在古时，宫中的太监和宫女地位极低。太监若是想要在宫中成为“人上人”，必定要有贵人赏识，才能攀上权贵步步高升，晚清时期著名宦官李莲英便是如此。
作为慈禧太后身边的红人，他在宫中可谓享尽荣华富贵。
然而，李莲英的晚年却十分凄凉，当考古专家们在北京发现他的墓地，并费尽九牛二虎之力打开他的棺木时，里面的景象让人不寒而栗。
家境贫寒，净身入宫
1848年，李莲英原名李进喜，出生于河北大城县，因为家境贫寒，其父为了生存举家迁居到北京。到了北京后，李莲英父母亲做制皮工作，但家中的境况仍没有好转。
咸丰七年，年仅13岁的李莲英被送入宫中净身成了太监。
靠着在民间学到的梳头功夫，李莲英一步步疏通关系，在16岁时来到长春宫，成为了慈禧身边的梳头太监，人称“小篦李”。
自小深谙人情世故的李莲英极力讨好慈禧太后，靠着自己的3个绝活，很快讨得了慈禧太后的欢心。
李莲英的3个绝活就是手、口、眼的绝活。
为了能够一直为慈禧太后梳头，李莲英日夜苦练梳头手艺，他梳头时不仅从不掉发，而且梳的造型十分好看。
展开全文
不仅如此，李莲英还会搜罗民间的奇闻异事，在梳头时讲给慈禧太后逗她开心。
在讲的时候李莲英很会察言观色，配上口技和眼神，常常逗得慈禧太后哈哈大笑。
也正因此，李莲英留在了慈禧太后身边，而他在宫中的地位，也从步入长春宫开始，逐渐发生了翻天覆地的变化。
八面玲珑，宫中得势
在李莲英成为慈禧的心腹之前，安德海是宫中最得势的太监。李莲英与安德海同时入宫，两人在宫中的地位却差得很远。
然而安德海最终却因为违反祖制，得意妄为惹怒了慈禧太后，给自己招来了杀身之祸。
在安德海身死后，李莲英在心中摆正了奴才与主子的位置，在宫中一直十分谦卑。他常常会揣摩主子的脾气和喜好，想方设法讨主子欢心，对待下人也是十分宽厚。
因为慈禧宠爱，他被赐名为“李莲英”，并从一个小太监，一步步成为了宫中的首领大总管。
在李莲英46岁时，还被赏戴二品顶戴花翎，二品的官衔在当时的宦官中可是绝无仅有的。
虽然官位只是一个头衔，但也足以看出李莲英在宫中地位的显赫。
八国联军侵华时，慈禧太后带着年幼的光绪帝东逃。
路上条件艰苦，李莲英一路照顾光绪帝，光绪帝因此也对李莲英感情很深，并在回宫后亲切地称呼李莲英为“谙达”，以表达自己的对李莲英的感谢和依赖。
李莲英在宫中为人处世十分圆滑，他的人缘极好，被称为“佛见喜”。不论是光绪帝、慈禧太后、隆裕皇后还是宫中的宫女太监，对李莲英的评价都极高。
然而，李莲英虽然深谙处世之道，却有着贪财的毛病。作为慈禧身边的红人，他靠着自己得势，肆意向官员们敲诈索要钱财。
当时慈禧太后垂帘听政，显然已成了整个政局的操纵者，而李莲英也因为慈禧太后，得到了清朝皇宫太监前所未有的权力和地位。
慈禧太后给李莲英带来了财富和权力，也让他成为了近代史中最臭名昭著的人物之一。
身首异处，结局凄惨
公元1908年，慈禧太后在中南海仪鸾殿病逝，享年74岁。
李莲英自少时入宫，与慈禧太后相伴几十年，慈禧太后驾崩，也意味着他在宫中的靠山倒了。
在宫中摸爬滚打了这么多年，李莲英也深知时局变化，已经不能留在宫中。
在为慈禧太后守孝百日后，李莲英离开了自己生活了52年的皇宫。
在离开皇宫后，李莲英最终的去处也成了一个谜。
有人说他为人圆滑，看到清朝没落便离开皇宫，隐居在一个十分偏远的巷子之中，最终患上恶疾去世；
也有人说他在得势时得罪了太多人，仇家太多，只能整日过着东躲西藏的生活。
关于李莲英最终的结局，一直没有定论。
据李莲英的过继孙女称，李莲英在晚年染上了痢疾，暴病而亡。
然而，在1966年，考古专家们在北京发现了李莲英墓，通过对墓中的检查，发现李莲英死因有蹊跷，可能并不是死于疾病。
作为一个在晚清历史上留下浓墨重彩的一笔的宦官，李莲英在死后也算是风光下葬。
他被葬在了清朝太监坟中，埋葬他的“李公之墓”在太监坟中占地面积最大。
不仅如此，李莲英的坟墓用特殊材料建造，墓穴的宝顶还用铁皮加固，十分牢固，专家们耗时一个星期，用坏了3个铁锤才将宝顶砸开。
打开墓室后，迎面就是一扇完好的汉白玉墓门，推开墓门，墓中的随葬品琳琅满目，珠玉钻石宝器不计其数，可见李莲英生前在宫中的显赫。
然而，当专家们打开他的棺木时，棺中的景象让人不寒而栗。
棺中虽然放有不少李莲英生前喜爱的器物和服饰，但随着发掘的深入，专家们发现棺中只有一颗李莲英的头骨，他的躯体部分大都是用棉花填充。
李莲英的墓志铭上载明其尸身是完整的，而且古人下葬一向讲究留“全尸”，李莲英虽然是太监，但在当时也算是有权有势，怎么会只留一颗头骨在棺中？
此事一出，有不少人都怀疑李莲英在离宫后可能被仇家所寻，并非善终。
猜测终究是猜测，专家们在李莲英的墓中再未发现任何有关他去世的记载。
关于李莲英的死因，到如今都还是一个谜。
“事上以敬，事下以宽，如是有年，未尝稍懈”，这是李莲英的座右铭，也是他的处世智慧。即使身居高位，他也从不过分苛责身边的太监宫女，对于当时的改革派和保守派，他也是保持中庸，在靠山倒台后，他认清现实，默默离宫。
虽然最终的结局有些凄凉，但纵观李莲英的一生，一个太监能够在动荡的时局中成为宫中的风云人物，也算是在历史上留下了一段传奇。
