美国的全称是美利坚合众国（The United States of America，简称U.S.A.），主要国土位于西半球的北美洲中部，大致处于东经20度至160度、北纬25度至49度之间，东临大西洋，西濒太平洋，南连墨西哥海湾和墨西哥，北邻加拿大。本土以外拥有两块“飞地”——位于北美洲西北角的阿拉斯加州和太平洋中北部的夏威夷州。 美国领土的总面积为982.6675万平方公里，其中陆地面积916.1966万平方公里，水域66.4709万平方公里。比较而言，美国领土约为俄罗斯的一半，非洲的十分之三，南美洲的一半（或者说比巴西稍大），比欧盟的2倍稍大。美国本土东西宽达4517公里，南北长为2575公里，跨越4个时区，纽约市比格林尼治时间晚5个小时。美国海岸线全长1.9924万公里，陆地国境线全长1.2034万公里，其中与北方邻居加拿大的陆上边界长达8893公里（含阿拉斯加州与加拿大的边界2477公里），是世界上最长的两国边界线，与墨西哥有3141公里边界，另与古巴有28公里边界（租借古巴的关塔那摩美国海军基地）。 除上述国土之外，美国还保有位于西太平洋的关岛、南太平洋的美属萨摩亚群岛、太平洋托管岛屿，位于加勒比海地区的波多黎各自由邦，位于北太平洋的北马里亚纳群岛，位于大西洋和加勒比海之间的美属维尔京群岛等海外领地和托管地。 美国本土的地形概貌大部分形成于距今1万年到2.5万年之前。那时候，来自北极地区的大冰帽一路向南流过北美洲大陆，在这一片广袤的土地上刻下了南北走向的两列山系和一块辽阔的大平原，铸就了东西两侧高、中间低平的总体地势。 美国本土的东部由大西洋沿海平原和阿巴拉契亚山脉构成，面积约占本土的1/6。美国大西洋海岸的北部，大多是岩石峭壁，令人望而却步。但是其中部和南部的大西洋海岸则低洼平展，分布着起伏优雅的湿地和美丽海滩。大西洋沿海平原，北起科德角，南达墨西哥湾北岸，东西宽约100～500公里，大部分地区海拔在120米以下，乃是美国开发最早的地区。平原西端与阿巴拉契亚山脉交汇处地势陡然升高，从山地倾入平原的河流因而形成许多瀑布，纵向排开仿佛一带断续的水幕，被称为瀑布线。 阿巴拉契亚山脉纵贯美国东部，北起自加拿大的纽芬兰岛，南到美国东南部的阿拉巴马州，南北全长2600公里，其中美国境内长约2300公里，东西宽约200～300公里，一般海拔在1000～1500米，主峰米切尔山海拔2037米。这条古老的山脉，走向大体上与大西洋海岸平行，千里群山绵延不断，山峦秀美如诗如画，是美国东部沿海平原地区与中部内陆平原的天然分界。阿巴拉契亚山脉的西麓高地，是由山上冲刷下来的石块形成的戈壁，以及水流侵蚀而成的山丘。由此一路向西，直到美国西部的落基山脉，便是一望无垠的美国中部大平原，其面积约为美国国土的1/2。这里地势平坦，土地肥沃，是美国最重要的农业区。平原的北部有五个大湖，是由1万年前覆盖着北美大陆的冰川冲凿而成，东西绵延约1600公里，蕴蓄了大约全球淡水总量的1/5。这五个大湖的2/3属于美国，另外1/3属于加拿大。 中部大平原的西端止于“美洲的脊梁”——落基山脉。落基山是纵贯美国西部的科迪勒拉山系东组山脉的主体，北起阿拉斯加，穿过加拿大的育空高原和美国西部，南连墨西哥的东马德雷山，全长5000公里，主峰艾尔伯特山位于科罗拉多州，海拔4399米。 落基山脉是北美洲最主要的分水岭，美国的大河均发源于此，山脉以东的河流注入大西洋，山脉以西的河流注入太平洋。 高大粗犷、轮廓鲜明的落基山脉，山顶是洁白耀眼的积雪，与白云飘浮的蓝天相映，山崖东侧壁立千仞，犹如刀切斧削一般，成为中部大平原西缘的天然屏障。山脉的西麓则相对平缓，与干燥的西部沙漠区和由北向南排布的哥伦比亚高原、大盆地以及科罗拉多高原相接，然后会合北部的喀斯喀特山脉和南部的内华达山脉，共同组成了东西宽达1500公里的科迪勒拉山系，占去美国本土1/4的面积。 “喀斯喀特”（Cascade）的英文意思是“小瀑布”，喀斯喀特山脉里有许多的小瀑布和山湖。内华达山脉是一条波状起伏的断层山脉，海拔高度一般在2500～3000米，主峰惠特尼山位于山脉的南部，海拔4418米，是美国本土的最高点。山脉的东麓有一个沙漠地沟，名叫“死谷”，西北—东南走向，长225公里，宽约6～26公里，低于海平面的面积达1408平方公里，最深处低于海平面85米，是美国本土的最低点。死谷内极为干燥，年降雨量不到100毫米；夏季酷热，平均气温高达52摄氏度。 科罗拉多高原上有举世闻名的自然奇观——大峡谷，由水流湍急汹涌的科罗拉多河冲切而成，自亚利桑那州西北部的马布尔峡谷到内华达州界附近的格兰德沃什陡崖，长440公里，深达1830米，谷顶宽8～25公里，谷地河水宽不到1公里，最窄处只有120米。阶梯状谷壁，悬崖、峭壁、险峰随处可见。这里也是研究地质结构的理想处所，由谷地向上望去，从几十亿年前的古老花岗岩、片麻岩到一千年前的火山喷出岩，各个地质时期的岩层都清晰地暴露出来。这些层层相叠的岩层色彩各异，硬度不同，沉寂神秘，苍劲恢弘。 因为巨大的落基山脉和内华达山脉分别阻挡了来自大西洋和太平洋的水汽，处于这两山之间的辽阔高原和大盆地气候非常干燥，比如雨影区中的犹他州、内华达州和亚利桑那州，雨量稀少，是美国最荒凉的地方。荒漠中有一片世界罕见的自然景观——彩色沙漠，长约240公里，宽24～80公里，位于亚利桑那州的东北部，面积约1.94万平方公里，海拔多在1500米以上。因为气候干燥，此地的岩石化学变化微弱，原始色泽历久弥新；在阳光的照耀下，岩石呈现出黄、蓝、白、紫、紫红、粉红等多种色彩，景色伴随着日光的强弱而变换，十分美丽迷人。
