在中国，有个成语叫做“卖儿鬻女”，意思是家中贫困，生活无依的父母，被迫卖掉自己的儿女换取钱财。毫无疑问，这是一件相当残酷的事情，但在生与死面前，贫苦百姓又有何选择？
19世纪30年代，一对贫苦的夫妻，便把自己的女儿卖给了别人，而购买他们女儿的，是一对外国兄弟，后来他们带着这个身世凄苦的中国姑娘来到美国，从此开启了她的噩梦人生。
这个姑娘名叫梅阿芳，出生于一个贫苦人家，和万千中国女子一样，她早早被迫缠足，被买走的这一年，梅阿芳已经19岁，尚未婚配，在当时那个年代，算是“大龄姑娘”了，不过梅阿芳生得很漂亮，细细的柳眉配上丹凤眼，散发出浓浓的古典美人气息。买走她的卡尼兄弟，正是看上了这一点。
这里要简单交代一下当时的时代背景，19世纪初的美国，对神秘的东方古国充满了好奇，在他们眼里，中国人无论是外貌还是生活习惯，都充满了神秘感，而中国的茶、丝绸和瓷器等，也都是美国上流社会的稀罕物。而卡尼兄弟，便靠着倒卖中国商品，赚取钱财。
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一次，他们萌生出一个想法，那就是买来中国人，来搞“展览”，性质就和美国当年特别流行的“畸形秀”一样，用各种畸形动物，甚至人类，来吸引人们的眼球，赚取门票费。于是乎，带着浓浓东方气息的梅阿芳被他们买了去。
为了增加梅阿芳的神秘感，卡尼兄弟甚至给她编造了一个身份，说她是中国一位王爷的女儿，是贵族。接着给梅阿芳的小脚拍了特写，做成海报，果不其然，无数美国人慕名前来，即使后来卡尼兄弟把门票钱翻了一倍，人们依然趋之若鹜，卡尼兄弟赚得盆满钵满。
但只是看梅阿芳这个人，美国人当然会厌倦，于是卡尼兄弟强迫梅阿芳脱下她的鞋子，让观众们看，如果给的钱足够多，还能摸一摸梅阿芳的脚，很快，又有更多的人赶来围观梅阿芳，这个年仅19岁的姑娘，受尽屈辱，但这仅仅是一个开始。
后来，卡尼兄弟又想出了其他“点子”，比如让梅阿芳踢毽子、用小脚顶碗等等，若是梅阿芳做不到，或不愿做，就是一顿毒打，梅阿芳没有选择，只能听命，“训练完毕”，她便被关进笼子里，带到闹市区，在众目睽睽之下进行“表演”，她的尊严被践踏至他人脚下。
虽然后来有一部分人对卡尼兄弟的行为发出了批评和谴责，认为他们将别人身体上的畸形作为卖点很可耻，但卡尼兄弟并不在乎，毕竟赚钱才是最重要的事，而且骂他们的人越多，生意就越好。
就这样，梅阿芳忍受了数十年的非人对待，直到鸦片战争后，西方列强打开中国国门，并逐步了解中国，他们对神秘东方古国的兴趣才逐渐消失，梅阿芳的表演自然再也没人来看了，卡尼兄弟不会养一个“没用的人”，便将梅阿芳扫地出门，再后来，她便消失在众人的视野里……
我们常常说，落后就要挨打，梅阿芳的人生，不过是当年万千劳苦大众的缩影，只有一个国家真正强大起来，人民才能站起来，才不会被关在“笼子”里，被人当成动物般对待，勿忘历史，才能让我们国家走得更远。
