我国史学界対于古代罗马历史的研究，以住多拘泥于政治、经济制度研究的层面。如对罗马早期社会性质的争论，対共和时代和帝国前期的经济研究，对共和时代军事制度的分析，以及债务奴隶问题和罗马的被释放奴隶问题等等。
这些研究对我们认识罗马社会的总体特征有着非常直要的意义，但我们同时也必须认识到，如果仅仅停留在政治、经济和军事领域的研究上，还不能使我们深刻理解当时的社会、政治与文化的相互作用，因此我们还需要进一步深入考察当时古罗马人实际的社会生活。
基于此，本文试图通过対古罗马人的洗浴情况进行较为系统的研究，以加强我们对古罗马社会的全面了解。
一．关于罗马人喜欢洗浴的起源及发展过程
自从人类进入文明时代以来，随着经济的发展和人们生活水平的提高，洗浴成了人们每日生活的必须，受到了社会上不同年龄、性别和阶层的人们的普遍喜爱。
在罗马，人们対于洗浴其他古代文明国家相比有十分特殊的地方，这不仅表现在人们毎日要进行很多次的洗浴，而且还表现在诸多规模宏大的浴场的建造及洗浴礼仪和过程的繁琐上。关于这一点，从古代学者遗留下来的历史文献和大量的考古发掘都可得到佐证。
另一方面，洗浴也是一种社会活动。在罗马人的居住地，从城市、小镇和村子到宗教圣地和边界堡垒所发现的各种类型的公共浴池的历史遺迹都是雄辩的证明。它们被用作诸如欢迎来访者和宴会的延伸等社会活动。
实际上，罗马人的浴场还经常被用作举行会议、体育锻炼、休闲娱乐、教育后代、谈话聊天和炫輝地位的地方。
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二．罗马帝国时期罗马城皇家公共浴场的兴建原因
古代诸多民族都注重身体的清洁，同时也大力发展公共洗浴事业，但无论从规模和程度上都不能够和罗马的公共浴场相媲美，罗马人对于洗浴的狂热也是其他民族望尘莫及的，这就引发了一个问题：为什么罗马帝国时期罗马城皇家公共浴场的兴建原因，仔细探究之后得出以下几点原因：
1.对外征服战争的胜利和财富大量增加的影响
对外征服战争的胜利和财富大量的涌入。古代罗马是一个以农业为主体的奴隶制大国，共和末年以来，农业生产虽然有了很大的发展，但罗马奴隶主积累财富更多地依赖于军事掠夺、战争赔款、包税、高利贷和商业投机等非劳动手段。
在罗马对外进行的每一次胜利战争中，都有巨额财富流入罗马。第一次布匿战争后，罗马国库得到3200塔兰特，第二次布匿战争则是10000塔兰特。
征服迦太基后，西庇阿给罗马国库带来133000斤白银非劳动所得使钱财来得快, 而且财富増长不必通过艰辛的劳动，故而奴隶主对财富便缺乏体恤之心，从而更加刺激了罗马奴隶主的挥霍和浪费。
2.奴隶制的进一步发展
奴隶制的进一步发展，奴隶被广泛引入一切生产部门。长期对外征服和掠夺，俘获了大量的奴隶。据统计，第一次布匿战争中，罗马把75000名战俘卖为奴隶。马略战胜条顿人、森布里亚人，分别把9万、6万名俘虏卖为奴隶。
大量战俘奴隶的存在，使奴隶交易频繁。卡普亚和提洛岛就是两个巨大的奴隶交易市场，每日竟有2万奴隶的交易。奴隶的价格也十分便宜，平均价格为300—500特拉里，而到1世纪，更是降到只有4个特拉里。
2成千上万廉价奴隶的出现，诱使奴隶主广泛占有奴隶，当时，一般奴隶主都占有几十个或成百上千个奴隶，大奴隶主苏拉更是占有2万名奴隶，即使是一般的普通公民也占有1到2名奴隶。
奴隶主占有奴隶，一方面，为大庄园、大果园、大牧场、手工作坊和矿山等生产领域广泛使用奴隶提供了条件，另一方面，奴隶的普遍使用，也使罗马公民摆脱了繁直的体力劳动和家务劳动，为他们从事奢侈性消费提供了条件。
3.东方文化传播对洗浴文化产生影响
东方文化传播的影响。公元前5世纪到公元3世纪，罗马对外进行了一系列的征服战争，随着征服战争的进行，罗马与希腊、埃及等地区在军事、外交和商业上都发生了广泛的联系，加强了东西方文化的交流。
