一九三八年五月十四日，第139师经过徐州时，被李宗仁司令长官部派来的参谋截住，将命令交给了李兆锳代师长。着该师以急行军限当日到达萧县担任城垣防御，阻止敌人向徐州前进。
司令长官部命令大意谓：日军约一个旅团，分两股由西南濉溪方向向萧县前进，其一部已到达瓦子口附近，我地方军队正在迟滞敌人。着第139师迅速先敌占领萧县，固守待援，等到今夜或明朝即有三个师向萧县增援。
当时敌我两方都是距萧县约40里，只要我军能抢先一步到达萧县，守住萧县一夜，就算是完成任务。师长命令部队急行军向萧县行进，限午前全部到达。师部人员和两个旅长乘一部卡车驰至萧县。
街上行人稀少、关门闭户。到了县里，见到专员、县长和保安队长。他们正惶恐无策，看见第139师来了非常高兴，并用电话报告了白崇禧。全师部队于5月15日正午到达萧县城。
师长、旅长侦察地形后，即令第一旅在城南关、城东关和城东北龙山占领防御阵地；第二旅第726团在城西城北凤凰山占领防御阵地；以补充第一团为城防部队。积极构筑工事，准备抗击敌人进攻。师部设在城内。
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第一旅布置第717团占领南关及东关防御阵地。第三营占领东关防御阵地，营长孙培华。第725团第二营在城外东北龙山占领防御阵地，营长苏永刚。第二旅布置第726团在城北城西凤凰山占领防御阵地。第一营在城西北凤凰山占领防御阵地，营长郝世昌。
当日晚城西城北都发现了敌人，与城外部队激战终夜。16日拂晓，敌人飞机大炮开始轰击，协同其战车步兵从四面围攻。直至当日下午，并无友军一人来援。
师部当即用电报电话要求李宗仁、白崇禧增派援军。白崇禧说：“你们笔记下来我的命令，多写几份，派人由四面缒城出去寻找，不论遇上哪个部队，交给他我的命令，要他们来增援萧县守军。”结果派出送命令的人都无回音。至此通信联络中断，入夜继续激战。
17日拂晓后，敌人攻击更趋猛烈，逐渐缩小包围圈，逼近城墙。苏永刚营仍固守城外龙山阵地与敌激战。林向荣第九连仍固守东关阵地与敌激战，其营长孙培华阵亡。敌人占领城西城北凤凰山后，居高临下，机枪直射师部所在房屋。西、南两面敌炮集中向城内射击。入夜后稍微沉寂，而援军毫无消息。
18日拂晓，敌人集中炮火击毁城西面、城西北角数处城墙，敌人步兵攻入城内。师部卫队及携枪人员都用于同敌人进行巷战。师长李兆锳、副师长石彦懋、参谋长邓佐虞到东门指挥战斗。
在东门上遇见第一旅旅长孙定超。师长叫孙旅长集中一部分人，支持城内巷战。此时预备队已用完，通信中断，指挥困难，孙旅长表示已无能为力。师长李兆锳说咱们先突围出去，收容起部队再战。就从东门下了城墙，利用房屋的隐蔽向北奔去。
当时有段麦地，敌人的机枪力火很密，伤亡很大，参谋长邓佐虞、副旅长吕汝爽、团长马骥德等都是阵亡在此一地段上。师长、副师长继续向北走了十里路，就遇见刘汝明第68军的一个师。
到该师问明情况、休息吃饭后即西行，到河南叶县第139师留守处。沿途收容溃兵约300人。
在师长突围前的十七日夜间，由于萧县四面环山，易攻难守，战况危急，盼援军不到，又与徐州司令长官部以及各友军音讯断绝，师长即派少校参谋崔坦带兵一名，从萧县东北城角处缒城而出，冲过敌人的封锁线，奔向徐州，向司令长官部报告萧县被围的危急情况，请求派队前往增援解围。
行至徐州与萧县之间的某镇公所时，见有电话机，随即拿起听话器，正巧听到白崇禧副总长与张自忠通话。他狂喜之余，等他们通电话完了时，立即向白崇禧报告了萧县的危急待援情况。
当时白副总长不叫他去徐州，要他直接找驻在附近的张自忠和李仙洲两位军长，转达白副总长的命令，叫他们立刻前往萧县解围。他们也都满口应允：“即时出发前往救援。”
崔参谋认为已经完成了任务，想迅即返回萧县设法混进城内复命。不料西行数里，就看到本师的负伤官兵从萧县方向东来。他问明情况，知道敌人攻进了萧县城，便立即进行收容工作。不久后，师部各处和警卫连的官兵也先后到达，当即组织所有本师官兵按照各团营的建制集体行动，令警卫连的官兵担任警戒，先向宿县方向前进，后来遇到滇军的大部队和炮兵第7团的部队，于是就随同他们西行。
5月22日到达安徽省亳县，查点所有官兵共约千人左右。后来接到商总司令电示，命令速到河南叶县集结休整。大概到达许昌以东某地时，崔参谋即与前来迎接的李兆锳师长会晤，尔后就到叶县进行休整补充。
萧县保卫战，139师的任务是守住萧县一晚上，然而守了两天却依旧没有援军到来，最后全军覆灭。期间多次请求增援，可只得到上级的口头同意，互相推脱，却没有见一兵一卒，当初说好有3个师来援呢？他们都在哪里？
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