信鸽竞翔比赛，赛鸽飞出公棚。 受访者供图
在信鸽（包括赛鸽和种鸽）赛事中，从放飞点到鸽棚的直线距离为“空距”，是计算信鸽分速（平均每分钟的飞行速度）的一个指标。国内开展比较多的公棚赛事（集鸽并统一饲养和训放的比赛），空距就是司放点到公棚的距离。
在中国信鸽赛事发展历程中，空距的测量从依靠地图粗略计算的方式，逐步发展到通过GPS（全球定位系统）测量距离。信鸽归巢的测量范围，已从城市的某个统一点具体到每个信鸽的鸽巢。信鸽赛事空距测量越来越规范，赛事的公平性得到了体现。
从信鸽运动引入中国后，一直到1992年国内公棚赛创办前，因为参赛鸽友分布零散，加上测绘技术不发达，各地信鸽协会或俱乐部举办赛事时，只能将城市的某个地点作为统一点，以两点之间的距离作为空距。如河北保定到北京的比赛，将保定城市中心作为司放点，北京则以天安门广场为统一点。
据中国信鸽协会副会长黄剑介绍，之前因为没有测距仪器，空距只能通过大比例地图来测量，“一般选择1比50万或1比100万的地图，用量尺在地图上测量司放点与统一点之间的距离，这样计算出的距离就是空距。”
通过这种方式计算空距会产生比较大的误差，因为在实际飞行中，鸽巢距离统一点近的信鸽有距离优势。另外，因为最开始的计时方式为“持鸽报到”，对信鸽的竞翔成绩也有比较大的影响。海淀区信鸽协会会长张辉曾介绍，因为他当时住得比较远，需要骑自行车去天安门广场报到，“可能我的信鸽归巢一个小时了，成绩还不如其他参赛者刚归巢的信鸽成绩，因为人家住得离报到点近嘛。”
在只能依靠地图测距的情况下，将比赛的统一点更加接近参赛者的位置，是减小空距误差最直接的方式。20世纪90年代，在北京市信鸽协会从事宣传工作的黄剑，推动了空距测量方式的改革。他介绍，为了更接近参赛者的具体住址，主办方把北京分成多个区块，后来再按照经纬度，在地图上把每个区块细分成办事处，每个办事处覆盖的范围是南北长度600米、东西长度500米的区域范围，将该区域的中心设为统一点，在这一区域的参赛者以该点计算空距。
虽然这种计算空距的方式还存在一定误差，但已经做了很大改良，也减少了参赛者需要骑自行车或跑步去很远的地方报到。直到1997年前后，北京信鸽协会和俱乐部一直沿用这样的测距方式。
GPS卫星定位技术在信鸽赛事中的应用，使得空距测量更为精准。1997年之后，GPS开始应用于信鸽赛事的测距。根据中国信鸽协会的要求，参加信鸽赛事的鸽友必须是协会会员，每个会员在入会时，协会派工作人员到会员家中测量鸽舍的坐标，并上传至鸽会的信息库。会员在参加不同距离的信鸽赛事时，鸽会根据测量的鸽舍位置、比赛司放点来计算空距。
黄剑介绍，当时一套GPS测距仪器的价格在1000元左右，而当时很多人的工资并不高，因此GPS只在公棚赛中使用。2008年后，各地信鸽协会、俱乐部开始广泛使用GPS，如今一套GPS测距仪器已不足千元，鸽友都能够接受。
新京报记者 王继松
编辑 王春秋
校对 刘越
