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台湾名人安迪、严凯泰陆续因食道癌病逝，两人都正值50岁的壮年族群，却在发现食道癌后病情急转直下，再加上食道癌初期并无明显征兆，是国人不可不防的隐藏杀手。健康频道网网站日前专访员荣医疗体系员生医院胃肠肝胆科主任吴文杰医师，吴医师提醒食道癌在十大癌症之中排行第10，虽然名次有逐年降低的趋势，但在临床上仍属常见。
食道癌两大类型鳞状上皮癌变占九成
吴文杰医师指出食道癌可分为两大类型，一种是食道鳞状上皮癌，一种是食道腺癌。食道的麟状上皮癌比例大约占了9成，是发现的最大宗类型。鳞状上皮癌与咽喉部癌变比较相关，主要的风险因素包括四大类致癌物：抽烟、喝酒、吃槟榔、喝热茶等等，这些刺激性物质经过咽喉直接刺激到食道黏膜，是主要癌变原因，医师建议应尽量避开。至于食道腺癌则多与胃食道逆流有关，长期间的胃酸逆流反复发炎，使接近胃的贲门口细胞产生癌变。统计而言西方文化以食道腺癌发作较常见，多为食道鳞状上皮癌。
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食道癌变几乎无症状口臭喉咙卡出现已中晚期
鳞状上皮型的食道癌从咽喉部以下的食道一整段都有发生风险，而且早期食道鳞状上皮癌「几乎是没有症状」，吴文杰医师解释食道就有如一根管子，初期的癌变仅是管道内的表皮发生变化，再加上食道具有弹性，直到表皮的癌变向下深入到肌肉层甚至扩散至肌肉层外围的组织时，卡在食道管腔导致食道失去弹性，这时才会出现包括进食困难、吞咽有卡物感，喝饮品时出现异物感，甚至出现灼热感与疼痛。
由于这些症状都与胃酸逆流有相似处，患者本身较不易察觉。若是食道内的细胞癌变不是向外扩散，而是在管腔内长成球状肿瘤，除了上列症状之外，还可能出现口臭，或是前一天吃过的食物味道在口腔、咽喉内久久不散，也有出现咳血、吐血的可能。
食道腺癌与胃食道逆流有关贲门口会有堵塞感
另一种食道下方接近胃部的食道腺癌，发生的阻塞情形多会在胃部下方，通常这种病人长期都有胃食道逆流的问题，而且一般来讲都会出现「巴瑞特食道病变」的癌前病变。这类型的食道腺癌常会卡在贲门口，因为不会有咽喉到食道一段的异状，一旦发现往往都已是中晚期。这类的病人较少出现喉咙卡卡的情形，而多会觉得贲门附近常有不舒服感。
食道癌不能只切食道清除淋巴结癌细胞避免转移
吴文杰医师解释，当食道癌病人喉咙有异物感时，通常癌细胞已经超出表皮层发展，甚至会扩散到周围组织和淋巴结。这种情形下至少都已是第二、第三期的食道癌。早期的食道癌可以利用胃镜切除，而且没有伤口。但一旦发展至第二、三期时，不仅需要手术切除食道肿瘤，还必须将周边的淋巴结清理干净，并且合并化放疗方式。否则单纯只是切除食道肿瘤，体内其他地方还可能潜藏癌细胞，就可能在一年或短期之内在别的部位产生转移。
