在历史上，开国皇帝往往使用太祖、高祖等庙号，而之后的皇帝则使用太宗、高宗等庙号。其中，“世宗”是个赞誉很高的庙号，意为“统绪自此开始，自此开世”。当然，对于历史上的“世宗”皇帝，也并非全都名副其实。
一、汉世宗刘彻
汉武帝刘彻（前156年—前87年3月29日），西汉第七位皇帝（前141—前87年在位）。刘彻初封胶东王，七岁被立为皇太子，十六岁继承皇位，在位五十四年，功业甚多，比如颁行推恩令，又制订左官律和附益法。比如设十三州刺史部，加强对郡国的控制。再比如派卫青、霍去病多次出击匈奴，迫其远徙漠北；命张骞出使西域，沟通汉与西域各族联系等。
征和四年（前89年），刘彻下轮台诏，拒绝桑弘羊募民屯田轮台的建议。后元二年（前87年），刘彻驾崩，享年七十岁。临终前立幼子刘弗陵为太子。谥号孝武皇帝，庙号世宗，葬于茂陵。因为汉朝的大部分皇帝都没有庙号，所以，后人习惯用谥号来称呼他们，也即和汉世宗的称呼比起来，汉武帝才是大家常用的。
二、北魏世宗元恪
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元恪（483年～515年），河南洛阳人，鲜卑族。北魏王朝第八位皇帝。元恪在位期间，扩建洛阳城，巩固汉化基础；向南朝发动一系列战争，攻取汉中之地。向北攻打柔然，国势盛极一时。
不过，元恪在位后期，猜忌忠良至亲，外戚高肇篡权，这导致北魏的国力逐渐衰败。延昌四年（515年），驾崩于式乾殿，年仅三十三岁，庙号世宗，谥号宣武皇帝，安葬于景陵。
三、北周世宗宇文毓
宇文毓（534年～560年5月30日），鲜卑族。北周王朝第二位皇帝（557年9月～560年5月）。 孝闵帝元年（557年），宇文毓被大冢宰宇文护迎立。任内励精图治，崇尚节俭，澄清吏治，修撰典籍。武成元年（559年）正式称“皇帝”。武成二年（560年5月30日）被权臣宇文护弑杀，年仅二十七岁，谥号明皇帝，庙号世宗，葬于昭陵。
四、后周世宗柴荣
柴荣（921年10月27日－959年7月27日），本姓柴，后改姓郭，后周第二位皇帝（954年2月26日－959年7月27日在位）。显德元年（954年），郭威驾崩，柴荣登基为帝。柴荣励精图治，立下了“以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平”的壮志。
在位期间，柴荣对内整军练卒、裁汰冗弱、招抚流亡、减少赋税，修订礼乐、制度、刑法，使得后周百姓富庶。对外南征北战，西败后蜀，收取秦、凤、成、阶四州；南摧南唐，尽得江北淮南十四州；北破辽国，连克三关三州。史家称赞其“神武雄略，乃一代之英主也”。但是，非常可惜的是，显德六年（959年），柴荣在商议攻取幽州时突发疾病，不久去世，年仅三十九岁，庙号世宗，葬于庆陵。
五、明世宗朱厚熜
明世宗朱厚熜（1507年9月16日—1567年1月23日），明朝第十一位皇帝（1521年5月27日—1567年1月23日在位），年号“嘉靖”。朱厚熜即位之初，通过大礼议逐步掌握皇权。在位早期，他英明苛察，严以驭官、宽以治民、整顿朝纲、减轻赋役，史称“嘉靖新政”。不过，朱厚熜在嘉靖二十一年（1542年）的“壬寅宫变”中几乎死于宫女之手，此后长期不理朝政，乃至于为明朝带来了内忧外患的局面。
嘉靖四十五年十二月十四日（1567年1月23日），朱厚熜于乾清宫去世，在位四十五年，享年六十岁。庙号世宗，葬于十三陵之永陵。对此，在笔者看来，如果是和汉世宗刘彻比起来，朱厚熜显然不适合使用世宗这一庙号。
六、清世宗爱新觉罗·胤禛
清世宗爱新觉罗·胤禛（1678年12月13日—1735年10月8日），清朝第五位君主（1722年—1735年在位），定都北京后第三位皇帝。
康熙六十一年（1722年）十一月十三日，康熙帝在北郊畅春园病逝，爱新觉罗·胤禛继承皇位，次年改年号雍正。雍正帝在位期，励精图治，做了一系列变革，从而推动了康乾盛世的出现。雍正十三年（1735年）农历八月二十三日驾崩，终年58岁。庙号世宗，葬清西陵之泰陵，传位于第四子弘历。
