女为爱而死，在奈何桥等爱人五十余年，而她却浑然不知。他的爱人已经娶了一个世界上的女人。
这是张国荣和梅艳芳主演的经典港片《胭脂扣》。
倚红楼，顶牌如花，唱于富贵宴。迟到的陈家十二少爷看到一身男装的如画，眉毛微扬，口中念念有词，热情的十二少爷瞬间被迷住了。随后展开了轰轰烈烈的追击。在十二少爷的诡计和凶猛的追击下，如画陷入了诱惑。
一个爱上豪门的失踪女人和一个富家少爷，也注定了他的悲惨下场。
陈家是豪门，怎么可能让儿子娶红楼姑娘，更何况陈振邦跟他的堂妹还有婚约。如花去拜访陈夫人时，陈夫人明确表示陈家不会接纳她。回到忆红楼，如画的心情低落。为与家人作对，十二少爷决定搬出陈家，与如花同住。
离开世家的十二少爷再也买不起如画昂贵的礼物，花光了所有的钱才买了一个便宜的红扣。为了活命，十二个毫无本事的小少爷在戏院里使出浑身解数。陈老爷眼睁睁看着自己的儿子沦落到这种妓女的地步，更加愤怒，想方设法逼迫十二少爷回家。
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走投无路的两人最终决定吞鸦片，为爱赴死，约定在北方再续前缘。他们怕忘记彼此，所以用了“3811”作为代号。
报社记者阿丁刚把女朋友送走，一转身，却发现房间里有个身穿旗袍的亭亭玉立的女人，正要上报社找人。不过女子并没有带走钱，只好答应第二天发寻人启事。下班后，阿丁刚上电车，旗袍女人就跟在后面。谈话间，阿丁发现坐在自己身边的是一个已经死去多年的女鬼。女灵无害又可怜，他勇敢地把她带回家，并把这件事告诉了女友。
原来，如画是喝毒而死的。情如花奈何寒桥，静待情人归来。然而，也不知道等了多久，就是等不到十二公子的出现。才来阳间寻觅，没想到五十多年过去了。知道事情经过的阿丁决定一起帮助如画。
几十年过去了，无论是人还是事，都今非昔比了。阿丁二人苦战，终于接到了十二少爷的消息。原来十二少爷吞鸦片为情殉情得救后，曾经死去的陈振邦再也没有了勇气。在家人的同意下，他嫁给了表弟，过上了一辈子的生活。再次见到十二少爷，如画恍然大悟，这生死虐恋不过是个笑话。如画对十二少爷情有独钟。除了激情之外，其余的都是垃圾。
如花取下戴了五十多年的红扣子还给十二少爷，转身就往外走。不管十二少怎么喊，他都没有回头。放下执念，如画终于消失在夜色中。
有些人认为爱情是一生，而另一些人则认为它只是人生的一道风景。十二少爷和如画不在乎谁对谁错，只是选择不同而已。十二少爷活着娶了一个女人，如花却为爱付出了生命，可是没有生命的爱又有什么意义呢？
