方国珍是元朝的一支起义军的首领，可惜以失败告终，但他远比另一位首领陈友谅结局要的多，而且与陈友谅所不同的是他的起义之路充满了反复，态度也并不坚决。
元朝末年，老百姓的日子都不好过，方国珍兄弟五人以佃农和贩私盐为生计。陶宗仪辑有浙东民谣曰：“天高皇帝远，民少相公多；一日三遍打，不反待如何”；台州也有“洋屿青，出海精”的谣谚，“洋屿”，就是洋屿山；“海精”指方国珍。
至正八年（1348年），蔡乱头反元，当时方国珍的仇人诬陷他与蔡勾通，导致方国珍被官府追捕，方国珍杀死了冤家，与兄国璋、弟国瑛、国珉逃入海中，聚众数千人，劫夺海运漕粮。不过面对强大的元廷，方国珍请降，不久复反，又俘行省左丞孛罗帖木儿，后受元招降。
方国珍的起义，要比刘福通、徐寿辉等起义早两三年，比郭子兴（后来朱元璋加入）起义早四年。
不过方国珍与一般人不同，他曾几次投降元朝，但又几次反叛，这样的人没有谁敢用，也没有谁敢信任。朱元璋后来对他进行了多次招抚，他却反复叛乱。
但是，朱元璋最终还是没有杀他，朱元璋认为方国珍可怜，便赐信说：“你违背我的告诫，不马上收手归命，反而流入海上，负恩实在太多。今天你已走投无路，又情词恳切，我理当以你此诚为诚，不以前过为过，你不要自起疑心。”于是催促方国珍入朝拜见，当面责备他说：“你来得不是太晚了吗？”方国珍顿首拜谢，授为广西行省左丞，只享食禄而不上任。
