引言：公元1626年，天命汗努尔哈赤因疾病去世，汗位继承人悬而未决，一时间各股势力相互交错较劲。那么，皇太极又是如何在云诡波谲的形势下成为汗位继承者的呢？
一、儿子多了也头疼，立储是个烦心事
历朝历代的君王在选择继承人的问题上，都是慎之又慎，因为这关系到江山社稷是否能长治久安的大问题。
爱新觉罗·努尔哈赤
努尔哈赤作为女真族首领、后金第一位大汉，虽然已经熟读《三国演义》，但后金正处在创业初期的艰难时刻，在选择继承人的时候，不能教条的参照汉文化的“立嫡不立庶，传长不传幼”的原则，努尔哈赤首先考虑的应该是谁能带领女真人和大明王朝抗衡，这就决定了继承人必须是一位军功卓著、军事才能突出的人。
而褚英身为长子，又英勇善战，屡立战功，人们都尊称他为“阿尔哈图图门”，这一尊称在满族语中的意思是足智多谋。褚英为努尔哈赤完成女真统一大业作出了重要贡献，堪称建立后金的卓越功臣，而努尔哈赤最初也非常看好长子褚英，打算将汗位传与褚英，但是很快褚英便为自己的致命缺点而买单。
褚英在执掌国政期间，因为功勋卓著，对于辅佐努尔哈赤的老功臣不屑一顾，加上褚英生性残暴、心胸狭隘，努尔哈赤的“开国五大臣”：额亦都、费英东、何和礼、安费扬古和扈尔汉以及一些兄弟们对褚英都心怀不满，逐渐疏远褚英。
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爱新觉罗·褚英
努尔哈赤认识到褚英的缺点不足以承担治理国家的重担，慢慢对褚英失去了信心，而褚英非但没有从中汲取教训、反躬自省，竟然“意不自得，焚表告天自诉”，最终由于自己的愚蠢操作，被努尔哈赤罢权，圈禁两年后处死。
褚英事件之后，努尔哈赤将人品德行当成选择继承人的重要条件，这时候次子代善粉墨登场。
代善在天命元年就被封为和硕贝勒，名列“四大贝勒（代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极）”之首。代善骁勇善战，军功卓著，拥有正红旗、镶红旗二旗，努尔哈赤在褚英死后让代善主政。
爱新觉罗·代善
代善的下台有两种说法，一种说法是由于自己和努尔哈赤的大妃乌拉那拉氏（多尔衮之母）通奸，被告密者举报后，失去了努尔哈赤的宠信。另外一种说法是代善在分配自己前妻儿子的生活津贴时，比现妻儿子的津贴少了很多，努尔哈赤知道后，怕自己死后其他儿子受到代善的不公平对待，就公开宣布废掉代善的“太子”之位。
两次立储均以失败告终，努尔哈赤心灰意冷觉得对自己的儿子都不了解，不知道哪一位才是德才兼备之人。代善下台后，努尔哈赤直到晚年，都没有再次选定继承人。
二、阿巴亥传遗嘱真假难辨，皇太极显孝心大妃殉葬
努尔哈赤在弥留之际，只有最宠爱的妻子乌拉那拉·阿巴亥陪伴着他。阿巴亥有三个儿子，分别是阿济格、多尔衮和多铎，而多尔衮深得努尔哈赤的喜爱，于是阿巴亥打定主意要让自己的儿子多尔衮继承汉位。
乌拉那拉·阿巴亥
努尔哈赤死后，阿巴亥立刻向诸位大臣和皇子传达了天命汗的遗嘱：“多尔衮继位，代善辅政。”遗嘱在众卫大臣和皇子之间产生了疑问：努尔哈赤在代善下台之后建立了“八王议政”的制度，又怎么会在临终之时留下让多尔衮继位的遗嘱呢？而且多尔衮此时才十四岁，根本没有能力来领导女真抵抗明王朝。“四大贝勒”随即以此为由对遗嘱持反对态度。
此时的皇太极已经买通代善的长子岳托，由岳托劝谏代善推举自己继承汗位：“四贝勒才德冠世，深契先帝圣心，众皆悦服，当速继大位。”
我们分析一下四大贝勒中除皇太极以外的其他三位：代善、阿敏 、莽古尔泰。代善由于已经失去努尔哈赤的信任，在一众大臣和兄弟之间的形象早已经荡然无存。阿敏其实并不是努尔哈赤的儿子，她的父亲是努尔哈赤的胞弟舒尔哈齐，从血缘关系上将已经轮不上他。莽古尔泰战功平平，军事才华可以说没有，而且在女真一族中毫无声望可言。如此看来，四大贝勒中，只有皇太极才能继承大汗位。
爱新觉罗·皇太极
随后，在“八王议政”会议上，代善提议推举皇太极继承大位，众贝勒和大臣无一人反对。虽然登上汗位，但是乌拉那拉·阿巴亥的遗诏威胁始终存在，皇太极为了将威胁消灭，授意努尔哈赤的近身侍卫传出另外一条遗诏：“帝遗言，乌拉那拉氏生殉”。
按照先例，妻子生殉应该满足两个条件：一是必须是爱妻，二是必须没有幼子抚养。显然阿巴亥只满足第一个条件，所以侍卫传的遗言也同样受到了大臣们的怀疑，但是帝位已定，只要皇太极点头，就没人敢说它是假的。
这一年，皇太极35岁，后金进入天聪元年，皇太极成为天聪汗！
后记：
褚英有着继承汗位的先天和后天的双重优势，但是在掌握大权后不能修身克己，对待国家元勋，缺乏谦恭的态度，对待兄弟，没有笼络的智谋，逼得努尔哈赤不得不在他和诸位大臣、皇子之间做选择，这是褚英的愚蠢之处。如果褚英读过《三国演义》，就应该向曹丕学习阴谋阳术，最终也不至于落的个圈禁而死的下场。
代善的机会纯属是狗屎运，但是在细节上的一系列骚操作让自己迅速落马。《论语·季氏》第十六篇指出：“闻有国有家者，不患寡而患不均，不患贫而患不安。盖均无贫，和无寡，安无倾。”意思是不论有国的诸侯或封地的大夫，不应担心人少，只需担心财富分配不均；不要担心财富不多，而只需提防境内不安宁；财富分配均平，便无所谓贫穷；人民和睦相处，便不觉得人少；境内安宁就没有亡国的危险。古人之言犹在耳，代善却置若罔闻，最终的结果只能是尴尬出局。
皇太极在这场帝位竞争之中，并不是最早占据有利形势的人，但是他却凭借自己的政治头脑，一步步稳扎稳打，最后众望所归，成为了最后的胜出者。这让我想起了雍正皇帝的继位历程，两人都是排行老四，都有着坚韧不拔的性格。
皇太极的继位之路告诉我们：浮在上面的时候，不骄不躁，沉在谷底的时候，不气不馁，这应该作为我们人生的态度！
参考资料：
《清史稿》赵尔巽、柯劭忞
勇士末路 探秘清朝第一太子之死(图) ．中国网[引用日期2015-03-01]
清太祖长子褚英:借力升太子 意气骄下场可悲 ．中国新闻网[引用日期2015-03-01]
中国第一历史档案馆，中国社会科学院历史研究所译注．满文老档．北京：中华书局，1990 ：134-135
