▲百度文心一格AI作画工具封面图。
文 | 佘宗明
说“百度重回BAT”,乍看有些突兀:什么叫“重回”,BAT里的“B”,指的可不就是百度?
可现在的黄历上,标记的“纪元”早就不是PC互联网时代了。
在PC互联网时代,百度确实是中国互联网企业中的“霸主”。BAT各据搜索、电商、社交三大码头,笑傲互联网江湖。
2010年前后,是百度的鼎盛期。2011年3月,百度以481亿美元市值超越腾讯,成为当时中国互联网企业中的No.1,更是它的巅峰时刻。
那一年,初登“中国首富”宝座的李彦宏去高校演讲,被无数学生奉为完美男神。再往前一年,在某杂志发起的社会评选中,他在“最受90后尊敬的中国商业领袖”中排名第一。
可也许是“大都好物不坚牢”,后来的故事,人们都知道了。
众人再寻百度,那人却在灯火阑珊处。
截至2月22日,百度、阿里、腾讯的市值分别为462.64亿美元、2450.11亿美元、3.44万亿港元。横亘在百度和腾讯阿里之间的,有美团、拼多多、京东、网易。
如今再提BAT,不少新生代会把“B”想当然地理解成正雄踞中国互联网第三极的字节跳动(ByteDance)。
如果说,百度该从“走过的弯路”里获得些许启示,那最重要的启示或许就是:
比起暂时的市值差距,更要命的是“代差”。
所谓“代差”,通俗些说就是,别人已经在用长枪短炮了,你还在用大刀长矛;别人已经在用iPhone了,你还在用诺基亚。
百度明显意识到了这点。没能抢先拿到首批移动互联网船票的它,多年前就在抢滩式布局下个时代的技术,在为人工智能(AI)的到来造浪了。
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自2015年起,AI技术布道者李彦宏就几度跳预言家,称“互联网的下一幕是人工智能”“互联网只是前菜,人工智能才是主菜”。
在2016年的乌镇峰会上,他还直言“移动互联网时代已经终结”——这比王兴的“互联网下半场”都要激进。
只不过,前些年AI应用场景的受限,让他的预言显得“超前”了些。
结果就是,百度的豪赌AI、重注未来,并没有换来资本市场的打鸡血,反而是受到冷遇。
百度今天的市值,跟12年前比,不能说一模一样,简直是让人误以为时间停滞了。
可现在,随着ChatGPT重新将“AI”打在公屏上,擘画出AI即未来的前景,李彦宏和他的百度,似乎来到了新拐点。
“AI新时代,是时候重估百度了”的声音,开始在舆论场泛起。
问题来了:百度是否还能踩着AI风火轮,重回BAT行列?
01
以十年为代际分割线,简单将互联网发展史切分为三个时代——21世纪10年代是PC互联网时代,20年代是移动互联网时代,30年代是AI时代,的确有些粗暴。
但不可否认,在这三个“10年”里,数字经济发展的底层技术驱动确实不一样。
在前10年,互联网的原生模式(搜索、电商、社交、内容等)托起了“数字产业化”的进程,荒原上长出了BAT和四大门户的大树。
在第二个10年,“互联网+”(以O2O模式为代表)带动了“产业数字化”的步伐,绿洲之上林木密布,并将根部延伸向产业厚土。
现在是第三个10年,数字经济在走在20年代延长线的基础上,又在酝酿新周期,AI的价值开始更多地显现。
互联网观察家贾琦此前就断言,“未来若干年,主导江湖的是两件事:底层技术方面,将由人工智能提供基础动力,大数据作为AI发挥价值的中继器,5G作为配套的信息传导方式;可以落地的,重大商业场景方面,资本重仓在了智能驾驶,物联网,虚拟现实三大块。”
对百度而言,迈过千禧年后的10年代,无疑是它的“黄金十年”。
在这十年里,它以搜索为盾构,凿向各个内容形式与重要信息入口,图文、BBS、UGC、音频、视频……它都有涉足。
到头来,沿着搜索的“护城河”,它在河畔的堡垒内建造了丰富内容生态与搭建了众多明星产品(百科、贴吧、知道等)。
截至2010年谷歌退出中国前夕,百度已占到中文搜索76%的市场份额。2011年市值登顶,也是顺理成章。
▲在PC互联网时代,百度阿里腾讯分别凭着搜索、电商、社交,成为中国互联网三极。
但摩尔定律不允许时间进度条被焊死在“PC互联网时代”处。
自2012年至今的10年,之于百度可以被称之为“失去的那些年”。
移动互联网崛起,将信息入口从百度独占分解到无数个客户端也即APP,各大平台都有了自己的流量入口。
随之而来的就是:百度没输给同个领域的竞争对手,却输给了时代。
虽然跌宕起伏没完,但对百度来说,大跌小宕也是退。2019年那场公共危机,更是将风雨飘摇中的百度拽入更深的泥潭中。
“赢了前天,输了昨天”的百度,显然想要“赢在明天”,在提前布局未来中夺回失去的机会。
在AI技术上10年砸了1400多亿,就是百度决心的清晰彰显。
毫无疑问,李彦宏想要等一个机会——一个证明自己失去了还能再拿回来的机会。
02
“预言未来的最好方式就是创造它”,这是技术信徒们的信条。但创造未来,很难,很难。
提前布局未来是“种因”,最终赢得未来是“结果”,但种下因未必能结出果,合适的水土气候很关键。
从昨天看今天,百度重金押注AI,是部分牺牲现在博未来。
