彭祖据说活了880岁，当时普通人最长寿也就100岁，这么算下来他足足比普通人多活了700多岁，娶了几十个老婆，他的最后一任妻子就特别想知道他长寿的秘诀，她对彭祖说：如果你把长寿的秘诀也告诉我，那也能长寿了呀，那我们就可以长世相守了呀。
彭祖听到他的妻子的话，以为她妻子很爱他想要和他永远在一起，很高兴地说：“我告诉你，你不能告诉任何人。”是的，我可以活很长时间，是因为阎王有一次是粗心大意把我的名字从“生死簿”上撕了下来，做了一个纸捻子丢了。所以我可以活到当下。
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当时阎王爷正在调查彭祖，于是派小鬼到啊彭祖居住的地方洗炭。在此之前，阎王爷早就注意到了彭祖了，只是怎么也找不到他的名字，于是就派了两个小鬼去彭祖的村里洗炭，这时正好彭祖的妻子在河边洗衣服，见到陌生的两个人在洗炭，嘴里碎碎念：“洗黑炭，洗黑炭，洗白黑炭去卖钱。
彭祖的妻子说：“我家相公活了八百八，也没听说黑炭能洗白。”俩个小鬼就说不信，于是，彭祖的妻子就把彭祖长寿的秘密告诉了这俩个小鬼，小鬼立刻报告了阎王，阎王找见了那根纸捻子，就派勾魂鬼把彭祖勾走了。老百姓大概对此也十分惋惜，就传开了一句顺口溜：“彭祖活了八百八，不能对妻说实话”。
阎王爷听完之后比便马上为明白了为什么呢生死簿没有彭祖的原因了，之后便让手下把那一个纸捻子找到后又把彭祖的名字粘回了生死簿中，并派人把彭祖带到了阴间。
