人们常说秦始皇修长城，其实主持修长城的是蒙恬 (??公元前210年)。他的祖父蒙骜、父亲蒙武皆为秦将。蒙恬也自幼习武。秦始皇二十六年(公元前 221年)，他和王贲率兵攻齐，避开齐的西部防线，从北面迂回齐的测后，建一举灭齐之功。秦统一中国后，他奉命率 30万大军，北击匈奴，收复被匈奴所占原赵国的河南地区(今内蒙古伊克昭盟一带)，建立 44县。随后他长期屯兵于上郡(今陕西榆林东南)，并主持特燕、赵、秦的旧长城加以修复和连接，建成东起辽东(今辽宁丹东一带)、西至临挑(今甘肃眠县)的万里长城。三十五年，他又主持修北起九原(今内蒙古包头西北)、南至云阳(今陕西淳化西北)、宽五十步的直道。与此同时，他还安置罪犯井奖励平民至北部边疆定居。以上措施构成了防御匈奴的完整体系。三十七年，秦始皇死，胡亥继位。蒙恬受奸臣赵高诬陷，被迫自杀。
