文|陈令孤
仅仅通过这两个事例，我们就可以看出蔡楚生在中国电影史上的重要性。
学徒生涯
蔡楚生祖籍广东潮阳，这个地区人口稠密，但资源有限，老百姓们有出外经商的习惯，人称“潮人善贾”。蔡楚生的祖父早年就离开家乡，到上海做百货生意。
蔡楚生6岁时，因为祖父厌倦了十里洋场尔虞我诈的生活，一家人迁回潮阳老家。他开始参加田间劳动，同时又在村里的旧祠堂里念私塾，过着“半耕半读”的生活。
由于父亲期望他能够成为经商之才，振兴家业，在他13岁时，送他到汕头市的一家杂货批发店里做学徒。蔡楚生白天在店里工作，晚上以百货箱里垫底的报纸为教材，对着油灯，认字学习，并练习写书信。
由于兴趣不在商业，几年的学徒生涯，蔡楚生并没有什么长进，父亲很着急，又把他送到上海叔父开得一家店里学生意。但是在上海待了两年，蔡楚生就因为“水土不服”，回到了家乡。
经过城市与乡村之间的几次进出，蔡书生对当时的社会面貌有了较深的了解，但是自己的前途却一直处于彷徨中，没有找到一个明确的目标。
结缘电影
1926年，上海华剧影片公司因为取外景的需要，到汕头拍摄电影。摄制组的带队导演陈天，急需一两个熟悉本地情况、又懂点文艺的人做助手。经别人介绍，他认识了蔡楚生。两人一见如故，很快成为朋友。
跟随影片拍摄期间，蔡书生大开眼界，对电影产生了浓厚的兴趣。这是蔡楚生生命中一个偶然事件，但是却决定了他之后的命运。
剧组走后的第二年，蔡楚生便决定离开家乡，到上海滩闯荡。由于和陈天相识，他首先想到去华剧公司找一份工作。但真实情况并没有想象中那么美好，华剧本身并不是大企业，而且老板为人吝啬势力，看不起作为菜鸟的蔡楚生。
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不久之后，由于和老板发生冲突，蔡楚生辞去了华剧的工作。
正当生活到了山穷水尽之时，他想起了曾经有一面之缘的前辈郑正秋先生，便鼓足勇气，前往明星公司拜访，向他陈述自己对电影的看法。他还批判了《火烧红莲寺》掀起的武侠神怪风，殊不知这片正是郑正秋写的。
但是明星公司的大老板张石川一直对这位傲气的年轻人心存成见，在一次拍片过程中，蔡楚生好意上去帮助挪动了一下机位，遭到张石川的破口大骂。
蔡楚生一气之下，又离开明星公司。
一鸣惊人
他接连导演了《南国之春》《粉红色的梦》等片，内容以讲述凄婉的爱情故事为主。虽然这些影片在布景、摄影等方面追求唯美精致，手法新颖，但是由于脱离了时代的救亡主题，并没有取得预想的效果，甚至遭到了左翼文艺家的批评。
顺着这条道路，蔡楚生紧接着拍摄了他的成名作《渔光曲》。
这部影片在当时能如此成功，与其现实主义的内容和积极的思想主题有很大关系，但时至今日，它仍然能成为经典，也可见其艺术上的成就。
《渔光曲》所处的时代正是中国电影从无声到有声的过渡阶段，相对于其它有声片的粗糙来说，这部电影将音乐有机地融入到画面中，成为表现主题和刻画人物的重要元素，是早期有声片中最为成功的一部。
再创纪录
不过，以今天的眼光来看，影片中过于煽情的抒发和对社会的直白控诉，少了某种沉郁含蓄的味道，艺术生命力不强。
回顾他的一生，从影经历虽坎坷，但拍出了很多“叫好又叫座”的影片，这对导演来说是很难做到的，这就是他艺术成就的体现。