意大利南部、西西里和富裕希腊人的那种讲究的日常生活对习惯于艰苦朴素生活的罗马人产生了极大的诱惑，于是罗马人纷纷仿效之。大约从公元前4世纪后半期，希腊生活对富裕罗马人便产生了影响，在罗马上层人中间，希腊语和希腊别名开始流行起来，家中的宴乐设备増多了。
公元前3世纪，希腊文化对罗马人的影响进一步加大。 希腊化文化是东西文化交融而产生的一种新型文化，当罗马从城邦文化向帝国文化发展时，基本沿袭了希腊化文化。但希腊化文化是一种正在走向衰落的文化，其腐朽方面对罗马道徳恶化起着催化剤的作用。
希腊化的戏剧、歌舞传入罗马，罗马贵族的日常生活逐渐希腊化，他们对希腊优美的环境、美味的菜肴、精美的衣着都发生了兴趣。到公元前2世纪，罗马社会更是掀起了以过希腊式生活为时墅的“希腊热”。住宅根据希腊的范例而加倍扩大，建筑技术和式样也趋向希腊化。
住宅的内部也仿效希腊人加上精美豪华的装饰，地面、墙壁、拱门、壁龛和天花板均用绘画、镇嵌、浮雕艺术装饰。室内摟设开始讲究起来，在貴族的家里岀现了希腊艺术品、书籍、银制器皿和有青铜装饰的家具、毡子等等。
东方文化的传播，一方面丰富了罗马人的精神文化生活，极大地提高了罗马人的生活质量；但是另一方面，东方文化中的那种讲排场好挥雲的生活习性也为罗马人所吸收。受东方文化的影响，罗马人第一次脱离古代朴素的生活方式而习染上了奢华。
三．罗马城皇家公共浴场建设和罗马皇族洗浴的奢侈
在这一时期，古代罗马人不仅浴场修建得宏伟豪华，他们洗浴的礼仪和过程与之相比也毫不逊色。当时罗马浴场大门的入口处一般有一段非常柔软并且宽而低平的阶梯，客人们可以很方便地进入浴场的大厅。宽大明亮的大厅里有专门供奴策和侍从等候主 人洗完澡回来所呆的地方。
澡客进入浴场后，先在更衣室里脱去衣服，更衣室一般很宽敞且光线很好。客人们在此穿上轻柔简便的运动服，然后到被称为是规模宏大的“运动俱乐部” 的体育馆进行一番体育锻炼，如玩球、打拳、摔交、练臂力、跳高、做体操、投铁饼或长矛，让身体先出上一身汗水。
有一种球戏，像我们竞赛用的爾皮球，两 个球队抢一只球，带球往前走互相攻守。有时候，职业队员到浴场去，并担任表演。而一些年迈的老人，会去按摩室，让奴隶帮他们擦揉掉他们身上多余的脂肪。
锻炼完毕，澡客便步入诚有穹顶的暖房或温水浴室，放松身体并往身上涂抹香料；涂抹完毕就去干蒸房，把水撩泼到焼红的鹅卵石上以产生蒸汽，往后是最热的高温浴室，在极热的蒸汽中把自己蒸得浑身香汗；带满身的大汗他们又回到了温水浴室，在适宜的温水里面放松一下刚才疲劳而舒适的身体。
最后进入壁龛状的凹形小屋，用冷水冲涮身子，也可以浸泡在游泳池里。浴池的小隔间的墙上装有可以喷洒各种香料的喷头，可供选择不同的香料, 这些都取决于你洗完澡后准备去干什么。
洗浴期间，澡客还可以让浴场的服务人员或自己的奴隶给他们来上一两次蘸着油或膏的按摩，并且刮除身上不想要的毛发。这些油或膏只能用刮刀刮去，用毛巾擦干。
这样做的目的是便利于有些油可以滲到皮肤里，补充被温水浴烫掉或烫伤的皮。有钱的贵族洗澡时会有奴隶随行伺候，一个在衣帽间看管衣物（公共浴场里有很多小偷），另一个拿着芳香油、苏打水和毛巾跟随主人左右，还有一个则和他一起下澡池里面帮他搓背刮垢。
最后，澡客进入干燥室将身上残留的水分彻底烘干，重新回到更衣室穿上衣服，整个洗浴过程大体结束。
沐浴者很少就此离开浴场的，因为浴场有很多供客人们休闲娱乐的场所：有玩骰子和下棋的房间，有绘画及雕塑的艺廊，有朋友们可以聚坐谈心的谈论室，另外还有图书馆及阅览室、供音乐家演奏及诗人朗诵的大厅及供哲学家谈天论地的演讲厅。
在洗浴后的下午几个小时里，是罗马社会最好的聚会时间；在那里和在竞技场或者公园里一样，罗马人可以纵情谈笑，尽情谈他们所喜爱的街谈巷议，得知一天中的一切新闻及丑闻。正如亚历山大里亚•卡尔门特所说的：“我们为了温暖、健康、净身或愉快而洗浴。”
