1945年7月16日，美国海军“印第安纳波利斯”号巡洋舰从旧金山起航，船上的近1200名官兵，完全不知道他们的重要使命和即将到来的悲惨遭遇。
“印第安纳波利斯”号
这艘巡洋舰上运载的货物，是装在一个重铅气缸内的铀235，它们是即将在日本投放的两颗原子弹的最重要组成部分。任务顺利完成，他们把货物运送到了太平洋的提尼安岛美国空军基地之后，就离开这里，继续前往菲律宾群岛，接受新的任务。
然而，这艘巡洋舰没有护卫，没有声呐装置，一旦遇到日军的潜艇，它将在劫难逃。虽然印第安纳波利斯号的舰长查尔斯·巴特勒·麦克沃伊提出了这个问题，但是并未受到重视，他们不得不胆战心惊的出发了。
7月29日午夜，日本潜艇I-58发现了印第安纳波利斯号。丝毫没有犹豫，I-58朝着这艘巡洋舰发射了6枚鱼雷——即使这6枚鱼雷全部打偏了，I-58侧面还捆绑着一枚14米长的巨型鱼雷，这是由神风敢死队员操纵的自杀式“回天鱼雷”，其内部的炸药量比一般鱼雷多3倍，可以把印第安纳波利斯号直接炸成两截。
但是，“回天鱼雷”没有派上用场，I-58发射的6枚鱼雷，第一枚就击中了巡洋舰的舰首，第二枚窜入了巡洋舰的弹药库……仅仅过了15分钟，印第安纳波利斯号就沉入了大海。
舰上总计1196人，有大约300人与巡洋舰一起沉没。约900人幸运逃生，不过其中50人很快就因为重伤而死。几艘橡皮艇被让给了重伤员，其余官兵只能身穿救生衣，漂浮在海面上——当然，还有一些来不及穿救生衣的人。他们都聚在一起，手里抓着绳子以免被海浪冲走。
海面上零零散散的分布着几群拥挤在一起的官兵，他们一开始并没有慌张，因为所有人都以为，天一亮他们就会获救。
但是，天亮之后他们没等来救援，等来了一群恐怖的杀手。
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日军I-58潜艇
在海水里等待救援的官兵，要面对很多问题。首先就是淡水和食物，救生筏上本来储备了食物和淡水，但是慌乱中很多口粮被损毁，装水的容器也有一部分破裂——这让幸存者不得不考虑谨慎分配物资。军官们决定，每人每天的口粮是一块饼干、一片麦乳精和一口淡水，虽然这远远不够，但总比没有强。
除此之外，白天的烈日暴晒，让官兵们盼望夜晚到来。而一旦到了晚上，海水又变得异常冰冷，大家又要祈祷太阳赶快升起。另外，他们救生衣里的木棉开始浸水，这让官兵们在水中越沉越低……
当然，和鲨鱼比起来，这些都不算恐怖。
在海上漂浮的第一天，成群的鲨鱼就出现了。一开始，鲨鱼试探性的撞击着漂浮在水里的官兵，在确定没有什么威胁之后，它们就开始发动攻击了。官兵们抄起手中的船桨，拼命拍打着鲨鱼，把它们赶走了。
到了第二天，鲨鱼开始成群结队的赶来，吃死人的尸体。之后，它们的目标就转向了活人。透过清澈的太平洋海水，大家能看到鲨鱼飞奔而来，它们已经不惧怕船桨或者是一群水手的踢打——一旦有人被鲨鱼定为目标，他只能痛苦的喊叫，任凭这些鲨鱼在海水中撕咬自己的肢体。
官兵们耳边不断传来惨叫声，身边的海水时不时的被鲜血染红，但人们又无能为力。
第三天的时候，缺少食物淡水，并且深陷恐惧的官兵们，开始有人出现幻觉。有人脱离团队，游向不存在的岛屿。还有人充满暴力，争抢救生衣，大约有25人是被战友杀死的。
鲨鱼依然在身边游荡，大家已经无力反抗。有人忽然间扭头，发现身边的战友耷拉着脑袋毫无声息，把他的身子翻转过来才发现，他的下半身早就被鲨鱼咬断了……
第四天，所有人都失去了希望，对于他们来说：要么活着被鲨鱼吃掉，要么死后被鲨鱼吃掉，没有第三条路了……
就在这时，一架海军的巡逻机在搜索漏油地点时，碰巧发现了幸存的官兵们。
部分幸存者
巡逻机飞行员看到这恐怖的一幕，立刻通知后方派出救援力量。当救援人员终于到来时，鲨鱼依然在四处游荡，从水里被救上来的人，大多数伤痕累累，有些人甚至被啃食的露出了白骨。
900多名船员，只有321人被救了上来，而其中又有4人不治身亡。近2000人的印第安纳波利斯号，最后只幸存了317人——有近500人葬身鲨口。
没人知道有多少人是死后才被吃掉的，相比而言，活活被吃掉会更加痛苦。而那些眼睁睁看着战友被鲨鱼吃掉的幸存者，更是终生陷入了对鲨鱼的恐惧之中。
然而，这场悲剧并没有第一时间公布。直到日本投降的那一天，报纸才刊登了“印第安纳波利斯”号失事沉没的消息——和日本投降这样的大消息相比，官兵们的悲惨遭遇自然有些“微不足道”了。
更糟糕的是，海军把舰长麦克沃伊送上了军事法庭，罪名是他不按规定指挥巡洋舰航行，导致了被日军潜艇击沉，这明显是把一切都甩锅给了可怜的舰长。实际上，在巡洋舰沉没之前，船员们曾经发送了求救信号，而且被美军三个监听站截获。然而，这三个监听站却因为种种原因，都忽略了求救信号。
80年代的解密文章也透漏，海军高层知道日军的I-58潜艇朝着印第安纳波利斯号的航线进发，而且就在此事件四天前，美军的一艘驱逐舰就在同一区域遭到了鱼雷的攻击——这一切，舰长麦克沃伊都不知道。他也永远不可能知道了，因为众多的遇难者家属都认为他是罪魁祸首，所以不断的给他写诅咒信。
精神崩溃的舰长，在1968年11月6日的早上，饮弹自杀了。
1996年，佛罗里达州的一名学生——亨特·斯科特，决定调查此事。他走访了还在世的幸存者，查阅了数百份官方文件，他的研究成果在美国国内引起轩然大波，为印第安纳波利斯号舰长平反的人越来越多。最终，2000年10月，美国国会撤销了对这位舰长的控诉……
但是，对于这场悲剧的遇难者和幸存者而言，这一切都为时已晚。死者葬身鲨口，幸存者恐惧痛苦，是无法挽回的事实。
