中国神话传说千千万，其中最具有浪漫色彩的莫过于嫦娥奔月、玉兔捣药。
但也有人表示好奇，为啥嫦娥奔月带的是玉兔，这玉兔是怎么来的？2023年刚好也是兔年，今天咱就来说说这个问题。
先来说说嫦娥奔月的来历。
此类的传说最早出现在古佚书《归藏》中，言：“昔嫦娥...奔月为精”。
意思是嫦娥在服用西王母炼制的不死药之后，飞天而上，向着月亮而去。
在《淮南子·览冥训》中，描述嫦娥奔月的经过更为详细：有一个叫后羿的男子向西王母求见，恳请西王母赐下不死药，但这个不死药被姮娥偷吃，后羿知晓之后悲痛万分，惋惜不已......
诸如此类说法，大同小异，流传千年。但自古以来，在可考证的一些画像之中，嫦娥仙子都是以环抱玉兔的形象现身，不由得令人好奇，玉兔是怎么来的？
民间关于玉兔的典故繁多，其中便有：玉兔捣药、玉兔入月宫...深究之下，不免发现这与玉兔的来历息息相关。
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一是，嫦娥的化身。在一些民间传闻中，嫦娥偷吃不死药升天之后，位列仙班。但因惹恼了天帝，被罚前往广寒宫，幻化成兔子捣药，以此来减轻罪罚。
二是，后羿的化身。传说嫦娥上天之后，独留后羿一人在凡间。思念妻子的后羿后来就想了个法子，化身成为玉兔，并前往月宫与妻子作伴，这个说法极具浪漫色彩。
三是，神仙点化，玉兔捣药。在这个版本中，玉兔的形象更为“神性”。
传说，天上下来三个老神仙，对狐狸、兔子、猴子三种动物展开一系列的试炼。他们先是幻化成老人模样，可怜巴巴的向这三种动物乞食。
由于其他两只小动物都有多余的食物给予老者，只有兔子两手空空。谁料，此时的兔子对这三个老人说：“既如此，便吃掉我吧。”
于是纵身一跃，跳入火中。霎时间三个老人颇为感动，便将这只兔子带上天庭，留守广寒宫。并常伴嫦娥左右，成为里面的一个捣药工，掌管药房，炼制不死药。
四是，玉兔是兔仙的小女儿。兔仙一朝得道，受玉帝召见上天宫。面鉴之际，看不远处有天兵押着一位仙子走过，被押送的仙子正是嫦娥。
它难免好奇，一番询问下才得知嫦娥的遭遇，听完不免生出几分怜悯。心想要是有人常伴嫦娥仙子左右，也能为其消遣逗乐。
于是，回到家的兔仙便把此行的经历告诉了妻子，希望能送一个小兔子去和嫦娥作伴。但妻子不舍，日日以泪作伴。
兔仙对妻子说：“嫦娥是为了解救百姓，才落得如此的下场。”一番劝说之下，妻子这才答应，在征得小兔子的同意后，便将其送到月宫陪伴嫦娥捣药。
五是，伯邑考的化身。商周时期，文王姬昌赴宴，因商纣王和妲己之故，不得不吃下一个馅饼。
谁知，伯邑考为了父亲早已经死于非命，死去的伯邑考还被做成馅饼被父亲吞食。知晓这件事情的姬昌悲痛万分，呕吐不已。
呕出来的碎肉化成玉兔，但因没有去处，嫦娥仙子见此心生怜悯，便将玉兔带回天宫。
总之，玉兔的由来都具有神话色彩，这其中离不开古时人们的“推波助澜”，但“玉兔捣药”一词在汉魏时期便已存在。
在晋傅玄《拟天问》中，便有此一问：“月中何有？”问的是月亮之上有什么，后来有人回答了：“白兔捣药。”
说明此时的人们认为在那月亮之上，有玉兔在捣药。
而在《太平御览》中也称：“白兔捣...玉柈。”说明月宫中的兔子其实是有职责在身，便是帮嫦娥用玉柈捣药。
但是经过学者刘惠萍的考证，在出土的东汉考古材料中，等到东汉晚期“捣药兔”才开始逐渐流行，这一趋势与当时流传的宗教有关。
东汉末期流行炼丹，崇尚长生不死。受社会风气的影响，“捣药兔”应运而生。而玉兔捣药的形象一直延续到明朝，成为一种约定俗成的风俗。
因此，不难知道古人设计出一个“玉兔”的存在，多半是与迷信崇拜有关。这里的玉兔可是有着大讲究的，特指“白兔”。
据《宋书·符瑞志》中的相关记载称：“白兔，王者敬耆老则见”，说明古人视白兔为祥瑞。
而之所以选择玉兔去陪伴嫦娥，与之生理习性脱不开干系。因为古代医疗条件远不如现代发达，新生儿存活率低，古人讲求多子多孙。
而兔子一窝一窝的生，这种“兔子曰勉”的好兆头极大迎合了人们的期盼。
兔子的生殖能力在某种程度上与月宫崇拜一事相契合，二者之间也并非全无联系。
譬如，在张衡《灵宪》中就说：“月者，阴精”月神掌管生育，等到月亮“积而成兽”，其形状便像：蛤、兔。
加上晋崔豹《古今注》中称：“兔口有缺，尻有九孔”，兔子生而嘴角有缺这一形态，正好对应了月亮“常有缺”的现象。
只是其中又有多少人知道，玉兔的称呼其实是来自一次偶然的错误。
追根溯源，玉兔源于“於菟”二字，是上古时期巴楚一带对老虎的别称。巴楚之地多以老虎形象为图腾，其中嫦娥奔月之后，人们称虎神也叫月神，用当地话来说便是“於菟”。
在屈原的《天问》中便有：“顾菟在腹”一说，这里的菟与兔同音，在《辞海》中更是直接言明：“於菟，虎的别称”。
巴楚一带的很多地方为了展现对老虎的崇拜，多以於菟命名。嫦娥奔月之后，人们更是将其称为於菟。
在屈原的《楚辞》中，晋代学者王逸望文生义下，不知楚人习俗，便“於菟”通假为“玉兔”。此番误解被后人沿用，所谓的玉兔捣药，在当时的巴楚一带，其实指的是月神捣药。
嫦娥奔月、玉兔捣药都是经过古人口口相传下，根据一定的社会现象加工而来，更多的是一种美好的期盼。延续至今，成了一种众所周知的神话故事。
这其中蕴含的历史文化之多，只有在细究之下，才知道各自缘由。
但不得不感慨一句，不能小看任何一个风俗习惯，因为在上千年的更迭中，谁也不知道经历了多少的文化沉淀！
参考资料：
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