸大钱，二十六年徽巡抚王植、二十八年给事中江鸿升等，亦上奏折请求铸大钱。但是，户部认为铸大钱根本达不到禁私铸之目标，大钱若行，私铸更易，论工本则轻而又轻，论利息则倍益加倍，并且强调圜法流通，原以便民生日用，官铸制钱不应以获利作为目的。当时道光帝也同意户部的意见，反对铸大钱，因而道光朝铸造大钱之议未能付诸实践。
到咸丰年间，铸造大钱之议又起。咸丰二年，四川学政何绍基上书请铸大钱，他分析了当前财用匮乏的原因，建议铸为大钱三品：曰当百，曰当五百，曰当一千，当千者重不过二两，俾与制钱相剂而行，凡支给俸、薪、养廉及河工、兵饷，皆银与大小钱兼放。赋税所入当收银者，皆准以银与大小钱搭配交纳。对此建议，咸丰帝虽未采纳，但也未坚决反对。
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大钱的铸造与流通
清朝的国库制度主要分为皇室经费和国家财政两部分。皇室经费归内务府广储司掌管，国家财政则由户部执掌。至于京局铸钱，清朝在京城内设立宝泉和宝源两局，前者归户部管理，后者归工部管理，各自为政，不相统属。京城铸钱归京城之用，不准运往外省；而各省可随时奏准设局铸钱。
随着铸钱额数的大量增长，面值也愈来愈大，尤其是当百、当五百、当千大钱开始铸发后，流通开始滞碍。为使大钱能够顺利流通，清政府也实施了一系列的措施，其重点就是在搭收搭放上。凡官员的薪饷、八旗的兵饷，及其他部库应拨款项，都有一定额数的搭放。而凡旗租、地丁、关税也准以大钱、制钱配匀交纳。但在实际实施过程中，放收不能一致，民间淤滞不行，以致兵丁拒用，商人罢市。大钱纷纷贬值，物价腾贵，民不聊生。
正如王茂荫所预言，从咸丰三年底、四年始，清廷着力推行的大钱迅速走向失败。这种失败首先表现于私铸现象的大量出现。由于铸造大钱成本低而利润丰厚，因此自大钱发行以后，未及一年，盗铸如云雨起。私铸之案层见叠出，私铸之破案虽多，而愚民贪利之风仍未稍息。清政府为此虽然制定了严厉的惩罚措施，但由于利之所在，人尽趋之，并不能奏效。其次，私铸现象大量出现，进一步加速了大钱的贬值。
据给事中张修育奏报，咸丰七年正月各商贾拒用铁大钱，所有米店及零卖食物铺户，大半关闭，几于罢市。虽然政府下令强制行使铁大钱，但也无济于事。咸丰九年，终因铁钱日贱，经费浩繁，民间行用铁钱仍形壅滞等原因，在惠亲王绵愉等建议下，铁钱局及户工铁钱炉座，一并裁撤，铁钱遂停止铸造。
据彭泽益统计，从1853年到1861年，户部宝泉局和工部宝源局铸造的铜大钱约1100多万串，折合银两554万余两；铁钱局从1854年到1859年铸钱共合京钱数1500多万吊，折合银两375万余两，总计合银929万余两。而且这些只是清中央各局所铸铜铁大钱的数量，京外各省所铸大钱数量完全无法得到反映，实际所铸大钱数量肯定会远远超过这个数量。
大钱滥铸的影响
大钱以及其他劣钱的滥铸滥造产生了不良的影响。其最严重的后果就是货币贬值，物价昂贵。大钱开始发行后，始则因铜当百、当五十大钱，物价为之增长，继则因铁当十大钱，物价又为之增长。物价不断上涨，人民深受其害。尤其是北京地区，自大钱行使以后，不到一年，即出现粮食短缺。
御史伍辅祥奏折中也指出：近因京外各处贩卖粮食来京者不肯使用大钱，致外来粮食日少，粮店纷纷歇业。咸丰八年时，物价甚至出现了逐日任意增长的态势，如食米，从前每石止卖十余吊文，今则每石二十余吊不止，猪肉每斤止卖二三百文，今则每斤六七百文不止。至于杂粮、杂货、零星食物，以及一切日用之类，无一不腾贵异常，计自去秋至今，增长几至一倍。
其中原因，正如御史陈庆松上奏中所说，发行大钱后，物价粮价愈形昂贵，总由大钱折耗太甚，故运货入京者愈稀，自行使大钱，而贫民之流为乞丐者不少，乞丐之至于倒毙者益多。至贫民负苦终日，所得数百文不能一饱，遑问妻子，倘使物价稍贱，亦复何至于此。
结语
综上所述，清廷对于铸大钱的态度由道光到咸丰产生了极大地变化。咸丰三年，清廷开始铸大钱，原是为了解决财政危机，结果大钱发行后只有当五、当十能够顺利流通，当五百等大钱却因为贬值快速而无法流通，给百姓造成了巨大的损失。虽然清廷强制流通，但经过发展之后，还是停止铸大钱。不可避免的是，民间私铸也给大钱的流通造成了恶劣的影响。