在AI领域早些发力颇显前瞻性,但“先行”不等于“先成”。时机成熟了,先行尚能成先驱;时间不成熟,先行容易成先烈。
过去10年,百度在AI上主要做了三件事:1,在AI上砸重金;2,为AI研发积攒盘缠;3,等风来。
百度还不断地尝试给外界传递“得AI者得未来”的信息:
2013-2014年,陆续建立了两个研究院(百度美国研究院、百度深度学习研究院)+两个实验室(大数据实验室、硅谷人工智能实验室);
2017年7月首次公布完整的AI生态开放战略,并正式宣布All In AI;
再到后来,形成以AI为核心,以智能云、智能驾驶、AI服务平台(飞桨、百度大脑)、智能音箱(小度)、元宇宙(希壤)为布局的AI全景图……
▲百度文心全景图升级。图片来源:百度。
可在经历短暂追捧后,资本市场失去了“听故事”的耐心。
原因无他,AI大规模商业化的愿景总是悬在空中,却无法降落在地面。
比起着眼未来,多数人更习惯于立足现在。所以在风没来前,李彦宏嘴中说的“长期主义”,在很多人那,效力比贾布斯的“生态化反”高不了太多。
可随着ChatGPT带来晴空一声霹雳,人们忽然意识到,风貌似来了。
过去数年,很多人认为,AI技术大规模落地的掣肘在于,它找不到适合的商业化场景,只能是在长尾容错率高的少量场景(如内容推荐)中得到应用。
但ChatGPT的出现告诉人们,不是AI的未来应用场景没法拓展,而是之前AI的技术能级还不够高。ChatGPT代表的AI,跟AlphaGo代表的AI是两个能层。当AI迈过从“弱智能”到“强智能”的门槛,其势能恐怕会沛然而莫之能御。
“地表最强AI”如此妖娆,引无数网民竞折腰。
于是,全球网友看向了推出ChatGPT的OpenAI和背后的微软,国内网民则看向了准备端出“中国版ChatGPT”文心一言的百度。
李彦宏和百度,也来到了TA的“Showtime”。
03
“文心一言,雕龙莫言”,说实话,初看到百度将类ChatGPT 产品ERNIE Bot中文名定为“文心一言”时,我的反应就是:起这么文绉绉的名字,是要致敬南朝文学家刘勰?
但深入学习后觉得,接下来,到验证百度“刮彩票”结果的时候了。
两年前,曾有人把百度比作盒子,“里面装有几张旧的总面值10美元的钞票,以及几张还没刮开的彩票,而这个盒子到现在还是只卖10美元。”
“10美元钞票”,可以理解为跟搜索相关、含移动生态在内的成熟业务,“没刮开的彩票”,指的是围绕AI衍生或延伸的布局未来型业务,其商业价值还没怎么兑现,在股价中也没得到体现。
自ChatGPT激起一片“AI奇点时刻已来”的惊叹声以来,李彦宏和百度就各种安利“文心一言”。
在近日发给百度全员的财报信中,李彦宏就说:“人类进入人工智能时代,IT技术的技术栈发生了根本性的变化。过去基本分为三层:芯片层,操作系统层和应用层。现在可以分为四层:芯片层、框架层、模型层和应用层。”
他表示,凭借在AI领域的长期投入,百度将抓住即将到来的 AI 拐点,为自身的整个业务组合——从移动生态到智能云、自动驾驶、智能硬件等,都开拓全新的机遇。百度方面也透露,计划将多项主流业务与文心一言整合。
言语之间,无不彰显着李彦宏的兴奋:因为百度终于离摘果子更近一步,这不是一小步,是一大步。
某种程度上,李彦宏得感谢ChatGPT:ChatGPT一是让人们了解到了强AI的厉害,百度从高端芯片昆仑芯,到飞桨深度学习框架,再到文心预训练大模型各个层面领先业界的关键自研技术,才得以被许多人“由ChatGPT及其他”的目光所捕捉所聚焦;二是把中国市场留给了更懂中国市场的百度。
▲百度的AI技术储备在国际上整体处于前列。
在过去几年,百度频频跟外界描绘AI的未来想象空间,但市场只看它的财务报表,却不看它的“潜能爆表”。
也因如此,将重金砸在明天型业务AI上的百度,前些年在喊出“All In AI”时,还提出了“夯实移动基础、决胜AI时代”的整体战略。
这副移动生态与AI“我全都要”的态度,除了想为发掘AI应用场景做铺垫外,多少也显露了些顾虑:百度还得抓住今天的现金奶牛,去攒通往明天的足量盘缠。
它小心地走在现在和未来的平衡木上,不敢Push所有筹码去梭哈。
现在好了,它完全能讲出更性感的“文心一言+万物”故事来。
你说搜索引擎在移动互联网时代的作用正被“APP孤岛群”削弱?它可以说,百度搜索将在跟AI的双向反哺(搜索为大语言模型带来足够语料数据,大语言模型为搜索带来新信息生成方式)中扩充数据资源价值。
你说公有云市场卷成了一团,百度云离最头部仍有距离?它可以说,百度AI云将在更高层次的“云智一体”中改变云市场的游戏规则、带来云服务的范式变革。
虽说生成AI的商业化之路或许是马拉松式长跑,但最起码,当下资本市场不会再只看百度的短期表现了,也会看它的长远潜力。
这对百度自然是好事。它能否踩着AI风火轮重回BAT行列,短期内固然看不到答案。
但当企业价值估值模型从“移动互联网时态”切换到“AI时态”,百度的经济叙事自然能更好地切换到下一幕。
而下一幕的主题,就是“百度复兴”。