建安十三年（208年），丞相曹操南征，大败刘备。曹操占领江陵后，给孙权写信，意思就是要拿下东吴之地。虽然张昭等人主张投降，但是，孙权却有意与曹操一战。此时，鲁肃从江夏带来刘备的谋士诸葛亮，表明刘备联孙抗曹的决心。周瑜及时返回，说明曹操出兵的种种弊端，开战有望获胜。
孙权果断决定，以周瑜、程普为左右都督，与刘备合兵，和曹操决战。周瑜用黄盖之谋，以五万人于赤壁大破曹操军。战后，刘备、周瑜等又追击至南郡，曹操只好撤回北方，留曹仁、徐晃在江陵，派乐进镇守襄阳。在赤壁之战中，孙权一方出力最多，不过，刘备却在战后拿下了荆南四郡。那么，问题来了，孙权为何坐视刘备夺取荆州呢？
一、孙权忙于争夺南郡和合肥
建安十四年（209年），赤壁之战后，刘备与周瑜在南郡一起进攻曹仁，迫使曹仁龟缩在江陵城。因江陵城坚固，一时难克。在南郡之战中，刘备将张飞调到周瑜麾下，听候调遣，并且，他还派遣关羽绝北道，也即阻挡曹魏的援军。
趁着周瑜和曹仁僵持的机会，刘备率军征讨荆州南部的四个郡，，武陵太守金旋、长沙太守韩玄、桂阳太守赵范、零陵太守刘度皆降。并且，庐江郡雷绪率领部曲数万人前来归顺。
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值得注意的是，在周瑜忙着攻打南郡的时候，孙权则亲自率军进攻合肥。公元208年十二月，孙权亲自进攻合肥，想开拓西、北两边战线。当时合肥太守为扬州刺史刘馥，孙权派遣军队围住合肥，另派张昭进攻九江的当涂，但不成功。
至209年，合肥城仍然久攻不下。另一方面，因为援军仍未到达，别驾蒋济便向刺史献计，伪称四万援军已到雩娄，派主簿假扮迎接张喜，并命三个守将带信出城后装作偷入城。当中，一个成功回城，两个却被吴军擒获。孙权得信后，相信曹军会有四万人来救，便烧阵撤退，合肥之围得解。
二、刘备打着刘琦的旗号，可以名正言顺的拿下荆州
赤壁之战后，刘备攻取荆南四郡，并不是以自己的名义，而是打着刘琦的旗号。众所周知，刘琦是刘表的长子，公元208年，刘表去世前，刘琦为求自保，出为江夏太守。同年，刘表去世后，他的次子刘琮归降了曹操。因此，刘表在荆州的继承人只有刘琦了，在曹操败退后，刘琦夺取荆州的郡县是名正言顺的，这促使孙权也无话可说。
在此基础上，公元209年，在夺取荆州南部的四个郡后，刘备上表东汉朝廷，请刘琦担任荆州刺史。当然，比较遗憾的时候，刘琦在同年就病逝了，这也给孙权后来争夺荆州提供了借口。
三、荆州四郡的战略价值不高
从地理位置上来看，荆州南部的四个郡远离中原地区，主要位于长江以南。诚然，刘表来到荆州后，招降各地的百姓和人才，促使荆州成为富庶之地。不过，荆州的人口还是集中在南郡、南阳郡、江夏郡等中部和北部地区，也即靠近中原的地方。并且、襄阳、江陵等地因为控制交通要道，成为三国乃至于古代历史上的兵家必争之地。
但是，荆州南部地区不仅人口较少，而且山地、丘陵较多，还存在众多部落，不仅占据的成本较高，也不能带来丰厚的回报。于是，在夺取荆州南部的四个郡后，刘备不得不向孙权借来南郡，否则他连进攻益州的平台都没有。正是因为缺乏战略价值，促使孙权默认刘备夺取荆南四郡。
