大约在2018年前后，由吴永兵等人提供，湖南省桂阳县太和镇当家村的龙渡岭的深山中，发现一件令人匪夷所思的事情： 在海拔1103米的山腰间，有人建出了一片类似城市的建筑。
这座城市尚留有大约5——6公里的城墙，围绕在龙渡岭山腰最险峻的地段。城墙约有2米高，分别用砖砌出了东、西、北三座城门，城墙内围有大约3000平方米的地面，地基尚存，破砖丢弃，疑为当年的住所、店铺之处。
龙渡岭芙蓉寨山峰（吴永兵摄影）
这是什么人在深山中建的城市？他们为什么选择在这里建城市？后来又是什么原因让建城人突然离去？
这个谜，至今没有答案，留下了许多猜测。
迷雾中的龙渡岭和芙蓉寨
有人说，建城的是骑田岭中的某个少数民族部落，为了防范汉族的入侵建了小城市。可能是因为某个原因，例如遇上了瘟疫等，这个部落消失了，留下了这座未竟的城市。此说缺乏最基本的证据，纯属猜想。
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有人说，这是秦代人在五岭上建的城墙，当时秦二世与南粤王赵陀有约，朝廷答允南粤独立，但赵陀大军不可越五岭进犯中原。这座城池便是秦人为防赵陀建的驻军的所城。
但从地面散落有砖瓦看，中国南方普遍用上青砖是在明代以后，因此，此城市不可能出现在秦朝。
那么，它应是后秦所建，但即使是秦后的朝代，又有什么必要在人迹罕至的深山中建城市呢？匪夷所思。有人甚至妄言说是外星人留下的痕迹……
至今留在深山中的城墙的一段
我的“考古癖”让我在当地农村作了大量的调查和访问，并查阅了不少的典籍。
我发现，当地的村民叫这座山中小城为“芙蓉寨”，这立刻引起了我的注意。
我知道，建“寨堡”在清咸丰同治年间，曾经一度在湘南广泛流行。什么是寨堡呢？
结寨，是古代战争中运用的一种战法，用以防御。清《三省边防备览，策略》中说：“自寨堡之议行，民皆结寨。探有贼讯，民归寨堡，凭险据守。”
清咸同年间，湘南一带战乱频频。太平军多次与湘南的民团武装发生激战，太平军离开后，广东的天地会等又不断地骚扰湘南。为抵御计，湘南的乡绅发动当地的民众修建寨堡，把粮食、物质囤于其中，一旦外敌前来，无法抵御时，就命城乡居民携家带口躲于寨堡之中，依险峻的山势抵御敌军，以待增援。史载，仅在桂阳一县之中，就建有二十几个寨堡。甚至有把县城迁至舂陵江边的花园寨堡的提议。
湘南桂阳州的寨堡建筑，可谓是“独步天下”。著名清末文史大家王闓运在《桂阳直隶州志》中言：“桂阳一州，独有寨堡，环周四境无焉。”
那么，建在骑田岭中的这个“小城市”，是不是当年建的寨堡中较大的一座呢？
查阅典籍，果然如此：解谜的路径找到了！
沿着湘南“修建寨堡”的线索追寻，事情的真相逐步浮出水面：《桂阳直隶州志》中果然有修建“芙蓉寨堡”一事的记录。
前后的情况是这样的：清末陈士杰（原曾国藩大营参谋主事，后浙江、山东巡抚）是桂阳州泗州寨人，他在桂阳期间，曾力主寨堡之策以护桂阳乡民。他的部将魏喻义看中了如今太和镇当家（单家）村后属于骑田岭系的龙渡岭，提出在龙渡岭险峻的山腰建芙蓉寨的想法，得到了陈士杰的认可。但不久魏喻义调往浙江前线，建芙蓉寨堡的事就由陈士杰亲自来督建了。
当时朝廷是没有钱，也没有人力来支援地方的，全靠自己筹资筹人（《桂阳直隶州志》：”士杰议宜劝捐集资。”）陈士杰不能不动用他的人事关系。当时泗州寨陈家与桂阳州南乡烟村陈家、长乐曹家、溪口吴家或是兄弟亲或是姻亲，于是陈士杰发动他们出资出力修堡，以保卫乡土。
《桂阳直隶州志》记载，芙蓉寨工程：“自（同治）元年二月次第兴工，二年冬十二月竣……”
就是说，陈士杰用亲戚烟村陈氏、长乐曹氏、溪口吴氏的人，花了差不多一年的时间，在同治二年（1863年）基本竣工。这个寨中建了两座城楼，修了５６００米长，两米多高的城墙，设立了８４门火砲。还在寨内打下了３０００平方米的地基用来建房。准备设立数十间店铺和办公地点，如同一座小城市！
但是，这座小城市只是建了一半，没有最后完工。
至今许多文章和资料都感叹：“如果陈士杰把芙蓉寨的工程完成，到今天，一座悬立于龙渡岭山腰的小城市，一定会成为令人惊叹的旅游点！”
陈士杰为什么没有完工就匆匆放弃了呢？
史载：“明年（同治二年），广东盗悉平，桂解严，乃往安庆谒曾。” （王闓运《桂阳陈侍郎行状》）说的是同治二年，广东一带的天地会等已经平定，桂阳解严了，而曾国藩来信召陈士杰去安庆大营。
这就是后来留下芙蓉寨“半途而废”的原因：此时太平军和广东的天地会的威胁已经解除。修建芙蓉寨的任务没那么迫切了。而陈士杰应召去了安庆。修建芙蓉寨的工程没有了主心骨，工程就此“荒”下来了。
高山小城芙蓉寨“半途而废”的原因找到了，但留下一个问题：修寨的民工后来去了哪里？
陈士杰从桂阳南乡招募修堡的民工主要来源于陈、吴、曹三姓。后来他们中的一部分参军随陈士杰去了浙江、山东。另一部分人没有回原村，留在了原地芙蓉寨边的当家（原“单家”）村，以及附近的下安村、杉树下村……开田拓荒，藩延子孙。
这些人虽然离开了原村，但他们依然记住了祖先，这些村中的陈姓、吴姓、曹姓人，依然保留了原来的族谱，祭祀烟村、长乐村、溪口村人的祖先。当地的老人并自豪地称自己是陈士杰泗州陈家的姻亲。
一对曹氏兄弟迁徙到下安、杉树下，图为他们开辟的下安村“鸟对门”。
图为现在的下安村“鸟对门”
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作者| 陈秉安
图片 | 吴永兵
✏编辑 | 蓉小妹
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