山东舰终于迎来了出第一岛链的机会，4月5日，解放军山东舰穿越巴士海峡，进入西太平洋。这是山东舰首次前出西太平洋，进行前沿海域部署，辽宁舰进厂维修带来的短暂航母真空期也宣告结束。
（台军拍到的山东舰）
山东舰去西太平洋的路线和辽宁舰不太一样，山东舰由于部署在海南岛，所以是通过巴士海峡进入西太，而辽宁舰部署在青岛，一般都从冲绳群岛的宫古海峡走。这也带来了一个非常有意思的变化，以往辽宁舰出远门，第一个大张旗鼓发通告的就是日本自卫队，如今山东舰出门远，首先发现的却换成了台防务部门。
不过台军的拍照水平还是不如日本自卫队，台防务部门放出的第一张山东舰照片，不仅是黑白色，而且还非常模糊。这张空中拍摄的照片，疑似是台空军第401联队第12侦照队的RF-16战术侦察机作品，使用特殊挂载的AN/VDS-5远程倾斜拍摄式光电侦察吊舱拍摄。
（台军2020年拍摄到的辽宁舰）
台军2002年提出了所谓的“凤眼计划”，希望提升战术侦察能力，从美国引进了10具AN/VDS-5侦察吊舱，专供F-16挂载使用。AN/VDS-5 吊舱中装有KS-87B前视照相机、KA-99A低空全景照相机、AN/AAD-5红外照相机和GPS卫星定位系统等设备。最大可以发现50-70海里以外的目标，约合93-130公里。
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台空军将这种吊舱称为“凤眼”荚舱，而挂载该吊舱的10架RF-16也因此被称为“凤眼机”。台军前后两次公布了辽宁舰和山东舰的空中拍摄照片，都是较为模糊的黑白照，这和AN/AAD-5红外照相机的特性有关，这种单色红外相机为了追求侦察距离，所以牺牲了清晰度。这也说明台军的RF-16只敢在数十公里外拍照，不像自卫队那样靠得很近，用长焦距的单反相机拍摄。
（4月5日，日本自卫队在冲绳正南地区拍到的辽宁舰）
山东舰编队在穿过巴士海峡，进入台岛以东，冲绳群岛以南海域后，随即遭到了日本自卫队的窥视。根据日方的说法，此次山东舰编队内还有一艘054A型导弹护卫舰（舷号573）“柳州”舰和一艘901型综合补给舰“查干湖”舰（舷号905）。这个阵容不太符合解放军航母编队的编组惯例，因此可能还有舰艇没有被日本自卫队发现。这种航母编队中，往往会有2-3艘驱护舰，其中包括1-2艘052C或者052D型驱逐舰。
（岛内网友在台岛外海拍摄到的解放军卡-28反潜直升机，可能是山东舰编队的一员）
就在4月4日，解放军海军有多艘驱逐舰、护卫舰、电子侦察船通过津轻海峡和宫古海峡进入西太平洋。055万吨大驱鞍山号也率领驱护舰和综合补给舰进入日本海，正在日本海北部活动。外界认为这些舰艇任务就是策应山东舰编队，为航母提供护航和情报信息支持。
（卫星拍摄的山东舰编队）
从御用摄像师发布的图片来看，山东舰满载歼-15舰载战斗机、直-18预警直升机和直-9搜救直升机。显然航母将会在预定海域进行舰载机起降和作战训练，在实际战场环境下检验部队作战能力。
2023年1月，山东舰编队曾经在南海进行立体攻防演习，对部队作战能力进行检验，此次演习也标志着山东舰形成作战能力，拿到了执行战备巡航任务的通行证。在经过紧张的准备之后，山东舰前出西太平洋进行前沿海域部署，在未来战场摔打锤炼部队。
（全副武装的解放军山东舰航母）
【2艘航母还不够，多少有点真空期】
此次山东舰前出西太平洋最大意义，就在于中国海军的航母真空期宣告结束。在山东舰前出西太平洋前，解放军另一艘航母辽宁舰已经返回大连造船厂，接受中期维护、修理和升级。对航母来说，这样的中期大保时间周期长达半年左右，在此期间航母无法出海执行作战任务，这种情况底下带来的无航母可用时间，就被称之为“航母真空期”。
（正在大连造船厂维护的辽宁舰）
航空母舰是海军执行远洋机动作战任务的骨干和中坚，航母不能出海作战，海上作战能力会大幅度下降，甚至连正常训练都难以保证。以法国海军为例子，他们只有1艘戴高乐号航空母舰。戴高乐号航空母舰大修，法国海军舰载机部队就没法上舰训练，只能借美国海军航母进行训练，其中窘境可见一斑。英国的国力已是日薄西山，但英国海军砸锅卖铁也要建2艘航母也是考虑到这一点。
（航母服役后，一般1/3时间训练、1/3时间执勤、1/3时间维护）
中国海军上一个航母真空期是在2018年，2018年6月到2019年1月，中国海军辽宁舰返回大连造船厂，接受为期半年修理、维护和升级。内容包括重涂飞行甲板防滑涂层、航空指挥舰桥进行优化、电子系统升级换代等等。
此次辽宁舰回到船厂升级要考虑到2030年后的使用环境，外界推测它可能会将隐身战斗机、无人作战飞机纳入升级项目，可能时间周期会更长，在这段时间之内，中国海军需要另外1艘航母执行前沿布署，以保证持续威慑能力。
（此前维护中的辽宁舰照片，长时间训练令舰体斑驳）
【航母出海，时机微妙，暗含震慑】
山东舰编队前出西太平洋的时机也非常巧，大洋彼岸美国众议院议长麦卡锡在加州里根总统图书馆会见蔡英文。因此山东舰在这个时候通过巴士海峡，进入台岛东南部活动也是对他们一个威慑，表明我们有能力、有决心随时对台岛进行打击，岛内有些人还抱有不切实际的幻想，山东舰此次巡航台岛东南对他们是一个极大的打击和震慑。
（山东舰编队的活动海域）
至此中国海军两艘航母-辽宁舰、山东舰都形成了作战能力，他们一南一北犹如一对铁钳对台岛形成了夹击之势。中国海军通过轮流派遣航母编队前出大洋，在1年大部分时间之内都能在西太平洋保持航母存在，这个海域也是美日未来军事介入台海的关键海域。中国海军航母编队在这个海域持续存在，将有效切断美日对台岛运输线，削弱对方作战能力。
【新航母服役后，可确保全天候存在】
中国海军第3艘航空母舰-福建号航空母舰也在紧张的舾装之中，有消息说福建号航空母舰电磁弹射器、电磁拦阻器即将完工。按照这个进度，福建号在2023年海试没有太大问题，2025年交付海军，2027左右年形成作战能力。
（疑似进入收尾阶段的福建舰航母）
福建号航空母舰配备有国产第五代隐身战斗机、固定翼预警机、隐身无人作战飞机。编队能够获取更加广阔空间的态势信息，隐身战斗机可以突破对方高强度防御体系，打击对方纵深关键目标，整体作战能力更加强大，威慑能力也更强。
福建号航母服役之后，中国海军基本上可以保持1年之内在前沿海域保持航母存在。另外还可以组成双航母编队，进一步增强编队作战能力。随着国产航母不断向前发展，中国海军作战能力也会不断壮大。强敌在第一岛链，摆上一艘航母就能耀武扬威的日子，已经一去不返了。
